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PREFACE

Le souvenir m'est resté de ma première rencontre avec Francisque Imbert, lui jeune homme presque, moi tout enfant. C'était dans une cour du collège de Riom, un chaud aprèsmidi. Mourant de soif, et trop petit pour atteindre au jet de la fontaine, j'implorai ce « grand » . Il emplit en souriant mon gobelet. Bien des années après, quand je le revis prêtre, je me rappelai ce verre d'eau.

Comment m'accorda-t-il son intimité? Je ne m'attarderai pas à des choses personnelles.

Une affinité de goûts nous rapprocha. Puis, sa bienveillance abrégeant le stage de l'amitié, il me donna vite une affection dont il me faut taire ici les bienfaits, mais dont je dois me prévaloir comme de mon seul titre à ce rôlç d'éditeur.

VI PRÉFACE

he Père Imbert était entré dans la Société de Marie en octobre 18(56, à Tâge de dix-huit ans. Il est mort en avril 1894. Déduction faite du noviciat et du scolasticat, c'est à peu près vingt-quatre années qu'il vécut dans les collèges, professeur, puis supérieur, et les deux à la fois. Le présent volume contient presque tout ce que l'écriture a sauvé de sa riche pensée. Ceux qui le connurent s'étonneront du peu qui reste de lui ; mais ce peu leur sera d'autant plus précieux. Ils savent, d'ailleurs, à quelles besognes multiples il dut se prodiguer; ils savent surtout quels courts répits lui laissa la souffrance.

Il n'a jamais rien publié. Il a observé et dirigé des âmes, éveillé des intelligences et aussi contemplé le monde en artiste. Il a médité beaucoup, écrit à peine, pour deux ou trois intimes. Quelques réflexions ou maximes détachées, de courts fragments, deux sonnets, une cinquantaine de lettres, c'est tout ce que nous avons pu réunir. De quoi faire un peu plus qu'un mémento à offrir aux amis.

Les « Pensées » qui ouvrent ce ; livre