CONJUGALE

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— Vous avez l’air passablement étonné de tout ce que vous voyez, mon cher monsieur, dit le pantin à Hahblle qu’il venait d'accoster sur la place publique ; et je parie qu’il y a une foule de choses que vous voudriez bien me demander.

— Seigneur, je l’avoue, répondit Hahblle; et si vous vouliez seulement me dire où je suis ?

— Je ne vous dirai rien du tout ; vous êtes curieux , tant mieux ; mon bonheur sera que vous enragiez. Vous voyez devant vous le plus fantasque de tous les pantins.

UNE ÉCLIPSE CONJUGALE

Je veux vous faire crever de curiosité ; ce que vous avez vu jusqu'ici n'est rien en comparaison de ce que je compte vous montrer. Surtout ne me demandez rien si vous voulez savoir quelque chose ; ne répondez que lorsque je vous interrogerai , et partons.

. Hahblle comprit qu'ayant affaire à un dieu plus fort que lui, le mieux était de se soumettre à ses volontés. Il suivit donc le petit pantin , qui ne marchait qu'en faisant des cabrioles.

Après avoir parcouru une. vaste plaine couverte d'arbres et de plantes qui jouaient le carton, et de fleurs qui paraissaient être en gaze et en papier, Hahblle se trouva sur une éminence d'où il apercevait une immense étendue de pays. Nul bruit, nul souffle d’air, nul chant d'oiseau n animait cette solitude ; le paysage était éclairé, mais on ne voyait aucun rayon qui expliquât ce phénomène ; et l'azur atmosphérique avait toutes les apparences d'un vaste crêpe tendu sur ce singulier pays.

Hahblle ne put s’empêcher de s'écrier ; Où diable est donc le soleil ? pourquoi les vents retiennent-ils leur haleine! et pourquoi n'entends-je pas chanter les oiseaux!

— Il me semble , Messire, que vous m’interrogez , lui dit le pantin d’un air courroucé. Que cela ne vous arrive plus; je suis bon pantin, mais je n’aime pas qu’on me contrarie.

En même temps il frappa la terre du talon , et on en vit sortir une espèce de trépied qui soutenait une boîte en forme de lanterne magique.

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— Jeune homme , appliquez votre œil contre ce verre , et dites-inoi ce que vous voyez.

— Seigneur, j’aperçois au milieu des nuages un palais qui brille , et dans ce palais une chambre , et dans cette chambre un lit, et dans ce lit un homme qui vient d éteindre sa bougie ; il a devant sa fenêtre une singulière paire de rideaux.

— Et puis \

— A l’étage supérieur se trouve aussi une chambre , et dans cette chambre un lit , et dans ce lit une jeune femme qui se lève encore toute endormie , et qui me paraît dans une posture assez délicate.

— Il n’y a rien de délicat à mettre ses jarretières ; Et puis !

— Un homme dont la tête me semble couverte d’un chapeau tressé de rayons , se dirige vers ce palais ; il porte ii la main une houlette , et se fait suivre de plusieurs moutons.

— Jeune étranger, tout ceci vous étonne, n’est -ce pasî

— Hahblle baissa la tête sans répondre.

— Très-bien ; j'aime votre discrétion , vous méritez une récompense. Vous demandiez tout-à-l'heure , poursuivit le pantin, où diable était le Soleil! Il est dans son lit, où vous venez de l apercevoir. Il n'y a pas une heure qu’il s’est couché derrière un rideau de peupliers , pour ne pas faire mentir les poètes. Cette femme qui met ses bas à l'étage supérieur, c’est madame la Lune. Cet homme

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dont le chapeau semble tressé de rayons , c est 1 astre du Berger ; il se met en route pour faire lever le Soleil , qui

est assez paresseux quelquefois , surtout lorsqu il reve à ses bonnes fortunes. Vous n'ignorez point que le Soleil

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et la Lune ne font pas bon ménage. Le président du tribunal de première instance du ciel a même été obligé de prononcer la séparation de corps : monsieur et madame avaient fait assez de fredaines pour justifier cette décision. C est en vain que pour se blanchir l’épouse essaierait de mettre en avant Actéon ; l’histoire de scs amours avec Endymion est trop publique pour que la Lune puisse faire croire à sa vertu. Quant au Soleil, il ne prend pas même la peine de cacher ses relations quotidiennes avec Téthys ; pour elle il abandonne le domicile conjugal , sans compter mille amourettes avec les Nymphes, Dryades, Ilamadiyades, et autres lorettes du ciel. Jamais flagrant délit ne fut mieux constaté de part et d’autre. La séparation était donc de toute nécessité. Les deux époux ont conservé l'un pour l’autre une aversion trop légitime. Four les punir du mauvais exemple qu'ils avaient donné, le président, en ordonnant la séparation de corps, a ajouté toutefois qu'attendu les circonstances atténuantes , le Soleil et la Lune se rencontreraient à certaines époques , et seraient tenus de s’embrasser en présence de toute la cour. Sur la terre on appelle cela...

— Une éclipse, Seigneur! répondit Hahblle.

— Je vois , mon cher , que vous êtes savant ; cela me fait plaisir. Sachez donc qu’une éclipse doit avoir lieu aujourd'hui même ; placez votre oeil sur le verre à gauche et regardez en bas , vous reconnaîtrez une foule de télescopes observant officiellement ce que les gens savans comme vous nomment un phénomène céleste , et ce

C est grande fête aujourd’hui dans le ciel. Si vous n'avez pas la vue courte, vous devez certainement voir les Signes

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qui n’est, à vrai dire, qu’une représaille de la morale.

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du Zodiaque danser la sarabande ; c’est maintenant à leur

tour de se moquer du Soleil. Je sais une petite Comète à laquelle maître Pliœbus dit des douceurs , qui serait bien contrariée d'apprendre ce qui va se passer ; elle serait capable de se précipiter du haut du cinquième ciel sur la terre : ces comètes sont jalouses comme de vraies grisettes. Heureusement personne ne la mettra au fait , et elle contitinuera à se promener sentimentalement dans l'espace . sans se douter de l'infidélité forcée de son amant. Le moment critique doit être venu. Dites-moi quelle figure font les deux époux.

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— Seigneur, ils font assez bonne contenance pour le moment ; mais pourquoi ne vous en assurez-vous pas vous-même ?

— Ah ! ne me le demande pas ! dis-moi plutôt si tu ne vois rien paraître à l'horizon

— Maintenant que la Lune et le Soleil ont disparu , je vois s’avancer sur les nuages une beauté radieuse. Quoique des diamans brillent dans ses cheveux , sa démarche est timide et ses regards sont doux : on dirait Vénus , l'étoile d’amour.

— Ah ! cruel , en la nommant tu me perces le coeur ! En même temps le pantin s'évanouit.

LES AMOURS