B) VUE D’ENSEMBLE DE SES ŒUVRES

Nous avons l'intention de donner ici un aperçu général des. œuvres de René Bazin, pour faire saisir la constance et l’intensité de son activité littéraire ; nous voulons montrer notre auteur sous ses divers aspects littéraires, et nous insisteronsà dessein, dans les quelques pages qui vont suivre, sur certaines parties de l’œuvre qui, sans être assez considérables. pour former le sujet d’un chapitre particulier, n’en ont pas moins leur intérêt.

Son premier roman, Stéphanette, date de 1884 ; son dernier, Magnificat, de 1931. Pendant ces quarante-sept années Bazin produisit vingt romans, à des intervalles très réguliers ; en général, il laissait passer deux ans ou deux ans et demi entre chaque livre. Bazin ne tarda pas à se montrer comme le romancier de la terre et de la tradition françaises, tout en don-nant une place aux problèmes du jour. Il se rattache ainsi à la littérature « honnête », et à une certaine lignée du roman psychologique et social.

Chargé en 1893 de faire la « chronique » du Journal des Débats, il commença par y publier une série de contes et nouvelles sur la vie en province. La plupart de ces récits, avec d’autres qui ont paru ailleurs, Bazin les a mis en volume, for-mant ainsi une série de recueils charmants, auxquels nous pouvons ajouter La Douce France et Il était quatre petits enfants, histoires faites pour servir de livres de lecture aux petits enfants.

René Bazin voyageur ressemble assez à l’idéal de Montaigne : l’honnête homme, celui « dont la pensée vagabonde, amusée par le spectacle des choses, excitée par la conversa-tion des hommes, s’abandonne volontiers à tout chemin qui s'offre. » (1). Pour Bazin, il suffit de « la sonorité d’un

(1) Introduction au voyage d'Italie. (Revue Encyclopédique, 1896, N° 127,. p.85).

nom de village », ou de « l’harmonie de deux collines », pour lui faire quitter le chemin tracé (2). Bazin le voyageur est donc un observateur paisible. Loti questionne avec an-goisse les paysages nouveaux, pour y trouver une réponse à sa tristesse. Barrès cherche à développer son moi, et s’efforcede pénétrer le sens profond de chaque paysage. Ainsi il aime Venise, parce qu’elle l’aide à construire, dit-il, une « cité abstraite, bâtie pour mon usage personnel » (3), et Delrio, à Grenade, essaie de faire comprendre à sa sœur le « sens com-plet » de l’Escurial (4). Bazin, lui, n’est pas devant la nature une âme inquiète, mais un artiste sensible à des beautés nou-velles.

Ses pays de prédilection sont ceux du Midi. « Il a visité les pays de clarté où l’air est clément et le ciel joyeux... » (5). « Son esprit se repose en la contemplation des paysages aux lignes molles et onduleuses, aux couleurs riches et joyeuses.…., la nature tourmentée et sauvage contristerait sans doute son souci de la grâce » (6). Pourtant, Bazin n’observe pas seulement les paysages : les hommes l’intéressent aussi, la vie du pays, les problèmes qui s’y posent ;* il regarde, prend des notes, se documente (7) ; pour citer encore Bordeaux : « Il s'intéresse à tout ce qui peut lui donner quelque renseigne-ment utile, fréquente la bonne société, se mêle au peuple, montant en troisième classe, allant aux fêtes publiques, s’initiant à ses travaux pour le voir de plus près » (8). Tout cela est parfaitement juste. Il avait l’art de faire parler ses hôtes, car il reproduit dans ses récits de voyage de longues conversations,. avec des personnes notables, sur toutes sortes de sujets.

(2) Ibid., p. 87.

(3) Un Homme libre. Paris, 1889, in-16, p. 221.

(4) Du sang, de la volupté et de la mort. Paris, 1894, in-12°, p. 38.

(5) H. Borpeaux, Revue Générale, décembre 1895, p. 888.

(6) Ibid., p. 892.

(7) I parcourt des livres pour des histoires de mafia, et collectionne des notices et des histoires locales. Voir Sicile, 24° édition, 1927, gr. in-18°,.

(8) Article cité, p. 894. Chez BouRGET, au contraire, c’est l’artiste et le philosophe, beaucoup plus que le sociologue, qui est attiré par lItakie. Voiÿ sec Sensations d’Ifalie.

Examinons brièvement la substance de ces récits. De ce qu’il voit et entend autour de lui, Bazin déduit, avec une certaine justesse, que si l’Italie est contre la France en 1890, linfluence allemande y est moins forte qu’on ne croit (9), et -que l'Italie garde toujours ses propres coutumes ; et il se montre prophète en suggérant que l’Italie se tournera peut-être un jour vers la France (10).

Mais il a plus de plaisir à rapporter les incidents révélant la psychologie des Espagnols et des Italiens (11), et à étudier les mœurs : les différents types de personnages qu’on voit dans la Puerta del Sol, à des heures différentes du jour (12) ; les types populaires dans le marché de Lisbonne (13) ; Florence, avec ses marchands, ses faubourgs, ses types d'hommes et de femmes (14).

L'art et la littérature italiens l’intéressent, surtout le mouvement provincial et populariste, représenté par d’Annunzio, par Salvatore di Rosa, par Ada Negri dont Bazin goûte fort la poésie (15). Il observe avec un certain orgueil national les œuvres d'assistance française à Madrid, et s'inquiète de la situation religieuse en Espagne. Cette question lui tient à -cœur ; après avoir parlé aux uns et aux autres, il fait une étude détaillée des causes qui ont contribué à une diminution de pratique religieuse (16).

Mais, par-dessus tout, les problèmes agricoles, la condition des travailleurs et des ouvriers, préoccupent René Bazin. Il voit l’envahissement du socialisme dans les provinces de l'Italie du nord (17) : une terre abondante, mais où les paysans vivent misérablement, grevés par les impôts, minés par

(9) À l’Aventure, 11° édition, 1924, gr. in-18°, p. 243 s.

(10) Les Italiens d'aujourd'hui, 11° édition, 1921, gr. in-18°, p. 314.

(11) 1bid., p. 30. — Terre d'Espagne, 21° édition, 1928, gr. in-18°, p. 153 s. — Sicile, p. 21 s.

(2) Terre d'Espagne, pp. 148-152.

(13) Ibid., p. 195.

(14) Les Italiens d'aujourd'hui, pp. 104-108.

(5) Ibid., p. 71 5.

(16) Terre d’Espagne, pp. 240-248.

{17) Les Italiens d'aujourd'hui, p. 5 s.

la pellagre, proie facile pour les doctrines socialistes. Dans les yeux des enfants travaillant dans la Campagna, il voit « le reproche de la misère découragée » (18) ; ces travailleurs ruraux vivent dans des trous, leurs maîtres sont d’une indifférence totale, — ils sont eux-mêmes, d’ailleurs, chargés d’impôts (19). Tout ceci est compliqué par la question de l’Agro Romano, — la dépopulation de l’Agro, résultat de la malaria (20). Bazin étudie en détail, ce qui prouve jusqu’à quel point la question l’angoissait, les divers efforts faits pour assainir l’Agro. À Naples, il visite avec émotion le quartier pauvre (21) ; en Espagne aussi, il note que les ouvriers sont tentés par le socialisme (22) : et en Castille, on lui parle de l’abandon du sol par les anciens seigneurs (23), et du déboisement des montagnes (24).

Mais Bazin aime mieux donner des impressions que de créer des vues d'ensemble ; il ne cherche pas à dégager la physionomie générale d’un pays, mais plutôt à recueillir et à reproduire des témoignages sur de multiples sujets. D'ailleurs, ses enquêtes n’ont rien de pédant ; Bazin y prend volontiers un ton de conversation (25) ; elles sont allégées par de jolis paysages, par de petites anecdotes (26), par des gestes ou des attitudes saisis au vol (27). Et ce qui ressort le plus de ces récits, c’est bien une impression de lumière, de riches coloris, de paysages riants (28), peints par un homme qui a vagabondé aimablement à travers des pays ensoleillés, avec une curiosité toujours éveillée et toujours ravie.

(18) Les Italiens d'aujourd'hui, p. 209 s.

(19) Zbid., p. 232.

(20) Ibid., p. 158 s.

(21) Zbid., p. 243 s.

(22) Terre d’Espagne, p. 58.

(23) Ibid., pp. 89-90.

(24) Il est important de signaler ces problèmes, parce qu’ils ont une importance pour l’intelligence du développement ds l'écrivain. Nous ne parlerons pas de Nord-Sud, recueil d’impressions de voyages faits en Amérique, en Angleterre, en Corse, et au Spitzberg parce qu’ils n’ajoutent rien d’essentiel à ce que nous avons déjà dit.

(25) Voir Les Italiens d'aujourd'hui, p. 119.

(26) Voir Sicile, p. 196.

(27) Voir Terre d’Espagne, p. 281. — Sicile, p. 150.

(28) Voir plus loin, p. 118, note 35.

Pour finir avec la partie purement littéraire de l’œuvre de Bazin, nous pouvons mentionner ses contes en vers et son théâtre. René Bazin n’a jamais été, à proprement parler, ni poète ni auteur dramatique, mais nous avons vu que, tout jeune, il s’amusait à faire des bribes de vers, et qu'il débuta même par là dans la littérature. Il publia en 1884, sous le titre de Contes en Vers (29), quatre petits poèmes, de gracieuses fantaisies romantiques. Des légendes anciennes, et un portrait de sa grand’mère, lui avaient fourni des sujets jolis et charmants. René Bazin n’a écrit, — ou plutôt adapté, — qu’un drame : La Terre qui meurt, de son livre du même nom. Ce « drame lyrique », comme il le nomme, n’est pas très réussi ; ce qui dans le livre est dramatique, devient bien souvent du mélodrame dans la pièce, et l’intrigue souffre de changements un peu brusques. L'adaptation des Oberlé, par Edmond Haraucourt, — adaptation beaucoup plus habile, mais qui ne manque pas d’exagérations et de violences considérables faites. au récit, — nous confirme également dans la pensée que les. romans de René Bazin s’adaptent tant bien que mal à la scène.

La critique littéraire de René Bazin est influencée nécessairement par ses conceptions littéraires et artistiques, que nous étudierons en détail plus tard. Le but moral et social qu’il assigne à la littérature le prédispose à goûter certains auteurs et non pas d’autres, — De Vogüé, Bourget, Barrès, Bordeaux, voilà des exemples (30). Il est digne de remarque aussi que Bazin, presque toujours, fait plutôt des appréciations que des articles de critique ; il ne parle guère d’auteurs qu’il n’aime pas (31). Sa critique est donc favorable, et devient quelquefois un éloge ; et, parfois, il fait moins une critique qu’une causerie intime à laquelle un livre ou un auteur a servi de point de:

(29) Contes en vers. Paris, Gautier, 1884, in-18°.

(30) Voir Pour la défense du roman français. (Gaulois, 25 juillet 1913).

(31) I était pourtant capable de comprendre Baudelaire. Voir Journal des Débats, 13 janvier 1907.

départ (32). Mais quand il approfondit, il apporte à des idées justes un style clair, quelquefois lyrique et imagé ; il ordonne sa matière, et en fait un travail harmonieux et satisfaisant à l'esprit. :

Bazin a souvent fait des études sur des écrivains catholiques. Son premier essai de critique littéraire date de 1881 Le Comte Joseph de Maistre, critique d’art et de littérature. Bazin écrit bien, mais il s’enthousiasme un peu trop pour les idées de Joseph de Maistre, ce qui l’amène à faire d’ahbondantes citations ; l’ensemble est aride, et Bazin manifeste une ironie un peu lourde pour les détracteurs de son auteur. La conférence que Bazin a faite sur le vicomte Eugène-Melchior de Vogüé (33) a moins de défauts : le sujet en est exposé avec netteté, le style est clair, et Bazin montre une appréciation considérable de l’esprit et de la littérature russes. C’est avec la même justesse qu'il parle de la Maria Chapdelaine de Louis Hémon (34). Il était particulièrement apte à goûter le sujet de ce livre, — une « étude de vie rurale qui montre la grandeur morale des paysans » ; et l’art de l’auteur, — un art sobre, discret, qui évite les descriptions trop longues, les abus de mots dialectaux, et qui laisse aux personnages leur vie propre (35).

La littérature régionaliste, tout au moins cette partie qui a trait à l'Ouest de la France, a trouvé dans Bazin un critique sympathique. Nous en avons un exemple dans Trois Juges de la Bretagne : Chateaubriand, Loti, Renan (36), et dans « La Brière », par Alphonse de Chateaubriant (37), qui sont des analyses admirables (38).

(32) Par exemple, le livre d’André de PONCHEvILLE : Le Chemin de Rome. (Voir Vie Catholique, N° 119, 8 janvier 1927).

(33) Revue des Facultés Catholiques d'Angers, août 1894, pp. 928-950.

(34) Revue des Deux Mondes, octobre 1921, pp. 528-554.

(35) Nous pouvons citer aussi des articles sur Louis Mercier (Echo de Paris, 29 août 1931), sur Louis Veuillot (ibid. 30 octobre 1931) et sur Trois livres italiens (Journal des Débats, 28 juillet 1930).

(36) Revue des Facultés Catholiques, avril 1894, pp. 530-555.

(37) Correspondant, 10 juin 1923, pp. 793-803.

(38) Voir aussi Un livre de Paul Renaudin (Journal des Débats, 21 avril 1927). s

Ii faut faire une place à part à deux études, parce qu’elles nous aident à comprendre, l’une les conceptions artistiques de Bazin, l’autre sa conception du roman social. La première est sa conférence sur Fromentin (39). C’est une étude admirable, étonnante de compréhension. Bazin trouve des phrases très. justes pour caractériser l’homme, — « un délicat et un tendre... un artiste de nuances » ; Fromentin a une « acuité des. sens », une « aptitude singulière à toutes les perceptions externes dont l’art peut tirer parti », ce qui lui confère le don de la joie et de la souffrance. La campagne a renforcé chez lui ce don d’impressionnabilité qui fera de lui un peintre. Bazin a très bien compris Fromentin, parce qu’il a vu chez lui des affinités avec sa propre nature ; de même, il analyse: avec soin les procédés artistiques de Fromentin, car ces procédés, il les a adoptés lui-même (40). Cette étude est un peu le témoignage ému d’un élève à son maître.

Ensuite, Bazin exprime une grande admiration pour Les Misérables (41). Il n’est pas insensible aux défauts les plus. évidents de l’œuvre, — ceux de la structure, — et il ne manque: pas de les signaler, mais pour lui le livre a une très grande: valeur, parce que c’est un bel exemple du roman populaire, — genre littéraire que Bazin préconise tout particulièrement, — car il remplit deux conditions essentielles. D’abord, il renferme une leçon morale : le thème de la rénovation par le repentir. Puis, il est compréhensible de tous. Et Bazin insiste de façon lyrique sur certains épisodes du livre, — la lutte intérieure chez Jean Valjean, la scène de la bataille, l’enfant Cosette, — qu’il appelle des « thèmes universels, d’une grandeur simple », accessibles à tous. Nous n’en sommes pas convaincus ; d’ailleurs, il ne voit pas ce qu’il y a de faux chez: Hugo, il ne voit pas ce souci d’étaler son savoir, qui est telle-ment caractéristique de l’écrivain. Ainsi Bazin s’enthousiasme pour le passage, « ce couplet demeuré célèbre », où Hugo ana--

(39) Questions liltéraires et sociales, pp. 1-37. (40) Voir chapitre III.

(41) Questions littéraires, pp. 88-95.

lyse savamment le rôle de la poupée dans le développement du cœur féminin. Mais il importe de faire remarquer, non pas tant la valeur ou les défauts de l’étude de Bazin, que l'influence de Hugo sur son admirateur. La lecture de Victor Hugo a con-. tribué à donner à Bazin ces conceptions du roman que nous analyserons plus loin.

Bazin est également l’auteur de plusieurs préfaces, qui, elles. aussi, montrent sa prédilection pour la littérature morale et sociale. Il fait une préface pour Souvenirs d'un maire de village, par Leroux-Cesbron, dont le livre est une « utile contribution à la vie de la campagne » (42) ; il est attiré par José. Maria de Pereda, dont le roman Dans la Montagne montre la nécessité d’une aristocratie rurale, ayant une « mission d’exemple et de paternité » (43) ; par Robert Garric, parce qu'il essaie, dans Belleville, d'expliquer la mentalité ouvrière (44) ; et l’un de ses derniers actes d’académicien a été de faire attribuer un prix d’Académie à Charles Baussan, pour son livre: sur le socialiste chrétien La Tour du Pin (45).

Venons maintenant à Bazin auteur biographique. La tournure de son esprit apparaît aussi clairement dans ses œuvres biographiques que dans sa critique. Presque toujours, il choisit une vie noble, un homme de grande ferveur religieuse, et d’une haute élévation morale ; cette vie, il veut la faire servir d’exemple, de leçon morale. Le biographe donne donc tout de suite

(42) Préface, p. 5.

(43) Préface, p. 3.

(44) Voir Etudes, 20 août 1928, pp. 421-427.

(45) Le nombre d’études, de préfaces, etc., qui sont à vrai dire des morceaux de critique littéraire, est considérable; pour finir, nous nous contenterons de mentionner son éloge de Legouvé, dans son discours de réception à l’Académie Française; un discours sur Honoré d’Urfé, où il exprime des idées tellement justes qu’on devine derrière le manuel de littérature; et quelques préfaces faites pour des livres de guerre, comme le Laurier sur le Front, de GuILLOT pe Sax, et À genoux, lais bretons, par Jean-Pierre CALLOCH.

à ses études un certain parti-pris de moralisation qui leur ôte un peu de leur valeur. Souvent, il étudie un homme contemporain de lui, et qu’il a connu ; sa biographie devient ainsi une occasion, parfois même une excuse, lui permettant d’évoquer des souvenirs personnels.

Il en est ainsi de ses études sur les frères Victor et Théodore Pavie. René Bazin nous dit : « Je ne puis écrire leurs noms sans ressentir quelque chose des émotions et des admirations de ma jeunesse » (46). Et c’est peut-être en grande parti à cause de cela qu’il a voulu rappeler le souvenir des deux frères. Ils habitaient Angers ; et dans ces études, jolies, bien faites, il y a bien des pages lyriques où, à travers les Pavie, Bazin raconte sa propre jeunesse. Quand il nous représente Victor Pavie à la campagne : « Tout lui parle. Il a le don si rare de voir. La nature l’attire et l’émeut, surtout la nature pleinement agreste… Il connaît tous les secrets du peintre et du marcheur, les routes et les heures propices » (47); quand il nous dit : « Le poète est en lui inséparable du croyant. Au fond de la pensée de l’un et de la conduite de l’autre, la même foi s’affirme, vive, entière et joyeuse » (48), — c’est lui-même qu’il nous dépeint. Mais Bazin est très capable de faire une œuvre sérieuse, et alors il se documente avec le plus grand soin, consultant des livres qui concernent son sujet, et recherchant des lettres et des documents particuliers.

Dans un de ses premiers ouvrages biographiques : Un Homme d'œuvres : Ferdinand-Jacques Hervé-Bazin, l’écrivain nous retrace la vie de son beau-frère. Il est évident ici que Bazin ne voulait pas tant faire de la biographie que de fixer sous une forme définitive et accessible à; tous l’existence d’un homme qui lui avait été cher. Il dispose sa matière avec soin, et en fait un développement logique : d’abord, il recrée le milieu où Hervé-Bazin est né, et où il a grandi. Ensuite, il nous montre son beau-frère passant par des crises d’adolescent et

(46) Paysages et pays d'Anjou, p. 99.

(47) Ibid., p. 115.

(48) Ibid., p. 126.

de jeune homme, et cite des cahiers rouges de Hervé-Bazin pour nous rendre plus claire son évolution morale. Enfin il nous fait assister à sa vie d'homme ; il parle longuement des œuvres dont s’occupait son beau-frère, et résume avec justesse ses ouvrages politiques et religieux. Maïs une étude sur un homme dont la croyance et les idées vous sont sympathiques risque de n'être qu’un éloge. C’est trop le eas ici. Le livre est très long, fastidieux même ; il renferme trop de douceur -et de complaisance, et les citations des « cahiers rouges » sont bien souvent d’une longueur excessive.

En 1902, René Bazin fit paraître l’Enseigne de vaisseau Paul Henry. Il y retrace la vie du défenseur de Pékin ; il l'avait connu, et il affirme dans la préface que son livre doit donner une leçon morale. Mais l’ouvrage est composé en grande partie de reproductions du journal et des lettres de Paul Henry, et -de comptes-rendus donnés par Monseigneur Freppel dans ses conférences à l’Université Catholique d'Angers et ailleurs. Encore une fois, Bazin donne une place trop généreuse aux citations, ce qui nous empêche d’attribuer au livre une grande originalité.

Le Duc de Nemours est mieux réussi. Le duc est encore un exemple à faire connaître au monde (49), mais la vérité historique ne s’en trouve pas compromise. René Bazin nous mène, avec une clarté admirable, à travers une époque de confusions, d’intrigues, de brusques changements de souverains, de tentatives de réconciliation entre les deux branches des Bourbons. Sur ce fond sombre se détache le duc de Nemours, figure tragique, mais pleine de courage, de patience, de fortitude résignée. Cette biographie nous paraît une œuvre de haute valeur littéraire, voire historique.

Bazin s'était depuis longtemps intéressé à la vie du Père de Foucauld, et, en 1921, il fit paraître Charles de Foucauld, explorateur du Maroc, ermite du Sahara. Un homme bon viveur, jouisseur, devenu par on ne sait quelle force mystique un apôtre de la religion chrétienne, — c'était un sujet propre à

(49) Duc de Nemours : avertissement, pp. Vit-Viit.

attirer René Bazin, et il a fait une biographie touffue, savante, scrupuleusement documentée, qui raconte la vie de Charles. de Foucauld depuis sa naissance en 1858 jusqu’à son assassinat en 1916. À deux reprises, d’ailleurs, Bazin est revenu sur le même sujet (50). C’est un portrait bien sympathique qu’il nous trace ; sur la première partie de la vie de Foucauld, et surtout sur la partie la plus intéressante, — sa crise et sa conversion, — Bazin ne nous en dit pas long. En revanche, il s'étend avec un plaisir évident sur tous les détails de la vie de Foucauld dans le désert. À ne s’en tenir qu’au témoignage de notre auteur, on dirait que chez Foucauld toute sa violence primitive de caractère s'était transformée en une ferveur d’apostolat, mais d’après un ami intime de Foucauld, ce n’est. pas là toute la vérité. Il semble que ce ne fût pas la foi seule qui envoya Foucauld au Sahara, mais aussi une nature foncièrement violente, difficile, tourmentée, assoiffée d'aventures, qui l’empêéchait de rester longtemps dans le même endroit ou de s’accorder avec les autres hommes.

Vers la fin de sa vie, René Bazin produisit deux autres œuvres biographiques. Pie X est une étude très bien faite. Bazin trace la vie de Sarto jusqu’en 1903, où il fut élu Pape, puis il étudie les actes pontificaux. Bazin écrit dans un style sobre, en historien impartial ; ainsi, en parlant des lois antireligieuses votées par le gouvernement français, il ne se laisse: pas aller à des exagérations. C’est une biographie bien construite, claire, agréable à lire. Dans Un Monastère de Saint- Pierre Fourier : « Les Oiseaux », dont la première partie est une biographie, la seconde plutôt de l’histoire religieuse, Bazin se propose de rechercher les origines de l’Ordre, de retracer: la vie de Pierre Fourier et de résumer l’histoire de la Congrégation de Notre-Dame fondée par ce saint (51). Les portraits. des cinq religieuses qui aidèrent Fourier à fonder son Ordre ; la première école de la Congrégation ouverte à Poussay ; les. lettres de Pierre Fourier, — avec quel plaisir Bazin ne les. met-il pas devant nos yeux !

(50) Voir Revue des Deux Mondes, 15 mai 1923, et 1° décembre 1924. (51) Un Monastère. Paris, 3° édition, 1932, in-16, p. 10.

C’est une biographie, mais en même temps un témoignage de reconnaissance. Deux de ses filles étaient dans le couvent des Oiseaux, à Westgate, où s'étaient réfugiées en 1904 les religieuses de l’Ordre de Notre-Dame. C’est son admiration pour l’éducation dispensée à ce couvent qui l’a poussé à écrire le livre.

Les croyants, les fidèles, les grands cœurs, — ce sont toujours ceux-là que Bazin étudie. C’est Jean-Baptiste de La Salle et les Frères des Ecoles Chrétiennes (52) ; c’est le Cardinal Merry del Val (53) ; c’est Jean du Plessis de Grenédan, commandant du Dixmude, qui avait grandi dans le même milieu moral que Paul Henry (54) ; ou bien, c’est une introduction à Pierre de Clorivière : contemporain et juge de la Révolution, « modèle de l’homme juste dans les temps de persécution » (55); ou enfin, Fils de l'Eglise, une série de vies de saints (56).

Pour conclure sur Bazin auteur biographique, nous pouvons donc dire qu’il comprend les hommes d’une certaine mentalité, celle qui est voisine de la sienne, et qu’il a su les étudier avec sympathie, d’une façon souvent un peu embellie, quelquefois lyrique lorsque le sujet le concernait de très près. Somme toute, il ne reste pas assez impersonnel pour pouvoir être un biographe de premier ordre.

Dans plusieurs des ouvrages que nous venons de mentionner, il y a évidemment des éléments historiques, mais il nous semble difficile de soutenir que Bazin était vraiment un historien. Il admire Burke et Joseph de Maistre, parce qu'ils ont

(52) Revue des Deux Mondes, 15 février 1925, pp. 796-810.

(53) Ibid., 15 janvier 1931, pp. 288-303.

(54) Revue Universelle, 1° mars 1925, pp. 545-561.

(55) Introduction à Pierre de CLORIVIÈRE : Etudes sur la Révolution, p. 3.

(56) Pour ne pas allonger trop notre étude, nous pouvons nous contenter de signaler, parmi de nombreux exemples, des études très intéressantes sur Rousseau et sur Millet dans Notes d’un amateur de couleurs, et sur le marquis de La Tour du Pin, dans le Journal des Débats, 3 juillet 1931.

vu tous deux combien la Révolution était désastreuse pour la France (57) ; il voit partout, à la manière de Bossuet, l’intervention divine (58) ; et voilà tout.

Reste enfin l’écrivain « social ». D’une part, il y a ses romans, où de graves questions sociales et religieuses se font jour ; de l’autre, des brochures, des conférences, des articles de périodiques et de journaux, où il n’a cessé d’exprimer ses idées sur des problèmes d’actualité. Sur tout cet aspect de René Bazin nous reviendrons plus loin.

Voilà les différents aspects caractéristiques de l’œuvre de René Bazin. L’impression qui s’en dégage est bien celle d’une activité continue ; mais l’ensemble est plus régulier que varié. Deux ou trois thèmes essentiels : la campagne, la religion, la tradition, reviennent à satiété sous sa plume (59). Cependant, ce défaut a une qualité, — l’unité, l’harmonie parfaite entre Phomme et l’œuvre, que cinquante ans de travaux littéraires et autres n’ont fait qu’accentuer.

(67) Préfaces à Edmund Burke : Réflexions sur la Révolution française, et à Joseph de MaisTre : Considérations sur la France.

(58) Voir Echo de Paris, 19 août 1915.

(59) On doit dire aussi que sa production littéraire n’est pas aussi vaste qu’elle paraît d’abord; ainsi, il a publié pendant plusieurs années, dans les Annales, sous les titres de Croquis et de Souvenirs de Voyage, des contes ou des extraits de contes déjà parus en volume: et le recueil : Pages religieuses consiste en grande partie de morceaux extraits d'œuvres précédentes.