SUR M. DE VOGUE

Riom, mai 1889.

Mon bien cher ami,

Me voici en retard d'un jour, mais sans être pour cela mieux préparé à vous satisfaire. J'ai lu à deux reprises votre article sur M. de Vogiié, en conservant chaque fois une excellente impression, mais fort embarrassé s'il s'agit de le juger en pleine connaissance de cause. J'ai compris qu'il me manquait de connaître d'abord M. de Vogiié. Les deux volumes que j'ai parcourus, le Roman russe et Souvenirs et visions ^ ne m'ont pas permis de me dessiner un type assez consistant, outre que votre écrivain me semble facilement échapper à l'analyse.

Pour conclure, que vous dire? Que je ne fais que bavarder, et sur voire morceau, et sur votre auteur, refaire un devoir de rhétorique, de cette bonne rhétorique de professeur, jamais en déficit de mots en place d'idées.

Vous voyez que je n'ai presque rien trouvé à annoter.

Au 1* j'ai remarqué que vous bondissiez trop vite d'une idée à l'autre, sans une idée intermédiaire.

Le 2" demanderait un tableau un peu plus achevé, un peu plus de bric-à-brac qui se jouerait dans les traînées de lumière faisant tourbillonner la poussière que le regard retrouve changée en poudre d'or.

3** La pensée est présentée d'une manière peut-être un peu commune, en termes usés.

Et c'est tout. Avec cela, l'agilité de la phrase, saccadée, pittoresque, forcée dans quelques endroits, mais sans fatigue à la lecture, pleine malgré le morcellement recherché.

Si j'avais un reproche à vous faire, je renouvellerais celui que j'ai eu l'audace de vous adresser relativement à Veuillot. De tous ces coups de pinceau ou de ciseau donnés dextrement, sans bavures, il ne ressort pçis assez un personnage

bien un, en grandes masses. Votre portrait voyage comme son modèle. II n'est pas assez fixe et vous plante gracieusement là, en gentilhomme qu'il est, quand vous voulez le parachever. La dominante du talent de M. de Vogiié, quelle est-elle? De quoi est fait ce talent en demirelief, comme certaines théories grecques? Je ne sais pas si le ressouvenir de la Grèce jure avec M. de Vogiié., Vous, mon cher ami, qui avez si bien étudié le sujet, qui en avez tiré une conférence, vous ne pouvez vous leurrer à l'endroit de ma critique. Ne serait-ce pas, chez M. de Vogué, la flexibilité de l'esprit, chose innée et amenant la variété des aptitudes, qui le ferait vraiment ce qu'il est? Quelle souplesse, qui fait soupçonner le diplomate! Comme il va d'une idée à l'autre et d'un homme à l'autre, par cette habitude de se plier à tout ce qui provoque sérieusement ou gaiement l'esprit, à tout ce qui émeut le cœur à la pointe des fibres ou jusqu'aux entrailles, et par un besoin de curiosité que ses aptitudes multiples ne risquent point de ne pas satisfaire ! Il passe de l'histoire à la politique, à la morale, à la poésie, à la peinture, comme il doit passer d'un salon à l'autre, sans laisser croire à chaque divinité de ces salons qu'elle est moins bien

no LE PÈRE F. IMBERT.

traitée que sa voisine. Ce qui me frappe le plus chez lui, c'est qu'il part de la sensation créée par un phénomène matériel, un spectacle, un coin de ce monde russe si bizarre, et court droit à la pensée, mais sans contraste démesuré. C'est ce passage du monde physique au monde du sentiment et de l'idée qui est la pierre d'achoppement de nos coloristes. Ou ils restent dans les rochers, les bois, les steppes, les eaux douces ou torrentueuses, sans leur trouver autre chose que de l'étendue, de la figure et de la couleur, ou ils en tirent un je ne sais quoi qui, par sa filiation trop éloignée de l'objet visé, ne pénètre pas notre esprit et résiste à l'assimilation. Je ne sais si je m'explique raisonnablement. Nos Grecs changeaient toute la nature en divinités charmantes, si charmantes que les plus harmonieuses montagnes auraient envié les contours, les ondulations de ces corps devenus les Oréades, que les vagues les plus mollement balancées n'auraient pas reconnu les Océanides qu'Eschyle leur donnait pour sœurs. Ce qui plait dans M. de Vogué, c'est bien cette façon de se promener en artiste par l'Occident et l'Orient, mais de se promener encore mieux dans les deux mondes de la matière et de l'esprit. Il supprime de la couleur

LETTRES. m

et de la ligne, de l'histoire et de la morale, la gare frontière, et n'a pas d'âpres sifflements quand il passe outre. Et moi qui vais des Océanides à la locomotive!

Allons, assez divagué. Dimanche j'ai eu un triomphe en ce genre, « ut humanum dicam » . Il s'agissait pour moi, d'ailleurs, avant tout de dire, n'importe comment, que nous étions les ouvriers du bon Dieu et non ceux de la phrase. Ce malheureux toast a été un peu exploité. Franchement, je ne le croyais pas si mauvais, bien que la défectuosité m'en fût connue. Ce n*est pas fait pour me donner une confiance que je n'ai jamais eue.

L'heure approche. Mon voyage de Lyon m'a fatigué sérieusement. Vous excuserez tout, écriture et langage. Le langage. — Non. J'aurai le suffisant pour vous demander une petite prière, (l'excellente façon de parler à Dieu de ceux qu'on ne veut oublier) et de vous donner en échange, en le faisant passer par le même divin canal, le souvenir de mon plus affectueux dévouement.