REMERCIEMENTS

A la même.

Janvier 1891.

Madame,

Pourquoi ne pas me laisser intact le plaisir si rare d'avoir été quelquefois utile et d'avoir

trouvé là la meilleure revanche de la fatigue et du découragement? Puis utile à quoi? Que nous pouvons peu de chose, si Dieu ne vient couronner de sa force les ressources humaines, courtes par tant d'endroits! Vous voulez donc me gâter le souvenir de ces riens qui ne valent que parce que vous les avez recueillis avec le souci de ne pas les laisser mourir trop tôt?

Cette belle étude de PaulMantz, surtout riche d'eaux -fortes particulièrement soignées, fera excellente figure comme livre de salon.

Je vous supplie, Madame, de la remettre où elle a sa place marquée. Elle détonne dans mon réduit, et surtout quand plus que jamais j'ai je ne sais quelle terrible envie de jeter au feu pinceaux et cartons. Se débattre dans ces niaiseries, fol enivrement ou des désœuvrés, dont je ne saurais être, ou des vrais artistes, qui élèvent les niaiseries à des hauteurs qui les changent; ce n'est pas fait pour moi.

Vous allez dire que je prends le vertige du grand cloître.

J'étais si sûr, avant ces derniers jours, d'en finir avec ma charge...

Et me voici avec la même perspective de la même voie d'angoisses à parcourir... Vous me

pardonnerez, Madame, de trembler, de reculer devant Tétendue, le poignant du sacrifice. Non certes que j'oublie tout ce qui, jusqu'à cette heure, m'en a adouci l'amertume, et, au départ, ce m'eût été une affliction de ne pouvoir plus reconnaître la délicatesse de tant de dévouements si généreusement offerts. Mais demandez au moins à Dieu un surcroît de courage au lieu de cette peur qui doit vous étonner. C'est bien vrai. Ne devons-nous pas presser et presser de nos lèvres tout calice d'amère liqueur? Ne sommesnous pas, par vocation, hôtes choisis du jardin des Oliviers? Que Notre-Seigneur qui s'est accordé pour nous de frémir devant sa passion, me pardonne et m'éclaire. « Fiat voluntas tua, »

A quoi bon d'ailleurs mettre tout cela au jour?

Votre projet relativement aux études de Charles ne me semble pas de facile exécution. Nous en causerons plus à l'aise, ce soir même, si cette visite n'entame pas la disposition de votre temps.