UNION DE LA LITHUANIE ET DE LA POLOGNE LXIX

pour traiter des intérêts généraux de leur empire. La noblesse lithuanienne fut déclarée en tout égale à la noblesse polonaise, et, en signe de leur union fraternelle, les nobles polonais communiquèrent leurs blasons aux boyards lithuaniens, « afin, disaient-ils dans l'acte de la « Diète, de se les unir en amour et en fraternité, et de « les rendre leurs égaux par la communauté du blason, « comme ils Tétaient déjà par celle de la foi, des droits et « des privilèges ». Pour la première fois, un grand empire était fondé par la charité chrétienne, sans qu'une seule goutte de sang eût été répandue.

Depuis lors, l'union des deux nations, à peine troublée par des querelles domestiques, insignifiantes et passagères, ne fut jamais rompue. Les princes de la race de Jagellon, souverains héréditaires deLithuanie, furent toujours acclamés rois de Pologne, et ils se transmirent les uns aux autres la mission de resserrer de plus en plus l'union des deux peuples. Le dernier roi de cette dynastie, Sigismond- Auguste, consomma celte œuvre bienfaisante dans la Diète de Lublin (1569). Cette assemblée décida que les deux nations sœurs n'auraient à l'avenir qu'un parlement commun, qui se réunirait tous les deux ans dans le lieu indiqué par le roi. Chacune d'elles maintint cependant son autonomie. La Lithuanie avait un ministère, un trésor, une armée, toute une organisation administrative et militaire, calquée sur celle de la Pologne, mais entièrement distincte. Ses représentants conservèrent longtemps le privilège de s'exprimer en langue ruthène dans les discussions politiques; et elle maintint jusqu'à la fin dans ses tribunaux l'usage de cet idiome, et une législation particulière, adaptée à ses besoins et à ses mœurs.

Lorsque cette alliance de la Lithuanie et de la Pologne fut contractée pour la première fois par Hedwige et Jagellon devant l'autel de la cathédrale de Cracovie, l'Europe