RE A

(2) Magnificat, p. 160.

Maïs le réaliste trouve mieux son compte dans la description des activités humaines. Il se plaît à décrire des costumes de paysans (3); d’une façon sobre et juste il décrit une scène d'intérieur où chaque détail se détache sur Ia lueur du foyer (4); et le « premier labour de septembre » (5) constitue un tableau très caractéristique de son art. Une série de petites images rapides nous montrent les bœufs se mettant en mouvement, — « les quatre bœufs baissèrent les cornes, et tendirent les jarrets », — le soc s’enfonçant dans la terre, et les muscles se tendant sous la peau des bêtes, « plissée d’un mouvement régulier ». Une figure heureuse nous montre la terre « formant un haut remblai qui se brisait en montant et croulait sur lui-même, comme les eaux divisées par létrave d’un navire ». Toute la scène est très vivante.

Dans Le Blé qui lève, nous voyons Cloquet qui abat un arbre. La description est excellente (6). Chaque détail est judicieusement choisi pour faire ressortir la scène, — le pied « palmé » de larbre; le fer de la cognée « limé et mouillé de sève »; les vêtements du bûcheron qui, collés au corps par la sueur, «< décalquaient le squelette de l’homme, les omoplates saillantes, les côtes, le bassin étroits, les longs fémurs à peine recouverts de muscles. »

Plus long, mais aussi admirable, est ce passage de Gingolph labandonné où Bazin décrit une expédition de contrebandiers (7). Le style est plein et vigoureux, et l'abondance de détails donne à l’ensemble un réalisme puissant et dramatique. Quelquefois le réeit a plus de simplicité, comme par exemple ce chapitre où Bazin déerit l'avance des Allemands en Russie (8), ou ce passage qui raconte comment Corentin Maguern, mourant, se traîne au presbytère (9).

(3) Voir par exemple La Terre qui meurt, p. 120. :

(4) Les Noellet, p. 4. Bazin adopte volontiers ce procédé, qui lui permet de dessiner rapidement et artistement le cadre où il veut mettre ses personnages. T1 le fait dans Magnificat (p. 5 s.).

(5) La Terre qui meurt, pp. 76-77.

(7) P. 150 s. Voir aussi la pêche au hareng, p. 387's.

(8) Les Nouveaux Oberlé, p. 375 s.

(9) Magnificat, pp. 161-162.

Bazin a très bien vu aussi les scènes du « front », et il les ait revivre dans des termes très justes. L’on distingue, sous la clarté de la lune, la tranchée allemande, « un bourrelet blanchâtre, irrégulier, nacré par endroits, à cause des reflets », et, derrière les lignes allemandes, la plaine, qui, avec ses entrelacements de tranchées et de boyaux, ressemble à un marais où luisent des « rides d’eau claire >» (10). La description st faite de main d’artiste, de même que ce passage de Baltus le Lorrain (11) où Bazin décrit le pays des morts, stérile et désert : un superbe broquart, sentant l’horreur de ces terres, prend peur et s'enfuit (12).

Des exemples de précision, nous en avons déjà rencontrés; J sera donc intéressant de développer €e point, et de montrer avec quel art Bazin sait employer les détails. Brunetière a eu raison de dire que chez Bazin les détails ont pour objet « de situer chaque chose à sa place, et de lui donner ainsi toute sa valeur d'art, de représentation et de vie » (13). Bazin aime saisir sur le vif des attitudes, des gestes, qui révèlent un personnage. C’est Michel de Meximieu, qui se penche en avant pour raconter une histoire, « faisant le geste de Fhumanité conteuse, les coudes appuyés sur les genoux, les mains libres, da tête avançante » (14); c’est un valet qui rentre à la ferme sous la pluie, « enfilant, les bras levés, les manches de sa veste » (15); c’est Corentin Maguern, traduisant sa colère en enfonçant son bâton dans la terre (46).

Par le savant emploi de détails très simples, Bazin sait communiquer à son style une grande puissance d'émotion et

(10) Champdolent, p. 94.

(12) Dans les récits de voyage, le style est parfois plus simple. (Voir la description du battage dans À l’aventure, p. 8, et celle du pélerinage, dans Sicile, p. 163 s.); ou bien plus sec, plus sévère, moins imagé, — par exemple, le commencement de la description de Saint-Sébastien, et celle du couvent de Loyola et de la ville de Bilbao (Terre d’Espagne, pp. 9; ADS UD ENS).

(13) Discours de réception, pp. 101-102.

(14) Le Blé qui lève, p. 170.

(15) Champdolent, p. 79.

16) Magnificat, p. 22.

d’évocation. Les porteurs du cercueil de Jacques, pour se: reposer, ont déposé leur charge, — « et l’on entendait les cordes tendues crier sur le bois de frêne » (17). Cette simple petite phrase a la faculté de nous pénétrer de tout le tragique de la scène, et de nous faire sentir la présence réelle du cercueil. Marie-Anne attend avec angoisse des nouvelles de son mari : chaque détail rappelle la brutale réalité des choses. Elle se promène dans sa chambre, dont le plancher criait ; à dix heures, le réveil ne sonne pas : Il ne sortit de la boîte de cuivre qu'un son bref de ressort détendu; et « Rien ne vint. Il n’y avait toujours que la mer démontée et les nuages courant sur la lune » (18). .

Tout le roman Donatienne est remarquable par sa rigoureuse sobriété, Ainsi, il suffit d’un petit détail pour souligner toute la misère de Louarn, qui quitte sa closerie : « Par derrière, le manche d’une pelle dépassait le dossier de la voiture, et tressautait à tous les heurts du chemin » (19). Aussi scbre, aussi suggestive, est la dernière phrase du livre, qui peint la résignation de Donatienne : « Et ayant mis les -sabots de l’autre, elle commença de travailler » (20). Avec la même discrétion, Bazin sait peindre une séparation défiritive. Reginald, ayant quitté Marie, se retourne pour la revoir : « Il remua les lèvres. Mais les mots ne traversèrent plus la distance déjà trop grande » (21).

Par des détails habilement choisis, Bazin sait faire ressortir toute la valeur dramatique d’une scène. Voici comment il décrit un incendie : « La flamme saillit en éclairs, ici, là, partout »; les volutes de fumée « dansaient, toutes roses, sur le fond des ténèbres. Et tout à coup, les toits s’effondrèrent. Un brasier tout en longueur apparut, d’où la flamme, la fumée, les débris se levèrent puis se couchèrent au vent » (22).

(17) Les Noellet, p. 168.

(8) Madame Corentine, pp. 96-99.

(19) Pp. 67-68.

(20) Ibid., p. 217.

(21) La Barrière, p. 318. Voir aussi la dernière phrase du chapitre XV de Magnificat, p. 223.

(22) De toute son âme, p. 115.