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- Je remarque aujourd hui pour la première fois que les plaisirs bruyants portent à la mélancolie ; le bal masqué me poursuit encore de son fracas : il m'est impossible de trouver le sommeil. L'air pur des champs me fera du bien , allons le respirer.

- Devant mes pas s’ouvre un espace sans limites : point d’arbres , point de plantes , point de fleurs. Un doux crépuscule tient lieu d’ombre et de verdure ; un air chaud et embaumé remplace le parfum des fleurs ; rien ne trouble le silence et la solitude qui régnent autour de moi. Je m avance en livrant à l écho, qui ne

1 (Mi

UNE APRÈS-MIDI

me répond pas , les refrains d'une romance sentimentale.

•• Au moment où je commence à faire l’observation que le pays ne me semble guère peuplé . sinon complètement désert, un bruit sourd et mesuré retentit dans le lointain. C’est un cheval , me dis-je , et monté sans doute par un cavalier. Ce n’était pas tout-à-fait un cheval , ni

absolument un cavalier. Autant que j'en pus juger à travers la rapidité de sa course , l'animal que je vis ainsi lancer sa monture à la poursuite d’un ours vert (que je sus depuis être l'ours-boa) , avait beaucoup de l'homme, quoique ses pieds fussent ceux d’un quadrupède et que sa tête ne fût pas entièrement humaine. Il me sembla entendre les aboiements d’un chien ; mais je n’aperçus que le dos rond d'une tortue qui paraissait suivre avec ardeur la piste du gibier. A quelle race peuvent donc appartenir ces créatures que je viens de voir , et comment se fait-il qu ici les tortues courent comme des lévriers ! J’ai fait une lieue sans avoir pu résoudre cette question.

•' Toute réflexion faite , j'ai bien marché 1 espace de trois lieues , soit douze kilomètres ( stvle moderne et légal ) , sans pouvoir sortir de ma perplexité. Je sens que je suis fatigué ; je me couche sur le sable et je m'endors. Pas le moindre songe à raconter : Morphée a constamment fermé pour moi la porte d'ivoire, celle par où passent les rêves qui charment les dieux et les mortels.

- Les aboiements Çe tout à l heure me réveillent; je vois cette tortue à tête de basset qui tourne autour de moi en jappant. A quelques pas de là, le fantastique coursier