AU JARDIN' DKS PLANTES

que j’ai entrevu est étendu sur la terre ; son maître s'avance vers moi sur ses deux jambes de poney , et me dit quelques mots que je traduis par : Honjour, Monsieur!

* Je supprime tous les détails préliminaires de cette rencontre ; qu'il vous suffise d’apprendre que ce monstre plein de politesse n’est autre qu'un ancien Centaure , chargé par les savants du pays de faire la chasse aux animaux rares, pour en orner ensuite le Jardin des Plantes, ainsi nommé parce qu il ne contient que des bêtes. Ramené en croupe par le chasseur scientifique , je traverse avec lui plusieurs villages, et nous rencontrons sur notre route deux pourvoyeurs d’animaux étrangeis attachés au Jardin ,

UNE APRÈS-MIDI

ou ils amènent un dromadaire amphibie. Mon guide me donne sur l’établissement tant de détails merveilleux que je m’empresse de le visiter.

- Au moment d entamer sa description . je m'aperçois quelle m'entraînerait trop loin. Il me faut donc procéder sans méthode et au hasard, comme il convient à un flâneur qui n est chargé d’aucun rapport officiel. Au surplus , pour conserver la couleur locale , je me bornerai à citer des fragments de la notice imprimée qu'on vend à la porte du jardin. »

lis âoairass,

Wvtvuits XV , A'U\»u\« . cu^àUVm au Wmj

- Ces animaux , mi-femmes , mi-poissons , se tiennent ordinairement dans les mers de Sicile. Leur principale occupation consiste à attirer les voyageurs par leurs chants , et à les immoler ensuite à leur faim dévorante. La nature les a douées d'une voix dont le charme et l'étendue sont inexprimables. Elles montent sans la moindre peine jusqu’aux notes les plus aigues , exécutent les trilles les plus compliqués , les points d'orgue les plus difficiles. On a essayé de les rendre propres au théâtre et de leur dessiner des ravatines; mais leur instinct rebelle s’est constamment opposé à celte éducation ; jamais elles n'ont pu vivre dans l’atmosphère des coulisses. La puissance de leur organe est si