LXIV INTRODUCTION

habitants, était placé dans un état d'infériorité humiliante en face du nouveau venu, seul privilégié dansl'Etat. Il est même impossible que les catholiques aient toujours profité avec disrétion de leur supériorité; et bien souvent ils ont dû froisser leurs frères séparés par des procédés dédaigneux et des injustices.

Cette situation devait créer tôt ou tard un danger pour la monarchie des Jagellons. L'union était conclue entre la Lithuanie et la Pologne; mais la Ruthénie restait isolée de ses vainqueurs ; et la division qui existait, dans le domaine religieux, entre les Latins et les Ruthènes, pouvait amener, dans un avenir plus ou moins éloigné, un déchirement politique. Il fallait non seulement prévoir ce danger, mais comprendre dans toute son étendue la mission de la Pologne. Héritière des destinées de la Ruthénie, cette nation était appelée à servir de trait d'union entre l'Orient et l'Occident, à réconcilier, en les pressant sur son sein, ces deux branches de la famille slave, toujours divisées par des haines religieuses. Cette union accomplie, la Pologne disposa de forces énormes en faveur de l'Eglise et de la civilisation, et pouvait, à un moment donné, entreprendre Fapostolat de l'Orient.

Hedwige pressentit ce double rôle ; et de même qu'elle enrichissait l'Université de Cracovie pour assurer des pasteurs à « ses néophytes de Lithuanie », elle alla chercher à Prague des Bénédictins slaves, pour les établir à Cracovie, dans l'espérance qu'ils seraient un jour les apôtres de la Ruthénie. Cette fondation n'eut pas tout le succès qu'en espérait la noble reine ; et après elle, les premiers Jagellons, s'ils comprirent le danger qui menaçait Tempire polonais, ne trouvèrent certainement pasle secret de le prévenir*-

1. Faut-il dire que les Polonais n'ont pas payé leur dette de reconnaissance envers cette reine, dont la mémoire leur est cependant si chère ?