LE LADRE

L’eure et le jour quasi mauldis Hellas que jamais, je fus né.

De voir mes membres interdis, Putreffaitz, pourris, reffroidis ; Par mon maleur désordonné Du monde je suis condempné A vitupère et à reproche.

Hellas ! or suis-je bien dampné D'estre en ce poinct infortuné Qu'’omme ne femme ne m'aproche.

Que ferai-ge ?

Que dirai-ge ?

Où irai-ge ?

Ne viendrai-ge Quand lépreux suis vil et poury ?

Quel heur-ai-ge ?

Pleurerai-ge ?

Chanterai-ge ?

Las ! rirai-ge D'avoir cliquecte (2) ne barry ?

Mal suis nourry Dont pas ne ry, Ains suis marry De dire arry.

Quel chemin maintenant prendrai-ge ?

Quant je gorry Trop fort erry Que n’enterry Ou j'escarry.

(1) Lépreux.

(2) Sorte de castagnettes, avec lesquelles les lépreux avertissaient de leur présence.

Mon corps ains qu'avoir ce ladraige,

A fortune ay fait tant d’'hommaige Qu'’au corps me porte grant dommaige Dont souvent me complains, hellas !

Malade suis en brief langaige,

Pousif, pugnais, plain de bagaige.

Saint Martin donne un baiser à ce malheureux et « soubdain la ladrerie chiet de son visaige ».

L'évêque de Tours opérait des miracles même à son insu. C'est ainsi qu'une Jeune fille « malade des fièvres » recouvre la santé par le seul fait que son père, qui possède une « cédule » ou billet écrit par le saint, lui met la lettre « au lieu qu'il verra propre, puis elle guérist ». Comme elle vient, avec ses parents, remercier l'évêque, celui-ci, ignorant « quel vent les admayne », apprend avec surprise le miracle qui lui est dù. Il engage la jeune fille à entrer au couvent, lui « baille le velle », en ajoutant :

Soyez toujours vraye pucelle Et servez Dieu de cueur parfait.

Mais voici que bien des années se sont écoulées, sinon pour les spectateurs, du moins pour saint Martin : « Jà viellesse le comporte », nous apprend le manuscrit et, après tant d’autres cérémonies, l'auteur va faire assister son public à une messe «auctentique », célébrée par l’évêque de Tours : «Jcy doibt avoir ung aultel bien accoustré de toutes choses, auquel sainct Martin viendra pour chanter messe ; lors on le revestira et fera ne plus ne moins que ung arcevesque. Il pourra dire la messe toute, mais il ne consacrera poinct. Puis quant se viendra à la levacion du Corps de Dieu jusques à la poitrine seulement, il doibt venir dessus son chief ung tourbillon de feu subtilement faict sans toucher à sa teste et y demeurer ung petit espace de temps, radiant et esclairant, puis s'en aller et perdre par subtil moyen, et

sainct Martin, qui faict semblant de ne le voir poinct achevera le résidu de sa messe, puis vient une ange qui luy dit quand il veut faire son oraison » que le Saint Esprit est descendu en lui «en espèce de feu … ainsi qu'il vint ses appostres revoir », et qu'il descend en lui souvent «occultement ».

Tant de vertus et tant de puissance ne font pas, comme on pense, l'affaire de Satan, qui ne décolère plus :

Filz de p.. fiiz de l’orde ribaulde,

Filz de prestesse, filz de vielle crapaulde, Filz de la louve, mastine réprouvée,

Filz de sorcière, destravée coulpaulde, Paillart pugnais qui les humains eschaulde, A tous les deables soit ton orde couvée.

Depuis son échec auprès de saint Martin, Satan a la vie dure aux enfers, ce n’est plus qu’un malostru que maltraite Lucifer et que briment les autres deables. Chaque démon possède, d’ailleurs, sa spécialité et vante les moyens qu'il emploie. Burgibus, parexemple, s'attaque aux moines.

Et fussent-ilz quatorze millions,

Quand dessus eulx je veux baïller le choc, Es ortyes leur foys gecter le froc,

Et en enffer les prens tretous au croc.

Au deable soit celuy qui en eschappe !

Je les semons (1) à boire dans ton broc,

Les admenanten disant croc, croc, croc, Ou les traynant par le bout de leur chappe.

Ceci à l'adresse d’Astaroth qui, grâce aux bons vins

et à la bonne chère, a peuplé en grande partie les enfers.

A grappart s'occupe des cardinaux et des papes :

(1) Semondre, inviter.

Brou, je fays plus, car je suis chelz le pape Où maintesfois sa personne je palpe,

Et ses maistres cardinaulx dissolus

Par bourgerons en mes lacs les actrappe.

Puis je les mectz gentement soubz la trappe Où ils sont tous deleurs cas absollus

Es chauldières du loudier Tantallus,

Et ès fours chaulx des infernaux palus.

En feu gregois nuyt et jour les tourmente Avec ung tas de deableteaulx pelus ;

Les maleureux et maulditz turpelus

Sont au séjour de ta dampnable tente.

Berith s'en prend aux empereurs, aux rois et aux ducs, qu'il pousse à la guerre; ce qui les conduit en enfer «trop mieulr que chiens couchants ».

A défaut de Satan, Lucifer n’a donc que l'embarras du choix, pour tenter un dernier eftort ; il a surtout pour auxiliaire Proserpine, à la fois diablesse et femme, personne fresche, tendrete, drue, qui mieux que les autres, encore, aura chance de séduire saint Martin.

Après s'être accoutrée « fors que devers les pieds » et s'être boutée en « forme de Vénus », Proserpine se présente donc à l'évêque de Tours, qu'elle trouve en prières, dans son oratoire. Après l'avoir salué respectueusement, elle lui fait cette déclaration :

Dieu m'y transmect pour te donner plaisance, Resjouyssance et doux esbattement,

Pour ce que trop tu as heu de tourment.

Dieu supernel veult relascher ta payne ;

Je suis du tout à ton commandement,

Car je t'ayme d'amour très souverayne; Princesse suis et très souesve reyne ;

J'ay des biens prou, ne te chaille de rien.

Puis j'ay le chant plus doulx c’une serayne.…

Mais, peine perdue, loin de se laisser tenter, Martin la chasse au nom de Dieu et Proserpine retourne aux enfers où Lucifer lui fera payer cher son insuccès.

. Burgibus qui ne désespère pas d'arriver à vaincre le saint évêque, se présente à lui, à son tour; il reproche à Martin sa trop grande chasteté, sa bienveillance excessive, Sa faiblesse même envers ses moines qui mériteraient plutôt la pérniéence. Mais son interlocuteur, qui a deviné un piège de l'ennemi, lui répond en ces termes :

Deable d’enffer, qui ores tence De tous poincts à me décevoir, Se tu avoye repentence

Et pardon tu voulsisse avoir, Maïntenant te foys assavoir Que voluntiers te le donroye, De m'empoigner àta ratière Tu en scés mallement le tour.

Ennemy plain de vitupère, Faiz soubdaiïin en enffer retour.

Et Burgibus de s'enfuir, épouvanté, n’ignorant pas le sort qui l'attend :

Je seray sans reigle et compas Batu ; que mauldit soit ma vie !

Les deables prendront leurs repas A charger sur moy par envie, Tout le corps me tremble et fremye, Car destruyt suis, vella le poinct, Pour ce qu'acomply je n’ai mye Mon cas : je ne m'en riray point.

Brou ! Brou!

Délivré des embûches du démon, saint Martin va continuer son apostolat. Il décide d’aller ramener au bien l'empereur qui est loin d’avoir une conduite édifiante. Il part donc, accompagné de saint Sévère et de saint Galle. En route, il a encore l’occasion d'opérer une guérison miraculeuse, en adressant à Dieu une prière médecinable, puis Martin et ses disciples arrivent chez l'empereur qui «se donne du bon temps ». Cette

visite déplaît au monarque, celui-ci considérant l’évêque de Tours comme : |

… le plus grand bigot du monde;

il refuse donc de le recevoir et les trois voyageurs s'en vont :

Manche devant, manche derrière :

mais ce refus est funeste à l’empereur ; en effet, sous son siège, «un feu subtil et soubdaynement allumant » gagne ses chausses :

Haro, haro, haa ! qu'’esse cy ?

Le feu me brusle, le feu m'’art!

J'ai le corps de chaleur transsi,

Le cuyr me fend, la peau me part.

D'icy me fault faire départ.

Cet incident, qui dut mettre le public en joie, apparaît au monarque comme un indice de la colère divine ; il se hâte de rappeler saint Martin, le comble de présents et lui demande sa bénédiction.

Après avoir exercé successivement sa puissance surnaturelle sur les rois, les idolâtres, les soudards, les démons et les lépreux, il restait à saint Martin une dernière épreuve à tenter, la plus difficile, peutêtre. |

La scène s'est subitement transformée en un prétoire ; le juge y entend les doléances d’un usurier qui n’a rien reçu de ce qu'il a prêté à une femme, Claude la Gente et sur laquelle il a bonne hypothèque. Aussi a-t-il fait « ajourner » cette dernière, présente, d’ailleurs, dans la salle. Le sergent de service, habile à «exploiter tel cas de justice », invite « Claude la Gente » à comparoir régulièrement dans une heure et demie par devant le juge — et là-dessus finit cette matinée.

La dernière après-dinée s'ouvre par l'ordinaire diablerie.

Icy s'en viennent les deables jusques à l’oratoire de Saint Martin qui sera en prières, hurlans, cryans et braiïllans, mais ils ne luy toucheront poinct.)

Puis, le calme revenu, l’auteur continue l'épisode précédemment ébauché : Claude la Gente, assistée de son fils, comparaît devant le juge, dès l'ouverture de. l’audience :