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Le patriotisme de René Bazin, sa haine de l’Allemagne, son sentiment de l’humiliation infligée à la France par le traité de Francfort, tout cela explique l’intérêt qu’il a manifesté pour la question de l’Alsace-Lorraine. Il s’est beaucoup préoccupé des relations des « provinces perdues » avec l'Allemagne et la France; un trio de romans, des visites en Alsace (127), une conférence sur « l’âme alsacienne » (128), en font foi.

Dans Les Oberlé, Bazin expose la gravité de la question. L'Allemagne, c’est « la bête carnassière qui rôde, souple, agile, au sommet des Vosges » (129); la question de l’Alsace- Lorraine, c’est « la question maîtresse, irritante et fatale... celle qui unit et qui divise, qui est au fond de toutes les relations sociales, des honneurs, des vexations comme des institutions, celle qui tient, depuis trente ans, l’Europe entière en armes » (130). A en croire À. Lichtenberger, Bazin n’a pas exagéré, car cette question a eu pour les Français et pour les Alsaciens de cette époque une valeur symbolique : il s'agissait de savoir « si, dans le monde moderne, ce serait l’antique religion-de la force ou la religion moderne du droit des nations qui l’emporterait » (131).

Bazin, par la bouche de Jean Oberlé, condamne énergiquement la germanisation de l’Alsace (132); J. Isaac aussi, dans son Histoire contemporaine, nous dit combien cette germanisation a été intense : l'Allemagne a favorisé une importante im-

(126) Voir M. PerNor : Le Saint-Siège, l'Eglise catholique et la politique mondiale. Paris, in-16, 1929, pp. 28-30.

(127) Voir Journal des Débats, 10 septembre 1899. — Aujourd'hui et demain, p. 148 s. <

(128) Questions littéraires, pp. 166-190.

(130) Pp. 15-16.

(131) À. LIcHTENBERGER : La Guerre européenne et la question d’Alsace- Lorraine. Paris, 1915, in-16, p. 124.

(132) Les Oberlé, pp. 203-204.

migration d’Allemands en Alsace, elle a interdit l'usage du français, multiplié les écoles, fondé une université à Strasbourg pour propager l'esprit allemand, rendu obligatoire le service militaire, et fait de l’armée une école de germanisation (133). Et avec quelle indignation un Alsacien ne proteste-t-il pas contre « le travail minutieux et acharné auquel l’école allemande, l’armée et le fonctionnarisme allemands, se livraient pour pétrir l'intelligence et le caractère de leurs élèves...! > (134).

Partout dans le livre de Bazin, comme nous l’avons vu, perce la résistance alsacienne contre la domination allemande, résistance secrète ou ouverte, selon le cas. Dans sa conférence il nous dit la même chose. Et nous avons bien des témoignages pour justifier ses affirmations : Isaac nous dit qu’en 1881 le Stadthalter demanda aux Alsaciens de « reconnaître légalement et ouvertement l’union de l’Alsace-Lorraine avec l’Allemagne ». Les habitants répondirent en élisant des députés protestataires au Reichstag. La même chose se produisit en 1887 (135). En 1890, le Chancelier de Caprivi déclara dans le Reichstag que « l'esprit allemand n’a fait en Alsace aucun progrès » (136). Barrès nous dit comment les familles alsaciennes ont entretenu ia connaissance du français, en l’enseignant, à la dérobée, à leurs enfants, et comment la première période de protestation s’est transformée en une résistance plus sourde mais aussi tenace (137). En même temps, le sentiment national alsacien s’affermissait, par la fondation, en 1898, du Théâtre Alsacien de Strasbourg, où ont été jouées plusieurs pièces en dialecte alsacien, et par la création de la Revue Alsacienne et du Musée Alsacien (138).

(133) Histoire contemporaine depuis le milieu du dix-neuvième siècle. Paris, 1929-80, in-8, p. 509.

(134) L’Epreuve alsacienne, par un Alsacien (série d’articles parus dans le Journal de Genève de septembre à octobre 1915). Lausanne, 1916, in-8, p. 9.

(135) Op. cit., p. 510.

(136) R. Reuss : La Question d’Alsace-Lorraine. Paris, 1918, in-8, p. 23.

(137) M. Barrès : L’Alsace-Lorraine. Paris, 1906, in-12, p. 115.

(138) R. Hexry : Témoignages pour les Alsaciens-Lorrains. Paris, 1925, in-16, p. 84 s.

Il ne sera pas sans intérêt de reproduire ici quelques chiffres. BARRÈS

Dans Les Nouveaux Obertlé l'attention est concentrée plutôt sur la France. L'idée, dépouillée de sa forme poétique et exprimée dans un langage plus ordinaire, c’est le refroidissement äes relations de la France et de l’Alsace à partir de 1870.

Bazin condamne la politique négligente dont la France a été coupable envers l’Alsace-Lorraine : Pierre Ehrsam reproche à la France d’avoir négligé ses amitiés hors frontières, et d’avoir accordé aux Alsaciens venus s'engager en France un accueil hésitant et soupçonneux (139); tout est mal ordonné; la confusion règne; les douaniers ne savent pas s’il faut les faire prisonniers ou non (140). Joseph Ehrsam exprime même la crainte que la liberté religieuse en Alsace ne soit menacée après la guerre (141).

Dans tout cela, la part de vérité est considérable. Avant la guerre, la situation européenne générale a trop inquiété la France pour qu’elle pût s’occuper de ses relations avec l’Alsace- Lorraine. Lorsque les Alsaciens en France allèrent aux bureaux de mobilisation, ils trouvèrent que rien n’avait été prévu pour eux. Le 5 août 1914 une loi modifia le règlement qui

(op. cit:, p. 24) nous dit que de 1871 à 1890, sur une population de 1.090.000 habitants, 300.000 ont émigré. Nous trouvons dans FLORENT-MATTER (Les Alsaciens-Lorrains contre l'Allemagne. Paris, 1918, in-8, p. 45), les détails suivants : en 1872, sur 33.475 jeunes gens inscrits sur les rôles par la conscription allemande, 7.454 se présentèrent. Donc, 26.000 réfractaires. En 1878 il manquait 9.850 conscrits sur 40.800; en 1879, 10.101 sur 40.850; depuis cette date, le nombre de « déserteurs >» avait diminué, mais en 1889 les tribunaux allemands prononcèrent encore 2.889 condamnations. FLorenr-Marrer nous dit plus loin (p. 143) que, depuis le début de la guerre jusqu’à la fin de 1915, les Allemands évaluaient à plus de 30.000 le nombre des déserteurs alsaciens-lorrains. C’est un chiffre élevé, si l’on se rappelle que l’Allemagne, au début de la guerre, a évité de mettre le gros de l’armée alsacienne sur la frontière française. Enfin, pour montrer le degré de germanisation, nous pouvons rapporter les chiffres donnés par A. LICHTENBERGER (op. cit., p. 85): en 1910, pour l’Alsace, sur 1.500.000 indigènes, il y avait 300.000 Allemands, et 75.000 autres étrangers; à Strasbourg, il y avait 60.000 Allemands, soit 34 % de la population; à Metz, 36.000 Allemands sur 30.000 indigènes; dans l’arrondissement de Thionville, les Lorrains ne comptaient que 41 % de la population totale.

(139) Les Nouveaux Oberlé, pp. 160-166.

{140) Ibid., p. 58 s.

(141) Ibid., p. 509.

autorisait les Alsaciens-Lorrains à servir seulement dans la Légion Etrangère, mais bien des bureaux provinciaux restèrent mal renseignés (142). D’après le général Thévenet (143), l’étatmajor français n’a pas poursuivi de politique concertée en Alsace. Aussitôt la guerre déclarée, il a envoyé un corps d’armée prendre Mulhouse. La force, bien insuffisante, a dû se retirer. Alors, il a organisé une armée d’Alsace, qui est retournée prendre Mulhouse, mais qui a évacué la ville cinq jours plus tard, laissant le pays aux Allemands (144).

Accidentellement, Les Nouveaux Oberlé met aussi en lumière les cruautés allemandes, et les soupçons qu’ils ont eus à l’égard des soldats alsaciens. Et, ici encore, les témoignages ne manquent pas (145).

Le troisième roman, Baltus le Lorrain, dont l’histoire se passe en 1924, étudie la politique française d’après-guerre en Alsace-Lorraine. Là, l'Allemagne avait respecté le concordat; l’enseignement y avait une forte tendance religieuse (146); mais la France, même si, au lendemain de la guerre, elle semble avoir accepté l’état des choses existant, voulait accorder le gouvernement des provinces nouvellement reconquises à celui de la France. Le 16 novembre 1920, M. Herriot proposa « d'introduire en Alsace et en Lorraine l’ensemble de la législation républicaine » (147). Mais quarante-sept années administration allemande, qui n’avait pas été toute mauvaise, ne pouvaient être ainsi balayées d’un coup, et l’attitude du gouvernement français créa en Alsace-Lorraine un état d'inquiétude et de résistance qui dura jusqu’en 1925, date à laquelle le gouvernement reconnut à ces provinces le régime

(142) Voir FLORENT-MATTER, op. cit., p. 41.

(143) La Place de Belfort et la pénétration française dans le sud de l'Alsace en 1914. Paris, 1919, in-16.

(144) Ibid., p. 56 s.

(145) Voir plus haut, p. 77.

(146) A. LICHrENBERGER (op. cit., p. 120) nous dit qu’en 1911 plus de la moitié des institutrices (2.092 contre 1.961) étaient des congréganistes, et qu’en Alsace, sur un total de 3.845 écoles, 3.348 avaient un caractère confessionnel.

(47) Voir Pucer : Le Concordat en Alsace-Lorraine, in-8, p. «1 (éripait de la Revue tique et parlementaire, 1925).

concordataire (148). Bazin n’exagère donc pas lorsqu'il nous représente un pays inquiet, prêt à la révolte contre un projet qui portait atteinte à ses libertés. Il est juste de dire aussi que les trois livres, par les indications qui s’y trouvent éparses,

donnent un aperçu assez exact des problèmes de l’Alsace-Lorraine.

Il nous reste à parler des idées de René Bazin sur la guerre. Il a à l’égard de la guerre une attitude de croyant et d’optimiste; il en voit, non pas l’horreur, mais ce que nous pouvons appeler le côté spirituel. Il nous dit dans l’avertissement de Pages religieuses : « j'ai tâché du moins de soutenir les courages., d’énumérer les raisons que nous avons d’espérer non seulement la victoire, mais la paix française » (149). D’après lui, la guerre met en face deux camps : d’un côté, le christianisme; de l’autre, le barbarisme. D’un côté, la civilisation chrétienne, la conscience; de l’autre, un « monstre d’orgueil et de dureté », une « brutalité sans entrave » (150). Bazin ne ménage pas ses mots. Et c’est la France, nous dit-il, qui, sortant d’une période de tourment moral, est réapparue « comme la représentante de la civilisation chrétienne menacée » (151).

La guerre donne à la France cette occasion de se retrouver : la guerre éveille de grandes qualités morales (152); elle est une source de pitié et de charité (153); en même temps elle est une occasion d'examen de conscience, car les hommes, mis subitement en face du danger et de la mort, sont amenés à réfléchir sur les graves problèmes de la vie (154). Donc, dans l'épreuve, la France découvre la « mesure de son âme », et son courage naturel, sa foi, qui risquaient de s’effondrer avant la guerre, sous les coups des doctrines du « droit au bonheur »

(148) PUGET, op. cit., p. 3.

(150) Aujourd’hui et demain, p. 17.

(151) Ibid., p. 24.

(52) Voir Récits du temps de la guerre, p. 35. (153) Pages religieuses, p. 258 s.

(154) 1bid., p. 304,

et du « moindre effort », renaissent au jour (155). Telles sont les idées de Bazin.

Les lettres qu’il a reçues des combattants ont sans doute contribué à affermir en lui cette conception ; aussi a-t-il recueilli, comme nous l’avons vu (156), des anecdotes, des. traits, des témoignages de toutes sortes, ayant une portée morale. Il nous dit, à propos des mots de soldats qu’il avait. entendus ou qu’on lui avait rapportés, qu’ils lui semblaient être des « témoignages inconscients de ce que les historiensappelleront la vie nouvelle de la France, de ce qui a toujours été sa vie profonde, agrandie en ce moment et développée par l'épreuve », et que, par là, ils étaient dignes d’être lus et médités (157). |

Il y a évidemment du vrai dans ce que dit Bazin sur la guerre; seulement, nous ne lui savons pas gré d’avoir répété à satiété, et d’avoir continué de s’étonner d’un fait assez bien connu, et même un peu banal, à savoir que l’épreuve trempe les âmes. Et la période d’après-guerre n’a pas correspondu à l’attitude optimiste de Bazin (158). La guerre « a pu être la source de quelques belles vocations individuelles, religieuses cu artistiques, on ne voit pas un mouvement général de spiritualité qu’elle aurait créé ou provoqué... » (159). Il y a eu après la guerre, bien entendu, une reprise de l’activité catholique (160), mais dans la littérature, au moins, on ne voit que désarroi et déséquilibre moral (161).

Après ce que nous avons dit plus haut, nous n’avons pas besoin d’insister sur l'attitude de Bazin envers l’Allemagne; qu’il suffise de dire qu’il m’a jamais manqué l’occasion de lui marquer une haine acharnée; il a signalé aussi tout ce qui

(55) Aujourd’hui et demain, pp. 125, 310-312.

(56) Voir pp. 16, 112-118.

(157) Récits du temps de la guerre, p. 130.

(58) Voir La France catholique à Rome, conférence faite à Rome, 1915.

(159) J. Cazver : Le Renouveau catholique dans la littérature contemporaine, p. 24.

(60) Voir La Renaissance religieuse, Paris, 1928, in-8, p. 9 s.

(61) Voir J. ExrHarp : Le Roman français depuis Marcel Proust. Faris, 1932, in-12.

avait trait à la barbarie allemande, — des récits d’un ami belge; des documents et des souvenirs publiés par des témoins; des lettres révélant la condition des prisonniers en Allemagne (162).