LXVIII INTRODUCTION

niens. Le 17 février 1387, Jagellon, entouré de toute sa cour, fit renverser l'idole et éteindre le feu sacré, sous les yeux de la multitude stupéfaite de l'impuissance de ses faux dieux ; et les fondements d'une cathédrale, dédiée à saint Stanislas.de Cracovie, furent immédiatement posés sur les débris du bois sacré, pour attester à la fois la conversion de la Lithuanie et son alliance avec la Pologne.

Après avoir converti son peuple, Jagellon tint à honneur de l'affranchir. Trois jours après la destruction des idoles, il publiait un édit, qui devint la charte de la Lithuanie chrétienne. Se dépouillant volontairement de son autorité despotique et incontestée, le grand-duc concédait à ses sujets une partie des droits et des libertés dont jouissaient déjà les Polonais. A l'exemple et sous le patronage de leurs souverains, les deux peuples s'unirent l'un à l'autre ; et en retour de la force que la Lithuanie lui apportait, la Pologne lui communiqua sa civilisation.

Cette union des deux nations devint bientôt si intime qu'elle survécut à celle de leurs princes. Hedwige mourait en 1399, sans laisser de postérité; mais les Polonais supplièrent Jagellon de restera leur tête ; et ils n'eurent pas lieu de regretter cette confiance. En 1410, par la grande victoire de Grunwald, Jagellon portait un coup décisif à l'Ordre teutonique, contraint de restituer une partie du territoire de la Baltique et de se reconnaître vassal de la Pologne. A partir de ce jour, le prestige menteur des prétendus croisés allemands fut évanoui. Le titre de défenseur de la chrétienté ainsi que la prépondérance sur l'Europe orientale étaient assurés désormais à la Pologne.

Trois ans après ce triomphe, les deux peuples se réunissaient à Horodlo pour cimenter leur alliance par un pacte solennel. Il fut convenu qu'à l'avenir leurs représentants seraient convoqués à une assemblée commune