DESSINS

153 — Départ de Toulon.

154 — Le Pont du Shamrock la nuit,

155 — Singapou7\

156 — Port de Singapour.

iSy — Singapour L'Esplanade.

i58 — Le Tilsitt, vaisseau ponton. — Saigon. i5g — Le Shamrock. — Canal de Sue:{.

160 — Port-Saïd.

161 — Le Sampan de Saigon.

162 — L'Entrée de l'Arroyo de Saigon à Cho-len.

163 — Obock.

164 — L'Arrivée du Shamrock au Tonkin.

165 — Rue de la Saumure. — Hanoï.

166 — La Porte de Dap-CaU.

16/ — Port d'Hanoï.

168 — Le Poste de Phou-doan. — Rivière Claire.

i6(j — Le Pont de Papier.

lyo — Blockaus de Lam.

lyi — Le Turenne en baie d'Halong.

iy2 — La Porte de Vietri.

iy3 — La Grotte. — Baie d'Halong.

iy4 — Le S on g-t an- Bach,

iy5 — Couvent de Bon^esses au Tonkin.

lyô — Le Cirque. Baie d'Ha-long.

7 77 — Un Village Annamite.

ij8 — Porte de la Pagode des Supplices sur le petit lac d'Hanoï.

ij f) — La Grande Pagode de'Confucius à Hanoï.

180 — Une Porte de la Citadelle à Hanoï.

181 — La Ville de Qiiang-Yen.

182 — Entrée du Song-tam-Bac. — Haïphong.

18 3 — Ninh-Bin. — Le Paradis des Mandarins.

184 — Nam-Dinh.

185 — Un Ballet'jde Danseuses Annamites.

186 — Pous-Pous à Hanoï.

187 — La Hache et la Place du Palmier." — Hanoï.

188 — Cheval Annamite.

18 g — Un Interprète Annamite.

Un Boys.

I go — L'Alerte et la Trombe,

igi — Cong- H aï (femme Annamite).

Tirailleur Tonkinois.

ig2 — Sampans de Hué. — Devant la barre de Thuan-Yen

I g3 — Baie de Tourane. — Thouan-An.

ig4 — • Jonque Annamite. — Jonque Chinoise.

igS — Le Pont du Manca.

ig6 — Une Elégante. — Coolie Annamite.

ig-j — Au pied du Col-des-Nuages.

ig8 — Les Grottes de marbre.

igg — La Pagode de Confucius {Rivière de Hue).

200 — Le Col-des-Nuages (de Tourane à Hue).

201 — Intérieur Annamite.

202 — Hué. — La Légation de France.

203 — Le Pluvier^, commandant Poidelouë.

IDe TOXJLOISr ei-u. TOITKIIIT

Le 20 août i885, à 4 heures du soir, nous appareillons de la rade de Toulon.

Décrivant un immense demi -cercle, le Shamrock vient passer devant Tescadre des cuirassés; il est salué par la musique des deux vaisseaux-amiraux; on joue la Marseillaise^ les mouchoirs, képis et bérets s'agitent en signe de dernier adieu à la France! On pousse des hurrahs frénétiques

Puis les figures s'effacent rapidement, le silence se fait. Nous sommes en route.

J'avais la bonne fortune de commencer cette campagne dans des conditions exceptionnelles. Le commandant du Shamrock, le capitaine de frégate Duhamel (un Breton), m'avait accueilli avec la plus extrême bienveillance. Et comme peintre du Département de la Marine, les officiers du bord m'avaient traité de suite en camarade.

Puis, je partais avec mon plus intime et meilleur ami d'en-

fance, Je lieutenant de vaisseau Feyzeau, second du bord, qui m'avait, le premier, donné Pidée de ce lointain voyage.

La lune vient de se lever superbe dans un ciel sans nuage, mais ne peut retenir longtemps Padmiration d'hommes fatigués par les émotions d'un dernier jour à terre; les adieux, le déjeuner et les derniers toasts ont exténué bien des gens! A lo heures, le calme et le silence ont succédé au bruit et à l'agitation.

Le lendemain, mon ami Feyzeau me fait réveiller par un timonier et je puis voir le cap Corse émerger des brumes du matin.

A 1 1 heures, nous passons par le travers de l'île de Monte- Cristo.

Dans cette première journée, chacun à bord choisit son coin et son groupe d'amis. On s'est installé dans sa cabine (quatre par cabine), et l'on se dispose à supporter de son mieux les longueurs de la traversée.

Le 22 au soir, nous passons très près du Stromboli.

Il en sort une épaisse fumée et quelques lueurs rouges, mais pas de flammes, a II fume sa pipe, dit un matelot. «

A 9 heures, par un très beau clair de lune, nous passons le détroit de Messine, distinguant très bien la ville et ses villas, échelonnées tout autour.

Puis Charybde et Scylla, passage dangereux par son fort courant, peu inquiétant pour nous, vu la puissance de notre machine.

Le pont du Shamrock est encombré d'un bout à l'autre par une foule d'hommes, car nous sommes bien près de mille à bord.

Le soir, aussitôt la prière faite par l'aumônier du bord, sur . la passerelle, au-dessus du grand panneau, et l'appel de l'équipage, les chants commencent; il se forme des chœurs. Les uns fument silencieusement leur pipe, d'autres s'étendent tout de suite pour dormir (surtout ceux qui doivent être de quart la nuit).

Le coup d'œil est très pittoresque sous la lune, et le ciel est si clair, que je puis prendre des croquis.

Sur le gaillard d'arrière, du côté des officiers, on s'est

organisé par groupes ; on fume, on cause, étendu sur les longues chaises de paille, d'autres font les cent pas, en se racontant leurs anciennes campagnes.

Nous avons la bonne chance de posséder quelques passagères allant rejoindre leurs maris, officiers en Cochinchine ou au Tonkin. Chacune de ces dames forme déjà son petit salon sur la dunette. On y est très gai et Ton oublie vite la distance qui nous sépare de plus en plus de Paris.

Le 27, arrivés à Port-Saïd ; comme nous étions partis de Toulon au moment des premiers cas de choléra, on nous met en quarantaine. Impossible de descendre à terre.

Le mécontentement devient général, et certains caractères s'en aigrissent au point que, dans le désœuvrement de la journée, des discussions s'engagent entre officiers d'infanterie de marine et officiers de réserve.

Des bruits de duel circulent dans Tair.

On parle de se couper la gorge à la première relâche! Mais, heureusement tout cela sera oublié avant la fin de la traversée.

Rien dliorrible comme de rester à bord d'un navire qui fait son charbon! Une poussière noire, fine, impalpable, envahit tout, pénètre partout. Vous passez à l'état de négrillon en un rien de temps, il faut bien en prendre son parti, et je m'installe quand même sur la plus haute passerelle pour faire une étude de Port-Saïd.

Le vendredi 28, à 8 heures 1/2 du matin, nous continuons notre route.

Nous traversons le canal, les lacs amers, Menzaleh et autres; rien de bien intéressant, un désert de sable à droite et à gauche. Une réverbération qui brûle les yeux. De temps à autre, aux gares, quelques chameaux et bédouins accroupis. Le 29, nous entrons dans le golfe de Suez, où commence la mer Rouge. La chaleur commence à se faire sentir.

Aujourd'hui dimanche, messe sur le pont. Les timoniers arrangent la coursive de tribord avec des pavillons de différentes nations, des chaises devant Pautel pour le commandant, les officiers du bord, les dames et les officiers passagers. L'équipage et les soldats debout derrière.

Silence profond, un piquet d'honneur commandé par un maître d'e'quipage, à droite et à gauche de l'autel.

Le soir, les sous-officiers ayant demandé au commandant Tautorisation d'organiser un théâtre, la soirée a été très gaie; soldats et marins ont rivalisé d'entrain.

Un matelot, surtout, a été obligé de recommencer trois fois une chanson impossible, qu'il accompagnait de gestes fantastiques.

Le temps est toujours chaud et nous filons de 9 à 10 nœuds sur une mer d'huile.

i"et 2 septembre, nous avançons dans la mer Rouge, la chaleur est devenue torride, dans la journée on ne peut éviter une transpiration énorme. La nuit, chacun cherche sur le pont un coin où il y ait un semblant d'air, pour reposer un peu ; quant à coucher dans sa chambre, il n'y faut plus songer ; on ne respire pas dans les batteries.

Des officiers et des soldats tombent de coups de chaleur, on déshabille l'homme, on Tétend sur le pont et les camarades le frictionnent comme s'il était noyé; on lui fait fondre de la glace sur la téte, on met des sinapismes aux jambes; c'est l'asphyxie avec rapide décomposition du sang; mais l'effet salutaire de la glace en sauve la plus grande part. Si nos grands transports n'avaient pas eu de glacière à bord, que de soldats n'auraient même pas vu le Tonkin !

Aujourd'hui, 3 septembre, une de nos passagères ayant déjà avec elle quatre petits enfants, a la mauvaise fortune de vouloir en mettre au monde un cinquième ! la malheureuse ne tarde pas à succomber et le nouveau-né aussi, spectacle navrant; car le père, un pauvre diable d'instituteur, a l'air bien incapable de s'occuper de cette petite famille.

Le maître canonnier, un colosse, vient de tomber raide sur le pont, d'un coup de chaleur. — Un sous-lieutenant est au plus mal, cependant avec beaucoup de glace on a espoir de le sauver.

Nous mouillons en rade d'Obock oii la chaleur s'accentue encore.

Nous recevons à dîner au carré, le commandant de l'aviso

stationnaire Météore^ le lieutenant de vaisseau Latour, celui qui a eu un œil crevé en torpillant un navire chinois; c'est un jeune homme à barbe rouge, tout heureux de son commandement, de sa croix et du bel avancement que son fait d^armes lui a si légitimement acquis.

Passé une nuit épouvantable, impossible de dormir, on est errant comme des fantômes cherchant d'un bout du navire à Fautre, un peu d'air.

Le matin, il vient le long du bord quantité de pirogues, des nègres, des Arabes, qui plongent pour attraper des sous, que l'on jette à la mer. Ils ont une seule phrase qu'ils répètent à satiété (phrase que nous retrouverons du reste à toutes les autres stations prochaines), à la merrr..., à la merrr..., à la merrr...

Le lendemain, descendu à terre avec le docteur Besson (second médecin du bord), avons été rendre visite au fournisseur de la marine, M. Mocaër, remplaçant momentanément le malheureux Zorès, disparu avec sa famille dans le naufrage du Renard.

J'avais une lettre de recommandation pour lui. Nous sommes très bien reçus. IL m'invite à dîner et à coucher, j'accepte. Il nous procure des mulets très pittoresquement harnachés et des nègres.

Nous voilà partis visiter le poste d'infanterie de marine à 2 kilomètres de Là.

Puis nous continuons à galoper à travers le village arabe. Nous entrons (à titre de curiosité bien entendu) dans un gourbi de femmes, espèces de Bayadères, chargées de colliers, de bracelets et d'anneaux dans le nez et les oreilles. Il y en avait trois ou quatre assez remarquablement faites, de 12 à 14 ans. Nous distribuons quelques pièces blanches. Et, en selle.

Les nègres qui nous suivent, en courant derrière nos mules, ne nous indiquent pas suffisamment le chemin, et ouf! Nous voilà dans la vase jusqu'au ventre de nos bêtes... Le docteur se dégage difficilement, son vêtement de toile blanche est dans un

joli état Moi, qui étais en seconde ligne, je m'en tire plus

facilement, mais en m'écorchant les chevilles et les mains.

Nous continuons au galop et pour terminer notre promenade, nous sommes obligés de nous mettre à Peau afin de regagner l'embarcation qui nous attend, échouée au loin.

Enfin, nous arrivons à bord à 8 heures, sous un soleil de plomb. Reçus à la coupée par Pami Feyzeau, qui, en qualité de second du bord, nous administre de très vifs reproches d'être restés si tard dehors (il est à peine huit heures du matin!).

La journée à bord est très, mauvaise, plusieurs nouveaux cas de coups de chaleur.

Le soir, à cinq heures, M. Mocaër m'envoie chercher par sa baleinière montée par six superbes nègres.

Le dîner est excellent (confectionné à l'européenne par son cuisinier indien), chaque convive a derrière soi un boy qui l'éventé avec un gros éventail en plumes d'autruche. Une jolie Indienne passe les plats. Un maître d'hôtel nègre sert des vins vieux de France excellents, mais malheureusement, pas de glace (et l'on ne peut guère comprendre ce cri déchirant, que dans ces pays-ci !).

Après une longue causerie sur Paris, nous gagnons nos lits installés en plein air, la maison n'ayant, bien entendu, ni portes ni fenêtres, et je commence un sommeil réparateur. Il y avait tant de nuits que je ne dormais plus !

Hélas! je suis bientôt réveillé par le manque de respiration, obligé de sauter vivement en bas du lit et de me tenir debout tout le reste de la nuit, me servant de l'éventail pour ne pas étouffer

Il y a de l'orage dans l'air, des éclairs énormes sillonnent le ciel d'un bout à l'autre, pas un seul coup de tonnerre, mais des bouffées d'un vent chaud venant du désert, et un bruit comme celui d'un raz de marée. Ma préoccupation est très vive en pensant que le Shamrock pourrait dérader.

Que deviendrai-je alors dans cet épouvantable pays?

Mon hôte a passé la nuit dans sa baignoire, éventé par son boy, afin de pouvoir dormir quelques heures

Heureusement, au jour, le vent cesse et après avoir serré la main de M. Mocaër, je retrouve mulets, nègres et baleinière; et,

cette fois-ci, bien avant huit heures, je saute sur le pont du Shamrock.

A bord, la souffrance a été considérable toute la nuit.

On maudit Obock et ceux qui ont fondé cette colonie inhabitable pour des européens.

De nouveaux coups de chaleur se déclarent, et le major étant lui-même malade, le docteur Besson a l'occasion de se signaler en sauvant la vie à un sous-lieutenant considéré déjà comme mort.

Le maître magasinier et un sous-officier meurent.

' Le moral est, en général, très vivement atteint et on

salue par une joie unanime le premier tour de l'hélice.

Enfin nous voyons fuir et disparaître derrière nous cet infâme pays, et nous perdons bientôt de vue le cap Jules-Ferry (comme nos marins Font surnommé).

Dans le golfe d'Aden, la fraîcheur revient un peu; le thermomètre varie entre 3o et 35 degrés.

Nous passons une bonne nuit et nos misères sont aussitôt oubliées. Les trois quarts de nous sont couverts de bourbouilles (très gros boutons rouges).

J'ai la chance jusqu'à ce jour d'avoir évité ce supplice.

Mais impossible de s'occuper d'aucun travail. On ne peut que dormir, s'éventer et boire.... boire surtout!

Le lendemain, la mer a grossi; nous passons devant le cap Gardafui, et à 5 heures du soir nous entrons dans la mer des Indes.

On établit toute la voilure. Le thermomètre est descendu à 26 degrés; il fait délicieux.

Nous passons par le travers de Socotora.

Dans la nuit le vent fraîchit, et la mer devient très houleuse. Je suis réveillé par un grand bruit de vaisselle cassée, et un remue-ménage de tous les diables. Je m'habille et monte sur le pont, juste à point pour recevoir une magnifique baleine (paquet de mer), qui m'inonde de la tête aux pieds; je n'ai plus qu'à redescendre dans ma cabine et qu'à continuer mon somme.

Le dimanche i3, nous passons par le travers des îles Mi-

nîcoye, le temps s'est remis très beau. La vie à bord s'use en flâneries et en lectures.

Le lundi, nous envoyons encore par-dessus bord un pauvre diable de timonier, mort de la fièvre typhoïde. Nous en avons plusieurs cas à l'hôpital.

Cette triste cérémonie ne cause guère Témotion que l'on pourrait croire.

Le navire fait une large embardée à tribord, au moment où Ton jette le corps à la mer, pour qu'il ne soit pas pris dans l'hélice. Le pavillon est en berne.

Le tout se passe en bas, dans la batterie (dans la chambre des morts).

Puis on reprend la route; le clairon sonne pour la prière du soir, suivant l'habitude. Et la vie continue comme si rien d'extraordinaire ne venait de se passer.

Les i8 et 19, nous essuyons un très vilain temps, de la pluie, du vent et de la mer; on diminue de vitesse la nuit; car nous arrivons sous la terre. Au matin, l'on reconnaît et l'on passe à toucher l'ile de Poulo-Bras (côtes de Sumatra).

Nous traversons le détroit de Malacca.

Enfin, le lundi soir 21, nous mouillons sur grande rade de Singapour, et le lendemain nous venons accoster aux Warfs pour faire le charbon.

Superbe! l'arrivée à Singapour.

Beaucoup de grands voiliers, d'énormes vapeurs, quantité de barques malaises à voiles appelées pî^os : de jonques chinoises, de pirogues où des négrillons recommencent la cérémonie des sous jetés à Teau. — A la merr... à la merrr....

A peine amarrés aux appontemcnts à charbon, une nuée de Chinois, de Malais, de Nègres, etc., s'établissent avec leurs marchandises diverses sur des nattes, vendant aux soldats et aux matelots du tabac, des fruits, des étoffes, des coquillages, des éponges, des cannes, des singes, des perroquets, etc.

Permission est donnée aux officiers de descendre à terre, l'on change son or contre des piastres (4 piastres 1/2 contre 20 francs or français).

On monte dans de petites voitures à quatre places appelées malabares, attelées de tout petits chevaux très fringants.

Le désagrément est d'être assaillis par une nuée de cochers qui s'arrachent les clients.

Il faut se défendre à coups de canne.

Je descends à terre avec deux officiers de mes amis; nous allons voir le consulat de France, et filons sur la ville (qui est à 3 ou 4 kilomètres des appontements). Nous allons visiter les jardins d'un richissime fournisseur chinois Wan-Poô, nom bien connu de tous les marins.

Les curiosités de ces jardins consistent en des buissons, des arbres, des arbustes taillés en personnages, dont les mains, les pieds, la figure sont ajoutés en porcelaine de couleur ; ou des jonques, des pagodes, des maisons, etc. ; sur les pièces d'eau, des nénuphars gros comme la téte d'un enfant, dont les feuilles sont larges de i m. 5o formant d'énormes plateaux plats, à bords relevés : c'est le lotus si fameux.

Nous retraversons la ville, mais à pied, en nous faisant suivre par notre voiture.

Il y a à Singapour un mouvement extraordinaire, c'est une activité dont on n'a pas idée. Les maisons ont un étage audessus du rez-de-chaussée, je ne parle pas des grandes maisons européennes, comme le Palais de Justice, les temples protestants, les grands hôtels anglais ou les pagodes.

Les magasins qui occupent les rez-de-chaussée sont en retrait sous des arcades, le piéton circule et plonge ses regards dans tous ces intérieurs. La chaleur est si grande sous ce climat que la vie se passe au grand air. On ne connaît pas l'intimité des intérieurs européens.

Tous les habitants exercent un commerce quelconque.

Du côté de la rue, bordant le ruisseau qui longe les arcades, d'innombrables marchands ambulants vendent des fruits, des légumes, des petits plats tout préparés dans de petites soucoupes, des boissons chaudes ou glacées; l'on fait la cuisine en plein soleil. La rue, entre ces deux rangées de marchands, offre une circulation endiablée de voitures malabares, de pous-pous (voitures à mains traînées par les Chinois, et filant aussi vite que

celles traînées par les chevaux), de coolies avec leurs gros paniers suspendus comme d'énormes plateaux de balance, le bambou en équilibre sur l'épaule.

Puis, des attelages de bœufs, traînant de massives petites charrettes à quatre roues. Parmi tout ce fouillis, des policemen anglais, des soldats, circulent gravement, raides, comme confectionnés en bois, avec la petite badine réglementaire à la main.

Des Indiens superbes (de vrais bronzes antiques), avec d'énormes turbans blancs, ou rouges, ou jaunes, drapés hèrenient dans des pièces d^étoffes rutilantes.

Nous reconnaissons tout d'abord assez difficilement les femmes qui sont habillées comme les hommes. Ceux-ci portent, en effet, les cheveux relevés en chignon sur le haut de la téte, et n'ont souvent pas plus de barbe que les femmes.

La ville est coupée par des arroyos ou petites rivières remplies de jonques, de sampans, d'embarcations de toutes formes, des ponts en fer, à doubles voies, relient les rues les unes aux autres.

Il y a les quartiers chinois, les quartiers japonais, malais, anglais, etc., etc.

Les commerçants anglais ne viennent en ville que pour leurs affaires; ils habitent les hauteurs, dans de fort jolis et frais cottages.

Une des plus belles vues de Singapour est certainement la promenade-terrasse ombragée de grands arbres sur le bord de la mer, devant les hôtels anglais; la vue embrasse toute la rade où sont mouillés d'innombrables navires de toutes les nations.

Les chantiers, les dépôts de charbons se trouvent à droite ; au loin, des îles dans le bleuâtre ; à gauche, les côtes qui s'éloignent plantées de palétuviers poussant jusque dans la mer.

La végétation est, du reste, d'une richesse et d'une puissance incomparable. Entre autres arbres étonnants, nous avons admiré VAt^bre du voyageur formant un énorme éventail, parfeitement régulier, monté sur une forte tige , quand on en brise une branche, il en sort une eau limpide, qui permet au voyageur de satisfaire^sa soif.

Nous rentrons à bord pour le dîner.

Toujours grande animation autour du Shamrock.

On embarque le charbon, transporté à dos d'hommes, dans de petits paniers, par d'innombrables escouades de Chinois.

Notre table se ressent du voisinage de la terre : elle est couverte de fruits exotiques, ananas, mangoustans, bananes, oranges vertes, mangues.

Après le dîner, nous repartons tous à terre par petites bandes de trois ou. quatre officiers.

Notre malabare s'emporte et nous voilà partis ventre à terre, secoués par des cahots énormes, menacés à chaque instant d^être précipités dans les marais bourbeux qui bordent la route. . .

Hipp ! hipp ! hurrah ! crient les Anglais sur notre passage. Nous arrivons heureusement sans accident.

L'aspect de la ville, la nuit, est tout à fait fantastique ; on dirait une bande de démons se démenant au milieu de lanternes de toutes couleurs et de toutes formes.

On voit encore mieux l'intérieur des maisons : devant les portes ou aux fenêtres, de grosses lanternes chinoises, rondes ou carrées, ornées d'animaux fantastiques.

Nous prenons chacun un pous-pous et nous voilà partis à travers les quartiers les plus éloignés et les plus divers. Nous allons visiter les établissements de femmes japonaises, chinoises, malaises ; dans les rues, des allemandes, des anglaises. Il n'y a guère que nos compatriotes qui ne soient pas représentées dans cette étrange agglomération de toutes les races*

Nous assistons, par hasard, à une aubade donnée à une mariée japonaise.

Et aussi dans la rue à la représentation d'un théâtre de marionnettes ; mais les acteurs et la musique sont si criards, si assourdissants, si peu variés, qu'au bout d'un instant, nous sommes obligés de fuir.

Après nous être rafraîchis à un hôtel anglais (Hôtel du Louvre), où pour une piastre (4fr. 5o) on veut bien nous octroyer une bouteille de bière, nous regagnons notre bord, à pied.

Il fait un clair de lune splendide, et dans ce merveilleux pays, cette nuit est si belle que nous rallions nos cabines bien à regret, malgré notre grande fatigue.

Le lendemain, défense de descendre à terre, car l'on appareille à deux heures de Taprès-midi. Mais étendus dans nos grands fauteuils de joncs, sur la dunette, nous pouvons jouir longtemps encore de ce magnifique panorama.

Nous nous réveillons le lendemain en pleine mer; mais c^est un repos pour tout le monde après les fatigues de la veille. Nous passons dans la soirée devant l'île de Poulo-Condor, et à la nuit nous mouillons à la pointe du cap Saint-Jacques pour attendre la marée du lendemain et monter à Saigon.

Le samedi 26, à cinq heures du matin, mon ami Feyzeau m'envoie réveiller.

Je monte sur la passerelle, nous sommes déjà en pleine rivière de Saigon. Nous filons au milieu d'un pays absolument plat; la végétation est très abondante. Les palétuviers bordent la rivière partout; de temps à autres, quelques villages de pêcheurs ou de bûcherons, quelques jonques, quelques sampans, un grand steamer ou un voilier remorqué par son petit vapeur.

Après environ trois heures de ce spectacle monotone, nous sommes devant Saigon ; cependant le Shamrock file au-delà. Nous allons piquer l'avant dans la berge, et Ton voit alors noti'e énorme masse évoluer par Teftet du courant, et nous revenons sur nos pas prendre majestueusement le mouillage devant les quais de la ville.

Comme il est imprudent de sortir dans la journée, nous attendons l'après-midi pour descendre à terre.

Saigon est bien moins pittoresque que Singapour; les maisons et les palais européens y dominent trop ; mais c'est certainement une de nos plus belles colonies.

La population est de 20 à 25, 000 habitants, dont 2,000 Français environ.

La ville est percée par de larges et belles rues, et les routes que l'on entretient admirablement tout autour permettent de circuler en voiture et de fai^e de très longues promenades.

Nos premiers pas sont pour la rue Catinat, où se trouvent les principaux marchands chinois et européens : les tailleurs, les blanchisseurs, les marchands de bibelots.

Je suis tout étonné de trouver là une réduction de l'hôtel Drouot, une salle des ventes où les amateurs de curiosités peuvent faire de splendides affaires, mais pas en peinture, par exemple, si j'en juge par les épouvantables croûtes d'exportation suspendues aux murs.

La rue Catinat conduit directement à la Cathédrale, masse de briques sans aucun style, et une large avenue qui s'étend sur la gauche, le boulevard Norodon, aboutit au superbe palais du gouverneur qui, avec le Palais de Justice, sont réellement des morceaux d'architecture très réussis.

Nous visitons encore le Jardin public, où la musique de l'infanterie de marine joue plusieurs fois par semaine, et qui est le grand lieu de rendez-vous de la population européenne.

L'hôpital est aussi très intéressant à visiter; sous ce climat meurtrier, ce magnifique établissement prend une importance dont on ne peut avoir idée ; tous les soins sont mis en action pour lutter contre les terribles maladies qui enlèvent tant de Français dans ces rudes climats.

On peut vivre plus ou moins d'années en Cochinchine ; mais c'est autant de chances pour y mourir vite, si l'on ne regagne pas l'Europe pour combattre l'anémie, la dysenterie, les maladies du foie, et le reste.

Nous nous reposons de cette longue promenade au Café Français, qui fait le coin de la rue Catinat et du quai. C'est là le grand lieu de réunion de Saigon, tous les officiers s'y drnnent rendez-vous, on a les journaux de France (à quarante jours près), et on y parle de Paris!

Je vais faire une très intéressante promenade à Cho-len.

Cho-len est la ville chinoise et, par cela même, est pour un artiste plus intéressante que Saigon.

Il y a un très grand mouvement d'affaires, les maisons, les habitants, les habitudes, tout est absolument chinois, tandis que Saigon est à moitié ville européenne.

Le rnarché, surtout, m'a laissé une grande impression : il y

a là une couleur locale extraordinaire, qui pourrait donner une série de tableaux bien intéressants; mais ce grouillement de Chinois et surtout la chaleur, qui est déjà très forte à 8 heures du matin, rend la chose impossible.

J'ai visité, et commencé une aquarelle de l'intérieur d'une pagode. Il y a là, dans ce seul coin, pour plus d'un mois de travail!

Un des bonzes (prêtres), est venu aussitôt m'offrir, sur un plateau, la tasse de thé de l'amitié et son boy, des cigares et du tabac. J'ai bu le thé, qui était délicieux, et donné une pièce blanche au boy, à la grande satisfaction du bonze, qui s'est assis sur ses talons à côté de moi pour me regarder travailler. Le lendemain, dimanche, la journée se passe en visites et en achats.

Feyzeau et moi déjeunons à bord de Taviso stationnaire VAlouette^ commandé par un de nos bons amis, le lieutenant de vaisseau Campion. Le soir, nous allons au théâtre entendre jouer Faust... interprété par une troupe française et par un orchestre composé d'un piano, d'un violon et d'une contrebasse ! ! !

Non, de notre vie, nous n'avions entendu écorcher aussi effroyablement un opéra!... et, atfolés, bien avant la fin, nous regagnons tous le bord.

Le lendemain, à lo heures du matin, nous appareillons pour la baie de Touranc, où nous arrivons deux jours après; mais, comme le choléra règne partout dans le pays, personne ne peut descendre à terre. Nous n'avons pas d'autre distraction que de regarder le fond de cette rade, qui est circonscrite et abritée par de hautes montagnes.

On nous montre le Col-des-Nuages, et, d'un autre côté, loin, tout dans le bleu, les montagnes de marbre.

Mes regrets n'auraient pas été si vifs, si j'avais su alors devoir les visiter tout à fait près de quatre mois plus tard.

Deux jours de station, et nous partons mouiller un peu plus loin sur la côte, devant Thuan-An', où nous avons à déposer des officiers, des sous-officiers et des soldats.

Nos signaux n'étant pas aperçus, on tire le canon ; alors.

au bruit de notre pièce de quatre, les gens commencent à se remuer un peu et nous voyons se diriger sur nous une chaloupe à vapeur et deux grandes jonques.

L'embarquement commence aussitôt, nous serrons la main aux camarades, arrivés ainsi les premiers à destination, et l'on lève l'ancre pour la baie de Ha-long.

L'impression de l'arrivée dans cette baie, au milieu d'innombrables blocs de rochers fantastiques, est indescriptible. On a l'étonnement d'un spectacle inconnu et auquel on n'aurait jamais pu penser. C'est, du reste, un lieu unique au monde.

Après le mouillage, déjeuner et sieste. A quatre heures, on arme le canot-major, et, sauf les officiers de service, nous partons tout le carré, c'est-à-dire dix officiers, visiter une grotte dont on a beaucoup parlé pendant toute la traversée.

Nous naviguons au milieu de rochers énormes émergeant de 20 pieds d'eau, couverts de verdure.

On y voit des singes, des oiseaux se sauver à notre approche et, aussi, des aigles planer au-dessus de nos têtes.

Arrives au pied d'un gigantesque rocher, dont la base a été creusée par la mer, nous passons dans notre grand canot sous cette voûte naturelle et débouchons sur une espèce de petit lac intérieur, fermé de tous côtés par de hautes falaises couvertes de verdure, de fleurs, de sicas, de plantes de toutes espèces, et l'échappée du ciel tout en haut! Ce coin-là s'appelle le Cirque.

Les sampans des naturels du pays viennent se grouper au pied, soit en dedans, soit en dehors, et, comme ces gens vivent entièrement dans leurs barques, ils y font leur cuisine. Les fumées bleuâtres montent le long du rocher : c'est tout à fait l'aspect d'un campement de bohémiens sur l'eau. Il y a là un tableau très pittoresque.

Encore 20 minutes sur les avirons, et nous venons nous ranger au pied d'une autre falaise à pic, couverte de végétation. A 100 pieds au-dessus de nos têtes, Ton aperçoit une cavité, c'est l'entrée de la fameuse grotte.

Nous voilà donc grimpant à l'assaut, nous accrochant aux aspérités du rocher, aux lianes, aux troncs d'arbres, à tout... on parvient à l'entrée. Hurrah!! !...

Nous pénétrons avec des bougies allumées; un vrai cassecou.

En se retournant brusquement vis-à-vis delà lumière, on a sous les yeux un vrai décor d'opéra. Une colonnette en pierre finement sculptée s'élance au milieu d^unc petite place. Partout, à droite et à gauche, des blocs de rochers de formes les plus bizarres, et, par Touverture de la grotte, des jeux de lumière de toutes nuances, des rayons bleus, roses, verdâtres, de légères lianes descendant du plafond jusqu'à terre ; çà et là des cavités noires.

En s'arrachant à ce spectacle féerique, on pénètre plus avant dans le fond; alors les pétrifications et les cristallisations prennent des formes infinies.

On dirait des piliers de vieilles cathédrales gothiques, des stalles toutes sculptées, quelques-unes ayant même des moines en prière.

Des tuyaux d'orgues; un plafond tout entier formé de trous concaves parfaitement réguliers, comme travaillés dans le inarbre par la main des hommes. Nous parvenons ainsi à une mince échappée de jour donnant sur la mer, de Tautre côté du rocher, mais la descente n'en est pas praticable.

Nous revenons sur nos pas avec mille précautions, pour ne pas nous briser les jambes, et redescendons, non sans difficultés, dans notre embarcation, mais dans quel état, mon Dieu! de fatigue et de saleté!...

Heureusement que notre chef de gamelle avait eu la précaution de faire embarquer du vermouth... de ma vie, je n'en ai bu un verre avec plus de plaisir!

Nous regagnons le Shamt'ock par un coucher de soleil grandiose, qui complète absolument les émotions que nous fait éprouver ce pays étrange.

Le lendemain, Feyzeau fait armer sa baleinière, et nous allons tous les deux faire une étude dans une petite baie dont la plage de sable fin nous attire.

Ces petites plages sont rares en baie de Ha-long, aussi sontçlles toutes utilisées et transformées en cimetières pour les morts

des nombreux transports qui viennent amener ou rapatrier nos troupes.

Nous ne pouvons nous empêcher d'être profondément émus en prenant pied sur ces quelques mètres carrés de sable!

Il y a là une dizaine de croix encore neuves et d'autres nombreux petits tumulus : «Ce sont les morts de La Gironde tx de La Nièvre, )>

Le paysage est sévère mais bien grand, ces énormes rochers resserrant ce petit coin de sable, un ciel et une mer d'un bleu lourd, et sur l'éclatante note blanche du sable, ces quelques petites croix abandonnées !...

Je passe encore une journée avec mes bons amis du Sham^ rock, et je vois arriver, non sans émotion, la canonnière qui doit m'emporter dans l'intérieur du Tonkin.

Les adieux sont touchants, car, dans cette intimité de chaque jour, on arrive vite à se lier très étroitement, et j'avais, en plus, le pressentiment que j'embrassais pour la dernière fois mon plus intime ami d'enfance Feyzeau (i).

(i) Une récente dcpcche nous a appris la mort de ce bon et brave garçon, noyé en Cochinchine, dans une opération de débarquement contre les rebelles.