LES PROBLÈMES DU TEMPS

Position de Bazin. — Le socialisme. Idées politiques. Problèmes. — Question agraire; famille et femme. — Natalité — Question ouvrière. — Enseignement. Politique extérieure. — Les Anglais; Madagascar; Afrique du Nord; Orient; Saint-Siège. Alsace-Lorraine. — Résistance; germanisation, — Politique de la France. — La France et la Lorraine après la guerre. Conception de la guerre. Conclusion.

Déjà nous avons surpris, derrière le romancier, un homme soucieux des problèmes de son temps; il importe maintenant de préciser son attitude vis-à-vis de ces problèmes. Dans quelle sphère d’idées politiques et économiques allons-nous placer René Bazin?

D’après lui, l'inégalité est une loi de nature, dont l’explication se trouve dans le christianisme, « qui fait que l’on comprend, d’une part la nécessité de la hiérarchie et de la variété, et que, d’autre part, les plus puissants et les plus grands sont inclinés à respecter et à servir les plus faibles » (1). Le socialisme est par conséquent « l’erreur finale et totale » (2), parce qu’il veut établir une égalité matérielle, qui est purement ficlive. Le socialisme ne cherche à donner aux hommes que des biens matériels, mais, s’écrie Bazin, ce n’est pas le manque de ces biens qui a rendu le monde malheureux : la vraie raisor

ét

(i) La Croix, 12 décembre 1917.

(2) Questions littéraires, p. 202.

de son désordre et de sa misère, c’est d’avoir perdu Dieu (3). La solution de toutes les misères est donc dans un retour à Dieu. La préface à Considérations sur la France avait développé les conséquences de cette idée : la reconstruction de la France se trouve dans le rétablissement de la société chrétienne, dans le « triomphe éclatant de l'Eglise », dans la vVictoire du catholicisme sur la démocratie (4). De cette reconstruction, Bazin avait cru apercevoir ‘le commencement dans la France de 1880 (5); en 1905, en pleine persécution religieuse, il exprimait le même optimisme (6), dû sans doute à la formation de nombreuses œuvres et associations coopératives ouvrières, — autant de résultats de l’'Encyclique de 1891, — et au commencement du mouvement des « Semaines sociales ». Son optimisme n’a pas duré, car, à la veille de la guerre, il parle avee découragement de la démoralisation de la France entre 1870 et 1914 (7).

Bazin a donc des affinités avec les catholiques sociaux. Le Programme des Publicistes chrétiens (8) est « l’essai d’un programme général de revendications et d’actions des catholiques français, approuvé par le Souverain Pontife » (9). Or, le catholicisme social n’est pas à proprement parler un système politique; il accepte l’état existant des choses, mais, dans cet état, il veut réformer les abus, par un retour aux préceptes de PEvangile. Les encycliques offrent une solution d’un ordre moral; elles ne formulent que des principes (10).

Dans le même esprit, Bazin approuve les principes qui ont servi de base à la législation sociale de la fin du dix-neuvième et du commencement du vingtième siècles; il dit avec justesse

(3) Questions littéraires, p. 335; p. 205.

(4) Préface à Joseph de MAISTRE : Considérations sur la France. Paris, 1880, 1'° édition, in-8, p. 11.

(5) Ibid., p. 14,

(6) Questions littéraires, p. 337.

(7) Récits du temps de la guerre, pp. 46-47.

(8) Nous aurons maïntes occasions d'y revenir.

(9) Cité par J. Vic : La Littérature de la guerre. Paris, 1923, t. V, in-16, p. 1026.

(0) Voir Léon XIII : Lettres apostoliques. Paris, 1893-1904, t. VI, in-16, p. 185. — Pie X, Actes, etc. Paris, 1905-10, t. I, in-16, p. 110.

-que les lois sur les conditions du travail et de la vie des ouvriers sont le programme du comte de Mun et de La Tour du Pin; mais, puisque ce sont des radicaux qui ont introduit ces lois, il dit qu’ils ont mal appliqué les principes : ils ont apporté la haine des classes; ils n’admettent pas la propriété collective “ouvrière, et affirment que toute propriété est une concession -de l'Etat, et non pas le droit imprescriptible de l'individu (11). Bazin ne parle ici que pour la propriété, mais en 1914 il prend ‘une attitude semblable envers d’autres lois : il en condamne la plupart, « parce qu’elles mettent le devoir naturel de chacun à la charge de l'Etat », et qu’elles diminuent ainsi « la dignité de l’homme et la force de la famille ». Ainsi la loi sur l’assistance aux vieillards encourage les enfants à ne pas aider leurs parents, les vieillards à vendre leurs propriétés, à se déclarer pauvres, pour pouvoir toucher les secours de l'Etat. La loi des retraites pousse les hommes non plus à travailler pour acquérir un bien qui se transmettrait à la famille, mais à passer une existence agréable en attendant la petite pension viagère (12). C’est là un point de vue borné; il est bien injuste de condamner des lois, admirables dans leur principe, pour la seule raison qu’elles permettent des abus. Il n’y a pas de loi qui n’en fasse pas autant.

Ces remarques préliminaires nous permettent de mieux pous rendre compte de l’attitude que prend Bazin devant les questions de son temps. Il n’est jamais entré dans les conflits que se sont livrés les divers partis du catholicisme social; il se contente d’accepter les doctrines développées dans les écrits de Le Play, du comte de Mun, de La Tour du Pin, et appuyées par les encycliques. Nous pouvons distinguer chez Bazin une double tendance : d’une part, le conservatisme et le traditiopalisme; de l’autre, le désir du progrès. Ces deux tendances ne sont pas chez lui contradictoires; elles sont unies par le catholicisme, qui les complète et les agrandit. Bazin veut collaborer au progrès, quand ce progrès est en accord avec ses principes chrétiens.

(11) Questions littéraires, pp. 291-293.

(12) Le Moindre effort. Paris, 1914, pp. 27-29.

Ce que nous avons dit éclaire les idées politiques de Bazin. Il est monarchiste. Suivant en cela l’exemple de Joseph de- Maistre et de Burke, il condamne la Révolution, parce qu’elle avait détruit la monarchie, qui est d’origine divine, et y avait substitué le règne de l'anarchie, et il laisse entrevoir qu’à la restauration dans l’ordre religieux doit être liée, dans l’ordre: politique, la restauration de la monarchie. Du moins, telles. sont les conclusions qu’il nous semble pouvoir tirer de ses. affirmations (13). Sous l’ancien régime chaque région avait eu une vie très particulariste; nous ne serons donc pas étonnés de voir que Bazin est en faveur de la décentralisation; il veut que la vie provinciale soit augmentée par la création d’assemblées provinciales où seraient représentés tous les métiers et toutes les professions. Il voit dans ce système le rétablissement de l'honneur professionnel (14).

Pourtant, en bon catholique, il accepte le gouvernement ré-publicain; il indique seulement quelques réformes. Il demande que le pouvoir de l’exécutif soit augmenté; que les ministères. détiennent plus longtemps le pouvoir; qu’un corps politique: inamovible soit établi pour sauvegarder les libertés françaises; que l'initiative des lois soit restreinte; que le scrutin d’arrondissement soit remplacé par quelque système plus équitable: pour la représentation des minorités; que tous les hommes,. ei surtout les chefs de famille, contribuent à l’épuration de la politique et à la sauvegarde des intérêts nationaux (15). Ces réformes, sans avoir rien de fondamental, saisissent au moins les points faibles d’une constitution dont aucun texte ne formule les principes, et assureraient une meilleure représenta-tion parlementaire, une garantie plus efficace des libertés individuelles françaises, et surtout une stabilité gouvernementale plus grande.

(3) Voir les préfaces de Considérations sur la France, et de Edmund’ Burke : Réflexions sur la Révolution française. 4

(14) Aujourd’hui et demain, 19° édition, 1916, in-16, p- 298.

(15) Programme des Publicistes chrétiens. Paris, Bulletin mensuel de: la Corporation, novembre 1916, pp. 5-6.

# Éd

Il est temps d’en venir aux grands problèmes sociologiques. qui ont préoccupé Bazin. La question agraire, plus que toutes les autres, a attiré son attention. Depuis longtemps, la population agricole était en train de diminuer; cette diminution était due en partie à la baisse générale de la natalité en France, mais surtout à l’exode rural. D’après Bazin, c’est de 1789 que: date cet abandon des campagnes : la Révolution avait quasi dispersé la bourgeoisie rurale, cette classe de petits propriétaires venue depuis une ou deux générations à la fortune (16). Bazin parle ainsi des familles de bourgeoisie rurale : « Les. traditions de foi étaient vivantes chez elles, l'hospitalité généreuse, l’autorité paternelle respectée » (17). Cette classe disparue, la propagande antireligieuse n'avait eu que plus de prise (18).

La situation agricole, devenue plus grave par suite des crises de 1882 à 1892, a contribué à inspirer à Bazin les sujets des deux romans : La T'erre qui meurt et Le Blé qui lève, où l’état des choses, les causes, les remèdes, sont indiqués plutôt qu’approfondis; l’impression que nous en retirons est un peu vague. Mais survient la guerre; la gravité du problème s’accentue; et Bazin commence à écrire sur la question des articles où il entre, assez souvent, plus de précision que dans ses romans.

Examinons d’abord les faits. La dépopulation dont parle si souvent notre écrivain, a-t-elle existé en effet ? Des chiffres rapportés par Levasseur, pour l'immigration et l’émigration par département pour la population urbaine et rurale, de 1872 à 1886, nous permettent de conclure que la moyenne de l’émigration, pour quatre-vingt-sept départements, était alors de deux par 1.000 habitants (19). La Statistique agricole de la France a des chiffres significatifs (20)

(16) Questions littéraires, p. 120 s.

(17) Ma Tante Giron, p. 15.

(18) Pages religieuses, p. 12.

(19) La Population française. Paris, 1889-1892, 3 vol. ïin-8, t. IT,

(20) Statistique agricole de la Frange (1882). Nancy, 1887, gr. in-8, p. 366.

POPULATION au de

ANNÉES | — A rurale (communes urbaine rurale, | urbaine, de 2.000 et moins | (au-dessus de 2.000) Totale p. cent p. cent 1846 26.753.743 8.646.743 35 .400..486 75.58 25.42 1851 26.647.711 9.135.459 35.783.170 74.47 25.53 1856 26111650 9.844.828 36.039.364 73.20 | 26.80 1861 26.596.547 10.789.766 37.386.313 71.14 | 28.86 1866 26.471.716 11.595.348 38.067.064 69.54 | 30.46

(Perte de l’Alsace-Lorraine) 1872 24.888.904 Ii 24.017 36.102.921 68.88 31. 12 1876 24.934.334 11.974.454 36.905.788 67.56 32.44 1881 24 575.506 13.096.542 37.672.048 65.24 34.76 |

Il résulte de là que la population rurale, de 1846 à 1881, tendait nettement à diminuer; que la population urbaine allait en augmentant (sauf naturellement entre 1866 et 1872) ; et que, indépendamment des différences de nombre d’année en année, le pourcentage de la population rurale, par rapport à la population totale, diminuait constamment, tandis que celui de la population urbaine augmentait avec la même régularité. L’enquête de 1892, quoique basée sur un système de recensement différent, montre les mêmes tendances (21). Il faut faire remarquer pourtant que le même phénomène peut s’observer dans les autres pays de l'Europe, pendant la même époque (22).

Les chiffres cités ci-dessus englobent tous les travailleurs agricoles, de n’importe quelle catégorie; or, il importe de se demander dans quelle catégorie la diminution a été la plus accentuée. Les Statistiques agricoles de 1882 (23) et de 1892 (24) nous montrent que pendant la période de 1862 à 1892 le nombre des chefs d’exploitation a augmenté, mais que le nombre des auxiliaires et des salariés a diminué dans une

(21) Statistique agricole de la France (1892). Paris, 1897, gr. in-8, p. 388. (22) Levasseur, op. cüt., t. IT, pp. 338-339,