SUR LOUIS VEUILLOT, — LE REALISME RUSSE

A Monsieur ***.

Mars 1889.

Mon bien cher,

Que je suis -heureux du succès de votre démarche et comme j'applaudis de grand cœur à tout ce qui sort de bon de votre esprit! M. *** pourra explorer la carrière en connaisseur et en extraire de solides blocs que vous taillerez en

fin. Nous avons besoin qu'on donne en nous le premier coup de pioche, qu'on ta te le sol et qu'on aille aux meilleurs gisements. Vous ne sauriez croire combien je vis de votre vie littéraire (je ne parle pas de l'autre), combien je jouis, moi qui jouis si peu, de votre pensée quia pris corps et se met à marcher pour s'essayer au plein air des champs qui fortifie sans griser.,.

Que vous ai-je dit au sujet de Veuillot? Je rignore. Il me semble que nous avions reconnu ensemble qu'il devait son talent fait de force et de douceur grâce à une désespérante souplesse, à son sang de plébéien, comme une langue tire sa vigueur du parler de la foule, qui est un parler tout en sang, en nerfs et en muscles.

Le peuple donne le mot franc, l'expression franche, la pensée franchement solide. Ses mots, ses pensées, ce sont à lui ses enfants inlellectuels qui naissent sans le secours du médecin. D'ailleurs, il a moins d'idées, moins de celles qui encombrent, les idées raffinées, mièvres, d'un jour, d'un salon, d'un ministère. Puis le peuple souffre, lutte, vit de peu avec rien, ignore le luxe, les détails de la vie. Qu'il donne un écrivain de sa race. Un Veuillot ne s'amusera pas â la parure des mots et des choses. Il parle comme

il vit, simplement, mais en ouvrier qui a des membres. Il ne raffine pas, sachant qu'il faut compter avec le temps quand on a son pain à gagner... Tout cela se fait inconsciemment dans les esprits d'élite qui naissent l'outil de l'artisan à la main, en attendant qu'ils en manient un autre. Vous auriez peut-être à dire que Veuillot naissait avec tout ce qui crée ou conserve une langue, sans les défauts qui amènent les langues à la décadence : son origine avec cet intérieur d'énergie à la lutte pour la vie, ses premières années au grand soleil du bon Dieu qui a un faible pour les enfants de la rue, qui n'ont guère que lui pour se réchauffer quand ils quittent les bras de la mère, pris par le métier et le ménage, ses façons d'athlète qui le jetaient .au plein de la révolution et du journalisme qui la crée... Que de choses qui devaient aider un homme de si belle poussée...

Comment ne pas aimer quand on a souffert?

L'enfant du riche ignore des mystères de tendresse que l'ouvrier murmure aux oreilles de ses enfants qui lui coûtent si cher. Là, le cœur se donne comme le pain, souvent à tranches plus larges. On ne vit pas là pour des vanités, des caprices, des tournées de bal.

L'arc, le jarret ne peuvent pas toujours être tendus. Quand l'ouvrier a été fort dix heures, à la chaleur qui le brûle, au froid, à la faim, il se détend en aimant à sa façon, qui est naïve, toute de lui. C'est bien en amour qu'il y a le plus àe fabrication. Ce vin de l'amour, l'ouvrier le prend de sa propre vigne ; il ne l'achète pas, comme notre aristocratie, au journal, au théâtre du jour. Madame et Monsieur ne disent à leurs bébés, à leurs amis et amies, que le trop-plein de leurs lectures et de leurs auditions...

... De là, dans Veuillot, au cours de ses lettres, le charmant, le délicat, le vraiment tendre, l'elfusion qui jaillit. Ayant besoin de jouir, quand jouir est si rare, on s'en donne à cœur joie.

... Et la campagne , qui est le salon des pauvres , comme elle est saisie ! Veuillot l'aime mieux que les grandes dames; elle fait sa toilette avec moins de manières et de grimaces, bien qu'elle soit assez coquette pour changer souvent.

Rappelez -vous ce lever de l'aurore auquel Veuillot a été plus fidèle que les courtisans au petit ou au grand coucher. Il n'y a pas d'étiquette, on serait fort embarrassé de prévoir de quel costume se parera la nature. C'est le charme de l'imprévu.

Je vois que je ne sais plus ce que je dis. C'est un tout petit coin de Veuillot que je m'ouvre. Les grands côtés sont connus. Il y a une énorme livraison de la Revue du monde catholique^ renfermant les appréciations diverses émises sur Veuillot après sa mort. Vous pourrez le consulter.

C'est plus que temps de m'arrêter. Ne craignez pas de m' envoyer tous les manuscrits que vous voudrez.

Excusez mon verbiage. Quand vous m'écrirez, vous ferez un acte de charité. Merci de votre beau volume de M. de Vogué.

Adieu, mon bien cher ami. Une prière, un bon souvenir auprès de la sainte Vierge pour qui aime à se dire Tout à vous.

Pènsez-vous qu'une maigre étude de quinze ou vingt pages sur le réalisme français et le réalisme russe puisse être un sujet intéressant? J'y mettrais un peu de théorie. Mais écrire... Le peuple russe produit ce curieux phénomène : hiératique comme le byzantin dont il a hérité, il a des échappées vers le contraire. Comment expliquer ce dualisme? Outre que les mystiques ont souvent de

ces outrances, il s'agit d'un réalisme tout particulier, très significatif, etc., etc. Ce serait, après une exposition sur la nature du réalisme, à rechercher les nuances de l'élément russe que je m'appliquerais. Dickens est aussi réaliste, mais pas à la manière française, pas à la manière russe.

Chaque peuple y porte son tempérament politique, religieux, domestique. En France, l'individu étant presque tout, les variétés sont plus nombreuses, et la décadence arrive. Mauvais réalisme.