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Il serait peut-être à propos de déterminer combien dura l'évanouissement du pantin ; mais les éléments nous manquent pour éclairer notre religion : sait-on au juste le moment où le bouton devient fleur, et la goutte d'eau cristal ! Ce qu il y a de bien certain, c'est qu'en reprenant ses sens il put entendre le coq annonçant le réveil de la nature. L’ Aurore mettait «es gants roses pour soulever délieatc-

IS

PS

LES A MOU HS

ment le rideau noir de la Nuit, et l'allumeur de réverbères célestes approchait sa lanterne du lampadaire du Soleil.

d'un pantin et d'une étoile.

Charmes d'une belle matinée, quel cœur peut rester insensible à votre magie ! celui de notre pantin n’était pas fait pour vous résister. Un doux besoin d'épanchement s’empara de son âme; le souille du matin ranima scs forces , bientôt il se releva ; les pantins n’aiment pas à rester longtemps étendus. A peine sur scs jambes , le nôtre s'écria en poussant un soupir douloureux :

•• Jeune témoin de mes faiblesses , je vois bien que je ne dois plus rien vous cacher ; apprenez donc mon histoire.

- Je suis fils d’une mère et d'un père inconnus. Un beau jour, je sortis des lèvres embaumées de quelque Nymphe qui soupirait amoureusement ; c’est ainsi que naissent tous les Zéphyrs; car, tel que vous me voyez, je suis né Zéphyr.

« En cette qualité , j’errais , je vagabondais dans l'espace. Comme je n’avais pas de parents pour surveiller mon éducation , j’étais un fort méchant petit espiègle. Je me glissais à travers les corsages les plus rigides ; je me jouais dans les boucles de cheveux , soulevant la gaze des prudes , dérangeant la coiffure des coquettes. Un vieux Faune de mes amis m’apprenait maints tours malins pour tourmenter les bergères innocentes, et je ne manquais pas d’en profiter.

» Un jour, je m’étais joint à une bande de Zéphyrs qui faisaient l’école buissonnière dans une forêt, lorsque je vis s’avancer une jeune et charmante fille posant à peine sur la pelouse un brodequin sentimental , et jetant des regards

LES AMOURS

de défiance autour d'elle : il s'agissait évidemment d un rendez-vous. Aussitôt je fais signe à mes compagnons, et, nous avançant à pas de Zéphyrs , nous entourons la belle amoureuse. Alors ce fut à qui de nous la tourmenterait le plus. Nous faisons voler son écharpe; son ombrelle fragile se brise; nous entr ouvrons le fichu qui couvrait son sein. Le vieux Faune, caché derrière un arbre, riait aux éclats. Surprise, alarmée par cette brusque agression, la jeune fille fait en vain tous scs efforts pour nous résister ; déjà sa robe nous laissait apercevoir le bas d'une jambe charmante, un souffle plus habilement dirigé allait consommer notre victoire , lorsque tout à coup mes compagnons , le Faune, la jeune fille, tout disparut ; mes ailes tombèrent , et je me trouvai seul , grandi de quatre pieds , avec une barbe poudrée d'or, une tunique de pourpre , une couronne de roses sur la tête et une lyre à la main.

> Eperdu , terrifié, je cherchais à m'expliquer les causes de ce changement, lorsqu'une colombe perchée sur un arbre voisin me roucoula ces paroles :

- Je suis l'oiseau de Vénus; c'est elle qui vient de te

- punir. Tu n’ignores point que les dieux et les déesses

- prennent quelquefois la figure des simples mortels pour

- partager leurs plaisirs. Tu as dérangé Vénus dans une « de ses parties fines. Pour te punir, elle t’a métamorphosé

en homme , je veux dire en poète ; tu ne recouvreras ta » forme preinière qu'après avoir été amoureux d'elle jusqu'à » ce qu'il lui plaise de te pardonner. -

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d'un pantin et d une étoile.

loi

« Cela se passait dans les environs de Rome, sous le règne de 1 empereur Gallien. J'adressai à 1 empereur des épîtres pendant le jour, et la nuit je composais des odes à Vénus pour l'attendrir. Je l'aimais sous la forme d’une étoile. Il y a bientôt deux mille ans que je l'aime , deux mille ans pendant lesquels je n’ai pas cessé d'être poète, ce qui commence à devenir fatigant.

- O Vénus! déesse adorée, pourquoi m’avoir pris l’autre jour sur tes genoux dans cette grande soirée donnée chez Uranie ! Quand les comètes eurent dansé leur galop , quand les étoiles eurent valsé autour des planètes , je crus que tu allais me pardonner; erreur! je n’étais qu’un joujou pour toi , un vil pantin que tu laissas dédaigneusement retomber sur son royaume.

N’allez pas croire cependant que je méprise trop ma condition actuelle. Quand on a été poète sous les empereurs , pendant le dix-huitième siècle , sous le directoire, l'empire, la restauration, et pendant les treize juillets qui se sont écoulés , on peut devenir pantin sans se croire changé.

- Voici comment s’est effectuée ma métamorphose.

- J’étais à l'Opéra, tranquillement assis à l’orchestre , lorsqu'une loge s'ouvrit en face de moi , et une femme admirablement belle prit place sur le devant. Aussitôt tous les yeux se tournèrent de son côté. Il faut avoir vu comme moi le feu qui brillait dans tous ces yeux pour vous faire une idée de la beauté de l’inconnue; jamais l’admiration ne fut plus prompte, plus vive, plus universelle. Un œil qui

LES AMOURS

devait être académicien , s’écria: C'est Vénus en personne! Quoiqu'un peu forte, cette exclamation me parut méritée.

Mon ancienne nature se réveilla, je lançai une œillade brûlante à l'étrangère, et elle eut l’air de me sourire; alors, ne prenant conseil que de mon audace, et entreprenant comme un ex-Zéphyr, je lattcnds à la sortie et je veux lui glisser un billet dans la main ; l inconnue se retourne, et, me toisant dédaigneusement, elle me dit: Vous n’êtes qu'un pantin I