MYSTÈRES DE

en souvenir, et qui agita joyeusement ses cheveux, devint tout de suite une espèce de raffale qui emporta le pays des Marionnettes et le fit disparaître en un clin d'œil. Au milieu de ce cataclysme, Hahblle eut la présence d'esprit de se cramponner à un courant atmosphérique. Sur cette monture plus rapide que douce , il put courir la poste dans l'espace, sans autre danger que celui de se cogner de temps en temps contre un monde placé sur la route en guise de borne milliaire. Hahblle en fut quitte pour quelques bosses au front.

Nous ne raconterons pas relai par relai ce voyage superlunaire. Après avoir gravi une côte assez rapide , le courant atmosphérique s'arrêta un moment pour souffler. Une plaine immense s'offrit aux yeux de Hahblle. Il venait de mettre le pied sur le pôle, lequel pôle n'était nullement en diamant, ainsi que plusieurs l'ont écrit.

Un pont dont l'œil humain ne pouvait embrasser à la fois les deux extrémités , et dont les piles principales s'appuyaient sur des planètes , conduisait d'un monde à l'autre sur un asphalte parfaitement poli. Au moment où il mettait le pied sur le pont, Hahblle se sentit tiré par la basque de son habit; en même temps une voix lui demandait le sou de rigueur. Hahblle se retourna, et reconnut Caron , qui , ruiné par l'établissement d'une passerelle en fil de fer sur le Styx , avait pris ses invalides là-haut. Pour se conformer à l'ordonnance de police,

ICI LES VOITURES El LES CHEVAUX !\E VONT QU'AU PAS,

le courant atmosphérique se mit à l'amble , de sorte que notre voyageur put examiner tout à son aise les objets qui l'entouraient. La trois cent trente-trois millième pile était appuyée sur Saturne. Hahblle put se convaincre alors que l'anneau de cette planète n'était autre chose qu'un balcon circulaire sur lequel les Saturniens viennent le soir prendre le frais.

A l'autre extrémité du pont le courant reprit son essor, et entraîna Hahblle vers des régions plus élevées encore. La mécanique céleste lui fut entièrement dévoilée, grâce à la négligence de son propriétaire , qui ce jour-là avait oublié de fermer ses persiennes de nuages. Ce propriétaire était un vieux magicien qui insufflait des globules de savon et les lançait ensuite dans l'infini. Affaibli sans

doute par l'âge, le vieillard, malgré ses bésicles, ne s'apercevait pas qu'un peu au-dessous de lui un petit démon attendait les globes au passage pour les colorer à

sa manière , et y jeter toutes sortes d'éléments de trouble et de confusion.

A peine les bulles de savon passaient-elles à portée de son chalumeau, qu'on pouvait distinguer à travers

LES MYSTÈRES DE l'iNFINI. 141-

le prisme de leur enveloppe les scènes qui devaient former plus tard les péripéties les plus ordinaires du théâtre humain. L'Amour et la Jalousie y jouaient le rôle le plus important, et ceci n'étonnera personne quand on saura que le malicieux démon qui surprenait ainsi l'enfantine bonne foi du magicien était une femme.

Hahblle fut sur le point de prévenir le magicien du tour qu'on lui jouait ; mais la rapidité de sa course l'en empêcha. D'ailleurs un nouveau spectacle vint le distraire : distraction coupable , qui a empêché cette fois encore l'humanité de se soustraire au joug des mauvaises passions, et de jouir des bienfaits de cet âge d'or depuis si longtemps promis à sa patience. Pour sauver les hommes, il s'agissait tout simplement de briser un faible tube de verre ! Les sages ne se consoleront pas de la négligence de Hahblle. Qui le croirait \ En ce moment solennel , il aima mieux faire le badaud devant un saltimbanque.

Au sommet d'une planète assez vaste, un prestidigitateur équilibriste se livrait à tous les exercices de son métier. Jamais jongleur indien ne déploya autant de dextérité ni de souplesse. Par devant, par derrière, il faisait sauter des boules et les recevait dans la main , ou les retenait immobiles sur son nez. Ces boules n'étaient rien moins que des univers. C'est ainsi que Hahblle fut initié à la grande loi de l'équilibre des mondes , non point toutefois sans avoir couru un très-grand danger. En gravissant l'endroit de la planète que les anciens appe-

laient culmeii , un aérolithe , connu par les savants sous

le nom de croix d'honneur, passa à quelques lignes de sa tête; si l'inclinaison de son front, à gauche, eût été un peu plus sensible , c'en était fait de lui. Malheur au mortel sur la tête duquel l' aérolithe a opéré sa descente !

Vers le soir, le courant atmosphérique perdit un peu de sa force. Hahblle se rapprocha de la terre, et reconnut même la forme de certaines montagnes qu'aucun voyageur n'a encore découvertes. Entre deux pics , un énorme soufflet étalait son ventre monstrueux. Au moment où il se demandait à quoi pouvait servir un pareil ventilateur, un sourd mugissement se fit entendre; la monture de Hahblle reçut une commotion tellement violente qu'il se vit sur le point d'être brusquement aplati sur les toits d'une ville. Heureusement le vent changea de direction. Hahblle fut sauvé , mais la ville fut bouleversée en moins d'une seconde. Enseignes, cheminées, chapeaux, man-

chons, ombrelles, parapluies, perruques, tout fut enlevé. Personne ne pouvait tenir dans les rues,

Hahblle comprit alors que le soufflet qu'il venait de voir avait remplacé les outres d'Eole, et que désormais il connaissait seul l'origine des ouragans. Si les instruments indispensables en cette circonstance ne lui eussent manqué , il n'eût pas omis de relever soigneusement la position du soufflet à ouragans pour l'indiquer ensuite sur toutes les cartes ; mais il se consola en songeant que les hommes seraient peut-être parvenus à le détruire, ce qui aurait supprimé immédiatement une quantité de métaphores indispensables à la littérature , et une grande partie des bénéfices des industriels qui s'occupent d'enseignes, de chapeaux, de perruques et de parapluies.

Une minute de plus, et le globe était déraciné. Mais la tempête s'arrêta. Mollement appuyée sur un oreiller de nuages que le soleil couchant entourait de franges d'or, au milieu de l'espace, la tête blanche et timide d'une jeune fille apparut aux yeux de Hahblle. C était la lune nouvelle, dite de miel par les poètes, qui se mirait dans un lac en attendant son époux, pour voir s'il la trouverait belle.

La présence de la lune suffit pour ramener la paix parmi les éléments ; ils firent silence pour l'admirer, et Hahblle reprit son vol dans les cieux.