Is.i

l'ordre monastique et le clergé séculier en RUTHÉNIE.

Il n'est pas nécessaire de rappeler ici qu'en Ruthénie, comme dans toute l'Eglise grecque, le célibat n'était pas une condition indispensable pour la réception des ordres sacrés. Un prêtre, un diacre, un sous-diacre même n'étaient pas admis à contracter mariage ; mais ils pouvaient continuer à vivre avec la femme qu'ils avaient épousée avant leur ordination. De fait, tout le clergé séculier était marié ; et le préjugé commun n'admettait même pas la possibilité du célibat dans le sacerdoce, en dehors des monastères.

La pensée de l'Eglise, qui a toujours désiré des hommes vierges, ou au moins continents, pour les fonctions sacerdotales, n'était pas cependant complètement oubliée; et le sentiment général s'accordait avec les canons de l'Eglise grecque pour regarder la vie conjugale comme incompatible avec l'épiscopat. Il en résultait qu'en Ruthénie les évêques avaient toujours été pris dans les monastères. Du fait concluant au droit, le peuple croyait que la profession monastique était une condition nécessaire pour recevoir Tépiscopat ; et l'intronisation de prélats qui n'avaient pas vécu dans les monastères n'était pas l'un des moindres scandales du xvi' siècle.

Non seulement les évêchés, mais toutes les premières dignités ecclésiastiques étaient par le fait réservées aux moines^ qui, dégagés des liens temporels, pouvaient seuls acquérir la science et posséder l'autorité indispensables pour les bien remplir. La force et la vie de l'Église ruthène