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La ràpidité du style est appropriée au sujet. Les Oberlé commencent dans un décor féerique, dont le charme est subitement rompu par le bruit d’une pierre, « roulant sur les pentes, accélérant sa vitesse, heurtant les obstacles et rebondissant » (23). Un cheval apparaît à travers les arbres : « Un souffle blanc, précipité, s’échappait des naseaux, et fumait dans la nuit » (24). A la fin du livre, lorsque Jean traverse la frontière, l’action est très rapide; les phrases sont extrêmement courtes : « Les feuilles s’agitèrent. Un appel de sifflet retentit. Jean précipita sa course. Il déboucha inopinément sur la route. Aussitôt, un second coup de carabine éclata. Jean roula au bord du taillis > (25).

La valeur dramatique d’un contraste, de deux actions diffé-rentes se poursuivant à la même heure, mais dans deux endroits différents, Bazin la comprend aussi. Ainsi, il oppose à la description d'André, qui part sur le bateau des émigrants, celle du vieux père travaillant tristement dans sa ferme (26); à celle de Donatienne fraîchement arrivée à Paris, celle de Jean Louarn, pour qui vont commencer la solitude et la mi sère (27).

Lorsqu'il veut mettre devant nos yeux, d’une façon très vivante, une scène donnée, il emploie volontiers le temps présent. Il décrit ainsi le moment tragique où s’embarquent les émigrants (28); le trouble de Donatienne lorsqu'elle reçoit une lettre de Noémi (29); les représailles allemandes sur les tranchées françaises : « La crête de la tranchée, à gauche, est arrachée par l’explosion d’un obus. Un autre obus éclate dans la tranchée même, en arrière. Deux hoinmes tombent. Ils se relèvent et rejoignent. On se presse dans labri... » (30). Ces passages, qui ressortent brusquement sur un fond plus calme, ont une grande force dramatique.

(23) Les Oberlé, p. 7.

(24) Ibid., p. 8.

(25) Ibid., pp. 315-316.

(26) La Terre qui meurt, pp. 244-245.

(27) Donatienne, pp. 26-27.

(28) La Terre qui meurt, pp. 241-242.

(29) Donatienne, p. 206.

(30) Champdolent, p. 172.

Bazin est donc un réaliste; mais, à force de regarder plus volontiers les beaux côtés de la vie, le réaliste devient un idéaliste. Et chez Bazin c’est l’idéaliste qui l’emporte.

Devant la nature, Bazin est poète : « J’écoute donc, et je regarde, avec cette joie inépuisée, et que je crois sans fin, de pénétrer plus avant dans la beauté des choses » (31). Il est particulièrement sensible aux lumières et aux couleurs : en artiste délicat, il saïsit le jeu de la lumière sur les meubles, sur une chevelure de femme (32); il aime suivre « les changements prismatiques de la clarté » (33) : aïnsi il peint la lumière fauve d’un ciel d’orage (34), et la clarté mystérieuse d’un paysage marin (35).

Surtout, il prend plaisir à décrire les levers et les couchers de soleil : le soleil qui perce le brouillard matinal, au-dessus de létang de Penmur (36); le soleil couchant qui colore le haut des voiles (37) ; le couchant qui jette à travers les

epranches de la forêt une « averse d’or rouge » (38) ; et la clarté égale de cinq heures, qui rase la terre et éclaire Île dessous des feuilles (39).

(31) Récits de la plaine et de La montagne, p. 213.

(32) Voir plus haut, p. 114; Les Nouveaux Oberlé, p. 30; La Barrière, p:u11. F

(33) Banmann, Correspondant, 10 septembre 1982, p. 646.

(34) Davidée Birot, p. 192.

(35) Gingolph l’abandonné, p. 386. — Dans ses réeïîts de voyage aussi, Bazin se plaît à noter les couleurs et les effets de lumière, et quelques passages, qui unissent à une précision plus grande que celle des romans un choix d’images heureuses, sont admirables : voir par exemple la description du rocher et du port de Malte, « enfonçant ses bras bleus parmi les escarpements criblés de maisons jaunes » (Sicile, p. 25); la ville ancienne de Grenade, « hachée de menus traits d’ombre par les jardins plantés d’ifs »; et la plaine lointaine, « traversée de lueurs pâles qui sont des bras de fleuve ». (Terre d'Espagne, p. 229). Signalons aussi la description du sommet de l’Etna, et de la lave qui coule (Sicile, jp. 227 s.; Les Italiens d'aujourd'hui, p. 309 s.).

(36) Magnificat, pp. 97-98.

(37) De toute son âme, p. 7.

(38) Le Blé qui lève, p. 12.

(39) Les Nouveaux Oberlé, p. 340.

Partout à travers ses livres, l’on surprend de petites aquarelles, des notations discrètes et poétiques; par exemple, 1a plaine du Marais, « inondée de lumière, où les roseaux séchés par l’automne mettaient un cercle d’or autour des prés » (40). Ailleurs, c’est un paysage nocturne, avee sa lumière blanche <t grise, ou imprécise et argentée (41); ou encore, la description du dégel : « les fines lames de glace allongées sur les’ flaques d’eau, la mousse diamantée ourlant les crêtes des mottes et le bord des feuilles mortes, tout l’immense et pur travail des ténèbres fondait » (42). ‘

A côté de ces petites images, se dressent des scènes, quelquefois plus grandioses, qui sont des visions poétiques. Lorsqu’il nous décrit la Loire qui inonde ses prairies (43), Bazin prend un style dramatique : la Loire est une personne, qui envahit l’herbe, l’écrase, lance des canaux où s’écroulent les falaises de foin. Le style nous fait sentir moins la tragédie -de la scène, que la beauté de cette nappe d’eau miroïtant au soleil, Dans le même langage majestueux, Bazin nous montre les nuages qui passent lentement, associés mystérieusement à la vie humaine, et emportant <« le parfum et le tressaillement -des végétations » (44).

Le lyrisme chante dans le passage où Bazin décrit l’herbe mûre, avant la moisson (45) : c’est un tableau riant, harmonieux, où tout est personnifié, les épis, les fleurs, le vent même. Bazin sait trouver assez souvent de ces images pittoresques, comme par exemple « le genêt qui risque sa voile d'or, les tulipes qui sonnent la cloche au-dessus de l'herbe » (46).

(40) La Terre qui meurt, p. 58.

(41) De toute son âme, p. 208; Les Nouveaux Oberlé, p. 40. Voir aussi la ravissante description d’une « nuit dans la mer ionienne » (Sicile, pp. 65-66), passage plein d'harmonie et de lyrisme contenu, où l’on voit peu, mais où l’on sent plutôt la douceur de cette nuit.

(42) Magnificat, p. 62.

(43) De toute son âme, pp. 81-82.

(44) La Terre qui meurt, pp. 31-32.

(45) Le Blé qui lève, pp. 188-189.

(46) Baltus le Lorrain, p. 157. — Voir aussi Les Noellet, pp. 179-180 ; Magnificat, p. 268; etc. :

Mais toutes ses qualités d’artiste semblent avoir atteint leur plus haut point dans ses paysages d'Alsace. Ce passage qui peint le pays, la nuit avant le départ de Jean (47), est admirable ; un lyrisme puissant, mais discret, vibre dans toutes ces phrases harmonieuses qui décrivent les parfums qui s’échappent de la montagne et de la terre d'Alsace. Enfin. la description de l’Alsace vue du Mont Sainte-Odile (48) est peut-être le plus bel exemple de la manière dont Bazin traite un cadre naturel. D'abord, dans un style aisé, il pose la scène, nous montre les détails essentiels : la crête qui se prolonge au-dessus de la forêt; le soleil descendant derrière les Vosges, et coupant de ses rayons presque horizontaux le brouillard qui pèse sur la plaine. Une figure majestueuse nous montre les flocons de brume montant de la vallée, « comme si la lumière eût appelé leurs colonnes dans les hauteurs » (49). Puis vient l’éclaircie : on voit « la masse des brumes galopant à l’assaut du soleil >». Alors « des parties de forêt glissèrent dans les fentes du brouillard en mouvement. » ; la forêt « avançait dans la vallée plusieurs caps de verdure sombre, celle recevait entre eux la verdure pâle des premiers prés ». Bazin trouve souvent de ces traits poétiques, de ces images qui font voir subitement toute une scène. IL est très sensible aussi à la musique des mots, et assez souvent l’harmonie et ia justesse se réunissent pour créer une expression heureuse. Ainsi il décrit les villages de la plaine, « dispersés dans le: vert des moissons jeunes », et le fleuve qui met à l’horizon « sa barre d’argent bruni » (50). Le nuage monte de plus en plus, prend des couleurs rouges, puis violettes ; les premières étoiles pointent, et le tout finit sur un ton d’harmonie : « La paix monta enfin, avec le parfum des forêts endormies » (51).

"(47) Les Oberlé, pp. 278-279.

(48) Ibid., p. 151 5.

(49) Jbid., p. 151.

(50) Ibid., pp. 153-154.

(51). Ibid., p. 159. CRUE

Nous avons déjà vu (52) que la part de sensibilité chez Bazin est considérable; il est donc tout naturel que la phrase prenne souvent une allure lyrique, qui trahit l'émotion de lécrivain. Il n’est pas rare de le voir employer le temps présent; ce temps donne une sorte d’ampleur lyrique à la description du cortège funèbre (53), et une certaine qualité d’émotion à celle du retour de Marie à la ferme (54).

Dans ses portraits de femmes il y a moins d’exactitude rigoureuse que de lyrisme : il semble caresser avec délica=’ tesse les traits de Marie-Rose (55), d'Odile (56), d'Anna Maguern (57), et il s’attarde, avec un plaisir évident, aux portraits des Sœurs dans L’Isolée (58).

C’est avec un lyrisme attendri aussi qu’il décrit une vieille fille charitable (59), ou une âme raffinée par le spectacle de la souffrance : « Oh! l’école de ces voisinages, et la pitié désirable qu’ils mettent pour toujours dans l’âme! La petite. . comprenait à peine qu’elle avait déjà ce sourire attendri qui caresse à distance » (60).

(52) Voir p. 78 s.

(53) Dans Le Blé qui lève, pp. 316-320.

(54) Dans Champdolent, pp. 207-209.

Pourtant, Bazin semble user du présent un peu trop à sa guise. Le temps présent, employé pour décrire la quête de Gingolph (p. 15 s.), a peu de raison d’être; la description de la grève (Davidée Birot, pp. 229- 243) est trop longue. Souvent aussi, Bazin glisse au passé composé, lorsque par exemple il décrit son héros Reginald (La Barrière, p. 6), ou lorsqu’il représente Gingolph et Zabelle ensemble (p. 205). L'effet n’est pas très heureux. Voir aussi Champdolent, p. 29.

(55) La Terre qui meurt, p. 13.

(56) Les Oberlé, p. 94.

(57) Magnificat, p. 6.

(58) P. 3 s. Dans ses portraits d'hommes il y a plus d’exactitude. Voir par exemple les portraits de Lumineau (La Terre qui meurt, p. 8); de Michel de Meximieu (Le Blé qui lève, p. 4) ; et de Pierre Quéverne (Champdolent, pp. 36-37).

(59) Magnificat, p. 126.

(60) De toute son âme, p. 126. Voir aussi cette description d’une Petite Sœur dans Le Roi des Archers (p. 137), et de la mort de Marie-au-Pain, dans Baltus le Lorrain (p. 304). Mentionnons enfin quelques passages qui sont vraiment des morceaux lyriques, au sens propre du terme, c’est-àdire faits pour être chantés avec l’accompagnement de la lyre : cette jolie chanson des oiseaux dans Le Blé qui lève (p. 14), et ces passages harmonieux qui décrivent le départ d’Etienne (De toute son âme, p. 306) ct la mort de la vigne (La Terre qui meurt, p. 154).

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Bazin emploie volontiers certaines images, qui ajoutent de la force ou de la grâce à son style.

La facon dont il personnifie la nature (61) donne souvent l'impression de tout un monde vivant et respirant autour des personnages ; de même, il emploie volontiers la personnification pour donner de la rapidité à la phrase ou pour éviter des tournures trop plates : « Le reflet [d’une allumette]... tire hors de la nuit pluvieuse une figure qui paraît un instant. » (62); ou bien : « le bourg... descendait la pente stérile, et plongeait ses derniers toits dans les vignes et les vergers de la vallée » (63). Et il y a une certaine ampleur dans cette phrase : « La joie mâle ouvrait les lèvres, le défi plissaït les sourcils, la grande fierté d’être la troupe d'élite. tendait au vent les poitrines… » (64).

L’on surprend chez Bazin des métaphores poétiques. Ainsi il appelle le blé une « belle espérance à perte de vue » (65), et il parle de la nuit qui < roula sur le village et sur les champs sa marée silencieuse de ténèbres et de vent » (66). Il trouve aussi des comparaisons jolies : « les rayons du jour frissonnèrent sur ses cheveux, comme sur les avoines qui plient » (67), ou saisissantes : « les cimes se tordent, et roulent comme des chevelures d’algues dans les eaux de la mer » (68). Une jolie métonymie, aussi, n’est pas pour déplaire : deux amoureux se promènent « dans une de ces lentes promenades que font les bonheurs nouveaux parmi les choses anciennes » (69).

En dernier lieu, nous pouvons signaler un emploi assez (61) Voir plus haut, p. 97 s.

(62) Donatienne, p. 110.

(63) Les Nouveaux Oberlé, p. 131. Voir aussi le château « qui tord ses murailles autour de toutes les pointes de roche, qui dresse la silhouette » de ses tours (Terre d’Espagne, p. 209).

(64) Zbid., p. 71.

(65) Baltus le Lorrain, p. 284.

(66) Davidée Birot, p. 322.

(67) Le Blé qui lève, p. 127.

(68) Les Oberlé, p. 317.

(69) Les Noellet, p. 268.

modeste d’inversions, d’ailitérations, et d’assonances. L’inversion suivante, la dernière phrase d’un chapitre, donne une impression d’achevé : « les deux rayons rouges des lanternes. dans la brume et dans la nuit s’effacèrent » (70). L’ironie transparaît dans l’expression : « pleureuse parfumée », qui désigne une femme du monde (71); et le « cabriolant Rabigo », pour décrire un chien (72), est assez pittoresque.

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. Mais Bazin a les défauts de ses qualités. Il y a chez lui une coquetterie de la plume, un amour du fignolé, et tout un idéalisme artificiel et douceâtre, qui sont bien méprisables. Quelques-uns de ses passages descriptifs pèchent par un excès de détails : l’on voudrait moins de détails dans la description d’une vie de ferme en Picardie (73), et, derrière la description de la contrebande et de la pêche au hareng (74), l’on sent, légèrement il est vrai, la documentation que Bazin avait faite avant d’écrire le livre. Il nous semble prendre un plaisir excessif à décrire des toilettes et des costumes de femmes (75), et plusieurs de ses portraits sentent un peu trop la recherche. Cette accumulation de détails alourdit quelquefois la phrase, lui donne un rythme lent et un peu traiînant, et nuit à l’action : « Deux jours plus tard, comme ïl revenait de faire le battage chez un fermier de Crux-en-Ville, au soir tombant, dans le sentier sous bois qui traverse le Vorroux et tourne vers Fonteneilles, il aperçut Michel de Meximieu » (76).

(70) Les Noellet, p. 99.

(71) Le Blé qui lève, p. 153.

(72) Magnificat, p. 36 s.

(73) Le Blé qui lève, p. 246 s.

(74) Gingolph l’abandonné, pp. 150 s.; 387 s.

(15) Voir De toute son âme, p. 226; et les coiffes bretonnes dans Magnificat (p. 7).

(76) Le Blé qui lève, p. 237. — Voir aussi la fin de la première page de Champdolent. Les exemples sont très nombreux. Il faut ajouter pourtant, afin d’être juste, que souvent la phrase reste assez souple pour garder de l'équilibre et une certaine harmonie; ainsi il y a chez Bazin des phrases trés longues (voir Baltus le Lorrain, p. 12, et Magnificat, p. 279), qui réussissent à ne pas être trop lourdes. Les longues périodes harmonieuses du passage qui décrit la marisma du Guadalquivir (Terre d'Espagne, p. 328), en sont un bel exemple.

Lorsqu'il peint l’amour, et les jeunes filles, Bazin penche vers la sentimentalité. Il s’attendrit un peu fadement sur l'amour : « Je suis la beauté, la joie, le repos, je suis les larmes séchées » (77); sur la jolie Henriette : « Les lilas sont en fleur, Ô bien-aimée! Sentez-vous?.… Bien-aimée, vos cheveux embaument comme un champ de marguerites!. Un parfum s'élève de vous. » (78). De même, il s’apitoie sur un « fils nouveau de l'Eglise », et se plaît à rappeler le temps où Rome a dû voir, « à côté d’une vierge depuis l’enfance instruite des choses divines, marchant près d’elle, un jeune patricien, qui portait sur le visage toute la gloire heureuse des âmes renouvelées » (79). Les phrases sont trop belles; il y a là trop de plaïsir à décrire des choses douces et agréables.

La fadeur, la monotonie, la banalité, il y en a aussi une bonne part dans Bazin. Il personnifie trop souvent les parties du corps (80); il parle trop souvent d’âmes : « son âme de quinze ans parlante » (81) ; « l’âme accourut toute à l’appel » (82). Des expressions telles que : « L’universelle pitié habitait en elle » (83); « il y avait longtemps qu'il logeait le chagrin » (84); « le malheur qui était venu frapper là » (85); reviennent trop fréquemment sous sa plume. Ajoutons à cela des fadeurs telles que : « pas une étoile qui puisse tirer à soi l’abandonnée » (86); et les étoiles qui « disaient bonjour » à ‘Gilbert (87).

Quoi de plus banal aussi que quelques-unes de ses métaphores, — le « crépuscule de la jeunesse » (88); une « âme en

(77) De toute son âme, p. 983.

(79) La Barrière, pp. 279-280.

(80) De toute son âme, p. 195; Le Blé qui lève, p. 8; etc.

(81) Madame Corentine, p. 5.

(82) Magnificat, p. 265; voir aussi Le Blé qui lève, p. 236; Baltus le Lorrain, p. 214.

(83) L’Isolée, p. 8.

(84) Donatienne, p. 176.

(85) De loute son âme, pp. 30-31.

(86) Madame Corentine, p. 37.

(87) Le Blé qui lève, p. 301.

(88) Ibid., p. 146. k

“riche » (89); le « nid tiède », pour désigner le foyer (90), et ‘un <« baiser », pour désigner le vent du soir (91)? Et les comparaisons : ayant une fois décrit un match de tennis (92), Bazin compare son héros, à plusieurs reprises, à un joueur qui attend la balle; et dans ses romans champêtres ses pay- “Sans ressemblent trop souvent à des arbres fort et noueux (93).

Certaines phrases imprécises sont trop fréquentes aussi « une moiteur les pénétra » (94); « un contentement pas- ‘sait » (95), « une douceur flottait dans le soir tombant » (96). Enfin, Bazin fait un emploi excessif d’adjectifs « lyriques » : < Le jeune, l’enthousiaste, l’élégant Jean Oberlé » ®7); « la très pure, la désintéressée, la chargée, la pâle Rosalie Lobez » (98). L’effet est quelquefois bizarre.

Il y a pis. Notre auteur a bien trop souvent l’air de vouloir briller. Des expressions comme : « les vingt-cinq ans du grand Etienne entrèrent en souriant » (99); « le réveillematin battait la charge des secondes, qui se précipitèrent, vides, dans l’éternité » (100), sont recherchées. Elles font sourire, mais elles peuvent encore passer. Ce n’est pas le cas pour d’autres. Lorsque Bazin appelle un futur prêtre un « candi- «dat sauveteur de navires inconnus » (101); lorsqu'il parle du -corps qui n’est que « l’enveloppe de l’adoration et l’abat-jour d’une lampe allumée » (102), et d’une jeune fille qui « pleurait abondamment, toutes les vannes ouvertes » (103), il commet des fautes de goût lamentables. Quelquefois aussi, il

(89) Le Blé qui lève, p. 217.

(90) Les Noellet, p. 64.

(91) Le Blé qui lève, p. 15.

(92) La Barrière, p. 1 5.

(93) Le Blé qui lève, p. 171. — Magnificat, p. 274. (94) De toute son âme, p. 244.

(95) La Terre qui meurt, p. 32.

(96) Le Blé qui lève, p. 239.

(97) Les Oberlé, p. 54. ; À (98) Gingolph l’abandonné, p. 366.

(99) De toute son âme, p. 73.

(100) L’Isolée, p. 191.

(101) Magnificat, p. 238.

(102) Davidée Birot, p. 217.

(103) Gingolph l’abandonné, p. 330.

tombe dans une préciosité qui est impardonnable. Il parle des gens pauvres, dont « les poitrines lasses ouvraient leurs. cavernes à la marée délicieuse de la tiédeur hivernale » (104); enfin, dans La Barrière, nous avons le plaisir d’assister à un dialogue entre Marie et les raisons qui ont déterminé sa conduite : « il y avait un dialogue entre ce cœur douloureux et les puissances directrices de l’esprit, combattantes aux yeux. clairvoyants, dispensatrices de la paix difficile » (105). Des exemples semblables foisonnent, et l’on aurait fort à faire pour relever toutes les fautes de goût, tout le fatras, toute la fade sentimentalité, qui gâtent le style de René Bazin (106).