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passer des lueurs attendries dans les yeux des parents songeurs. C'est la paix des cœurs simples et purs qui s'harmonise si bien avec la paix de la nature.

Qui donc pourrait troubler la sérénité de cette paix ? Serait-ce le cavalier qui vient dans le chemin et dont le trot rapide se fait de plus en plus distinct ? Non, car les yeux intrigués ont bientôt reconnu le bon curé Viau en tournée chez ses paroissiens. — '^Mes enfants, s'écrie-t-il "au saut de l'étrier, je vous apporte une grande et bonne "nouvelle. Allons, ne nous alarmons pas; c'est de "mon "petit sauvage ^ que je m'en viens vous entretenir."

C'en est fait; la paix s'est enfuie. Le père, ([ui devine trop bien de quoi il s'agit, baisse la tête en silence; la mère se sent ballottée entre la douleur et la joie, elle attend sans mot dire. Quant au "petit sauvage", son cœur tressaille à la fois de crainte et d'espoir.

"Ah! çà, père Lacombe, continue le curé, je veux "aller droit au but, sans battre les buissons, comme on dit "par chez nous. Voyons, que comptez-vous faire de "votre petit Albert? Vous savez que l'enfant désire "entrer au collège. Qui sait ? Il est peut-être appelé à "me remplacer un jour!"

"Mais, monsieur le curé, répond le pauvre p5re tout "troublé, vous savez. . . nous ne sommes pas riches. . . "Albert est mon bras droit. Que ferai-je sans lui?"

"Allons, allons, le père, faites-moi généreusement "votre sacrifice, et vous verrez ciue le bon Dieu vous bénira "et vous rendra tout au centuple. Voyons, est-ce dit ? "Oui?. . . Merci! Tout ce que vous aurez à faire, "ce sera de lui fournir un bon trousseau. Je me charge du "reste, et nous l'enverrons au collège dç l'As.sonipti^n...'"

' M. Vimi faisait par 1;\ allusion à l'enirvoinont de mademoiselle Duhamel que nou.s avons rolaté au chapitre préliininaipe.

— Eh bien! monsieur le curé, j'accepte!

— Bon, bon ! Merci !. . . Et vous, la mère, qu'en pensez-vous ?

— Oh ! moi, ... si c'est la volonté de Dieu et le bonheur de notre enfant. . . "

Elle n'en peut dire davantage; les sanglots l'étouffent, elle presse tendrement sur son cœur le fils chéri auquel elle vient de renoncer par devoir et jmr amour.

— Et toi, mon petit sauvage, qu'as-tu à dire pour ta défense ?. . . Allons, c'est bien!. . . Qui ne dit mot consent. . . Voilà une affaire entendue: je vous disais bien que j'apportais une bonne nouvelle. . . Du courage, et surtout priez bien; vous verrez que tout ira pour le mieux. Au revoir!. . .

Et le bon curé s'en fut.

Longtemps, la famille resta silencieuse. Le triple sacrifice était consommé: le passé s'enfuyait sans retour, comme s'éteignait dans le lointain le trot du cheval, comme se mouraient à l'horizon les dernières lueurs du couchant. Un frisson bruissait à travers les feuilles des arbres, la nuit descendait sur la prairie.

Mais une à une, les étoiles parurent, et comme la terre se faisait plus noire, le ciel ne fut plus qu'une lumière.

De nouveau, la paix revint dans les cœurs illuminés de la grâce divine.

Un mois plus tard, Albert Lacombe entrait au collège de l'Assomption, VAlma Mater de tant d'hommes d'élite, où il ne tarda pas i\ se faire remarquer par son assiduité et son ardeur au travail. La tâche était rude ])ourtant, et les difficultés sérieuses. Écoutez plutôt: "Pendant mes "étud(j^, il me fallut beaucoup travaillci' poui- tenir "tète aux élèves de mon cours. Si j'atteignis le j)remier "rang dans ma classe, je dus mon succès plus A, mon "travail (ju'à mes capacités, car mes talents étaient bien

"inférieurs à ceux de plusieurs de mes condisciples. Mes "professeurs m'estimaient parce que j'étais docile et dili- "gent; ma ligne de conduite m'était tracée par mon désir "ardent de devenir un jour soldat du Christ."

A ({uoi ne i)eut prétendre une ferme volonté constamment tendue vers un but précis ? Aspirations généreuses, travail soutenu, obéissance parfaite. conduite irréprochable, telles étaient les notes d'Albert Lacombe au collège de l'Assomption, notes qui lui valurent d'être choisi comme professeur suppléant avec la faveur de porter la soutane. 8a réputation parvint jusqu'à Mgr Bourget, l'évcque de Montréal, qui le fit venir à l'évêché, le prit sous sa protection, et le plaça pour l'élude de la théologie sous la direction de Mgr J.-Ch. Prince, son coadjuteur '. Entre temps, Albert faisait fonctions de secrétaire près de M. J. Paré dont les sages conseils et les recommandations avisées lui furent un secours précieux.

Mais laissons-le parler lui-même de son séjour près de Mgr Bourget :

"Durant mon séjour à l'évêché, j'appris à connaître 'les vertus et les hautes qualités du saint évêque. Ainsi 'j'eus le bonheur de l'accompagner dans ses visites pas- 'torales; combien de fois ai-je été témoin de sa part 'd'actes merveilleux dont seuls des saints peuvent être 'capables! Je n'oublierai jamais les instructions pré- 'cieuses qu'il me prodiguait pendant ces voyages, et je 'remercie Dieu de m'avoir accordé le rare bonheur de 'cette vénérable compagni(\ Dans mes vieux jours, je 'respire encore le parfum des suaves exemples et des 'vertus du saint prélat, et ce souvenir me réconforte."

De cette époque, également, date le connnencement de l'amitié fraternelle qui lia toute leur vie All)ort Lacombe

' Plus tard ôvôfiuc do Saiiit-IIvacititln

et l'un de ses compagnons de théologie, Edouard Charles Fabre.' Ils étaient du même âge; ils avaient été baptisés le même jour, le 28 février. Aussi madame Fabre ne manquait-elle jamais d'inviter l'ami de son fils pour fêter riicureux anniversaire, et elle les traitait tous deux sur un pied de parfaite égalité. ^

Bref, le jeune clerc savait se faire aimer de tous, de ses su])érieurs et de ses maîtres comme de ses compagnons; c'est une habitude qu'on avait prise à l'évcché de dire, en parlant de lui, "notre bon petit Albert".

Dans ce miUeu exclusivement consacré au service de Dieu et des âmes, les exemples de zèle et de dévouement ne manquaient pas, mais c'était encore trop peu pour calmer la soif d'abnégation qui consumait le cœur du jeune séminariste. Il lui semblait qu'une voix intérieure lui criait constamment: "Tu peux davantage: plus de "sacrifices encore! plus de renoncement! Il y a, là-bas, "de pauvres êtres qui n'ont jamais entendu la parole de "Dieu; un peu de leur sang coule dans tes veines... Va "vers eux, et sois leur missionnaire."

Vint l'hiver de 1848, où M. Georges Belcourt parcourut le diocèse de Montréal en vue d'obtenir des secours pour les missions des Pays d'En-Haut. De haute taille, avec une de ces voix chaudes et convaincues qui savent trouver le chemin des cœurs, le vaillant missionnaire de la rivière-Rouge était bien fait pour subjuguer son auditoire.

Du haut de la chaire de la cathédrale, il entraîne les fidèles à sa suite à travers les aventures des forêts et de la grande prairie. Il évoque la barbarie des tribus nomades,

' l'IiiH tîinl iirchev6qu<; do M oui n'ai.

* I>- im't»! Lu<(iml»(' n'ciif njirdc (rdtihlicr dans la suite, chaque foin (jij'il vint t\ Moutr<''iil, do jxirtcr :\ niadaiiio l'ahrc le tribut do ses rospectucux hoDitnaKcii ot de Ha priifondc rcciiiuaissaiico.

la cruauté des Sioux, la fourberie des Sauteux, la défiance des Métis. Toute la vie combative de l'apôtre passe dans ses récits de la lutte quotidienne pour faire un chrétien de plus, pour cnvoyor une âme au ciel, pour établir le règne de Dieu sur la terre.

"La tâche est grande, ajoute tristement le prédicateur, mais les moyens manquent: la moisson est belle, mais il y a peu d'ouvriers!. . . Qui viendra nous secourir?. . ."

Albert Lacombe est là; il écoute, il entend. Il reconnaît la voix qui le tourmente depuis si longtemps; " Quem mitlam ?" Il voudrait répondre : '^ Ecce venio!" Mais il n'est pas encore prêtre et il doit obéissance à son évoque . . . Avant de tenter la démarche qui doit décider de son sort, il s'en va prendre courage près de son divin Conseiller; il supplie le Jésus de la croix de lui venir en aide et d'aplanir les voies. Puis, résolument, il ouvre son cœur à Mgr Bourget.

Le vénérable prélat, avec toute l'autorité de sa prudente sagesse, ne pouvait approuver d'emblée une si grave résolution. Que le jeune clerc prenne d'abord le temps de réfléchir; qu'il attende que la volonté divine se fasse expressément connaître. Qu'il continue de prier avec confiance, et la grâce fera son œuvre . . .

Le temps de la probation fut prolongé. L'ardeur du désir enflammait de plus en plus le cœur d'Albert Lacombe; mais il savait que l'obéissance est la première vertu de celui qui veut se faire tout à tous, et l'épreuve ne put qu'affirmer définitivement les qualités de sacrifice et d'abnégation qui allaient diriger sa vie entière.

Tant et si bien que Mgr Bourget n'hésita plus. Luimême annonça au jeune homme son ordination prochaine et lui promit de renvo3'er à la conciuôte des âmes païennes. Dans le transport de sa joie, le futur prêtre pense â son premier bienfaiteur. 11 court cliez les Sœurs de la

Providence, à l'hospice Saint-Joseph, où le bon curé Mail achève clans la souffrance une vie usée par les soucis et les fatigues.

"Albert, mon Albert, dit le saint vieillard, j'ai "toujours trouvé en toi une vocation bien marquée. . . "Dieu soit béni! Tu ne m'avais pas trompé; je vais "mourir en paix! Mais sais-tu bien toutes les difficultés "que tu vas rencontrer sur ton chemin: l'ennui, l'exil, la "faim, les privations de toutes sortes, les souffrances, les "tortures peut-être?... Toi! si jeune encore, habitué "aux douceurs de la vie de famille, as-tu songé à l'isolement "dans lequel tu vas te trouver? Tes aspirations sont "nobles et généreuses, il est vrai, mais elles réclament "un long martyre. . . Je ne veux pas te détourner de ta "voie, mon enfant: mais, comme un père qui t'a toujours "aimé, je dois te mettre ces vérités sous les yeux. Va, "mon fils, va, maintenant, sauver les pauvres âmes endor- "mies à l'ombre de la mort!. . . Va porter les lumières de "l'Évangile à ces nations infidèles, à ces peuples farou- "ches et barbares qui, comme nous, doivent avoir part à "la rédemption du Christ sur le Calvaire!

"Malgré le chagrin que j'éprouve en te voyant "partir, mon âme se réjouit à la pensée que tu t'en vas "pour faire le bien! Mon cher Albert, ce sont peut-être "mes dernières recommandations, car ma course ici-bas "se termine; j'ai déjà un pied dans la tombe. . . En te "préparant aux grâces si précieuses du sacerdoce, prie "pour moi!. . . Va, mon fils, je te bénis de tout mon "cœur!..."