I.KS GRANDS ET LES PETITS

qui régnait entre les deux classes. Jamais les grands ne dépouillaient leur air de supériorité vis à vis des petits. 11 fallait voir comment ces gens-là accueillaient leurs fournisseurs ; jamais aristocratie ne se montra plus exigeante ; modistes , tailleurs , chapeliers n'étaient que les serfs, les vassaux, les hommes-liges de ces messieurs et de ces daines. En voyant la physionomie de ces privilégiés de la taille , Puff comprit d’où était venu l’usage d'appliquer à certains nobles, ou à certains personnages haut placés , les titres de Grandeur ou de Grandesse , d Altesse ou de Hautesse.

Ce serait bien le cas, pensa Puff, de faire paraître un léger discours sur linégalité des conditions ; mais je ne connais pas ici d académie pour, le couronner, et je n’ai lu dans aucun journal qu’on eût proposé un prix de cinq cents francs sur ce sujet.

Réfléchissant ensuite que la liberté de la presse ne pouvait exister dans un pays où la noblesse se mesure au mètre , il laissa reposer son éloquence et renonça à l idée de faire concurrence aux huit cent soixante-douze philosophes qui ont écrit des in-folios sur l égalité ou l’inégalité, ce qui philosophiquement revient parfaitement au même.

I. inégalité dans les droits frappe bien moins que l’inégalité dans les plaisirs ; Puff fit cette remarque à propos de la chasse. De tous les privilèges de la noblesse celui dont elle se montre le plus jalouse , c'est le droit de (■liasse; de tous les droits dont le peuple est privé celui

LSs â/iAims