LES

Oh ! lorsqu'on a souffert ces cruelles chaleurs , Quel plaisir de goûter le doux parfum des fleurs , De respirer le frais au bord d'une fontaine ! Au murmure des eaux qui courent dans la plaine , On ferme sa paupière ; on cherche à sommeiller, En passant sous sa tète un bras pour oreiller. Après souper on prend ses enfants et sa femme , l'ue douce fraîcheur pénètre jusqu'à l'âme ; On va chanter sous l'ombre avec tout le hameau , Et la jeunesse danse au son du chalumeau.

Les Plaisirs de l'Eté décrits dans l'Almanach des Muses.

L'hiver on se balance , on croise les deux bras , On s'en bat sous l'aisselle , et l'on vient à grands pas Se dégourdir les mains dans les mains de sa femme, On prend uue bourrée , on l'allume , et la flamme , Qui pétille et qui jette une vive clarté , Tout à coup dans les cœurs ranime la gaité. On entretient son feu de quelque bonne souche ; De tout son appétit on soupe , et l'on se couche.

Les Plaisirs de l'Hiver, tirés du même almanach.

Le printemps à ce qui respire Prête uu charme toujours nouveau ; Tout vit sous son heureux empire , Aux champs, à la ville, au hameau.

Par lui le soleil vivifie , Fécoude les fruits et les fleurs , Les réchauffe , les multiplie , Les pare de mille couleurs.

line belle est comme une rose Qui nait au matin d'un beau jour, Et qui n'achève d'être éclose Que par le souffle de l'Amour.

M. Bignan , Vers à une belle qui lui demandait une définition du Printemps.

L'automne s'envole si vite !

Demain nous irons au réveil Toir la dernière marguerite Fleurir sous le dernier soleil.

Daroilhkt et Mail. Sxoltz.

\W\. — Où \\a\\\AYfc ^msç, Ycs» ûUmuU tVuu \uy\vmu ^otm sut Ves Sivisous ,

Tout à coup on entendit retentir dans l'espace ce cri lamentable : — J'ai oublié mon parapluie !

Et les échos de l'infini répétèrent : — Mon parapluie ! Mon parapluie !

Qui poussait cette exclamation ! C'était Hahblle.

Il en avait le droit , car l'infortuné était percé jusqu'aux os ; ses cheveux ruisselaient de pluie. Aucun nuage cependant ne se montrait à l'horizon ; d'où pouvait donc venir cette ondée subite \ En levant les yeux au-dessus de lui , Hahblle eut l'explication de ce phénomène bizarre. Il se trouvait placé sous le jet continu d'une pompe aspirante et refoulante. — Holà ! dit-il à l'individu qui la faisait mouvoir , prenez donc garde ; on n'inonde pas ainsi les passants.

— Pourquoi passez-vous pendant que je suis dans l'exercice de mes fonctions? Je suis le Solstice d'Hiver, et il faut que je pleuve ; c'est mon métier. Allez, et laissez-moi pleuvoir.

— Volontiers, reprit Hahblle; et il s'empressa de passer sous une autre zone.

Tout d'un coup une nuée de projectiles fondit sur lui. Son nez en fut atteint avec assez de force pour lui faire pousser un cri douloureux. Il aperçut à sa gauche un gamin qui lui décochait à travers une sarbacane cette tempête de grêlons.

— -Est-ce une farce à faire à un étranger? dit Hahblle indigné ; souviens-toi des lois de l'hospitalité.

— Je ne fais point de farces et je ne me souviens de rien , si ce n'est que je suis le Solstice d'Été, et qu'il faut me laisser grêler. Tant pis pour vous si vous vous trouvez là pendant que je grêle.

Ses habits et ses cheveux avaient à peine eu le temps de sécher, et son nez de se cicatriser, qu'une pluie plus

fine, plus pénétrante, et moins froide que l'autre , rendit Hahblle à ses souffrances aquatiques.

— Morbleu ! s'écria-t-il , il n'y a donc ici que des déluges !

Une voix douce lui répondit :

— Vous me prenez pour un déluge , vous avez grand tort; je suis Flore, la déesse du printemps. Jardinière

infatigable , je devance l'Aurore , et je parcours le monde

pour arroser les plantes. Vous avez reçu quelques gouttes de mon arrosoir céleste, et vous vous plaignez, ingrat, de partager le sort des choux, des artichauts et des laitues. Vous prenez pour la pluie ce qui n'est que le beau temps, c'est-à-dire la rosée. Je devrais vous punir; mais les plantes m'attendent pour faire leur toilette du matin ; je vais orner leurs robes de perles et de diamants. Bonjour, étranger, et mauvais voyage!

Flore se retira courroucée, laissant Hahblle en proie à un étonnement mêlé de crainte et de grelottements, car la rosée ne laisse pas que d'être très-fraîche quelquefois.

Il aurait bien voulu battre la semelle pour se réchauffer ; mais la chose n'était guère possible. Heureusement, le courant atmosphérique sur lequel il chevauchait rencontra un courant électrique ; tous les deux se combinèrent , et , enfilant un corridor positif, il se trouva transporté comme par miracle dans une espèce d'atelier où la chaleur ne manquait pas , vu que l'Eté avait choisi ce lieu pour y fabriquer ses tonnerres.

Depuis longtemps l'Eté était en lutte avec la sécheresse, les melons crevaient de soif, et comme il les aime beaucoup, il était parvenu à grand' peine à rassembler quelques nuages suffisamment obèses pour produire un orage. Au premier frottement d'une simple allumette chimique, les tonnerres prirent feu ; pendant une heure ils s'en donnèrent à cœur joie.

Le fluide enlaçait les télégraphes , courait comme un

serpent de feu sur les créneaux des tours, gambadait autour des flèches de cathédrales ; Hahblle était quelquefois tenté d'applaudir à la prodigieuse agilité de l'acrobate électrique. La représentation dura jusqu'à ce qu'enfin

un paratonnerre , lassé de tous ces ébats , prit la foudre

par les cheveux, et l'éteignit dans un baquet plein d'eau.

Hahblle, placé au centre de l'atelier, commençait aussi à trouver passablement monotone la musique du tonnerre , lorsqu'un éventail , irradié des mille couleurs du prisme, se déploya tout à coup devant lui. Une brise douce et parfumée se répandit dans l'atmosphère , et vint se jouer dans les plis brodés d'une étoffe chatoyante. Hahblle ne vit pas d'abord la main qui le tenait; mais bientôt, à sa chevelure blonde qui flottait au milieu des nuages , il reconnut Iris , qui , surprise par l'orage au moment où elle s'acquittait de quelque mission secrète pour Junon , faisait sécher son écharpe au soleil. Six jeunes Nymphes, placées de chaque côté de l'éventail qu'elles venaient d'ouvrir , l'agitaient pour chasser les nuages , qui se hâtaient de disparaître à l'horizon. Les Zéphyrs et les Amours fermaient leurs rifflards et secouaient leur ailes mouillées. Le ciel bleu souriait à la terre , et lui promettait un beau jour.

Hahblle ne put malheureusement jouir longtemps de ce magnifique spectacle, ni rester sous cette zone tempérée où il eût fait volontiers élection de domicile. La rapidité de sa course l'entraîna bientôt sous des cieux moins cléments. Tout à l'heure il demandait un parapluie ; quelques instants après , il suait à grosses gouttes ; maintenant il donnerait l'empire céleste pour le moindre paletot.

Assise sur un trône de feuilles sèches , l'Automne , entourée de ses filles les bises et de ses fils les aquilons,

charme ses loisirs en découpant le givre , les flocons , les

gelées qui doivent faire les provisions de l'Hiver. En attendant qu'il paraisse lui-même , ses courtisans les frimas prennent des glaces. Hahblle put se convaincre que les frimas n'étaient pas morts , ainsi que l'avaient annoncé certains poètes de l'école romantique. Il voulut

leur adresser la parole et déguster une glace avec eux, mais ses lèvres ne purent s'ouvrir, sa langue resta comme paralysée ; son nez devint blanc et dur , ses mains et ses pieds lui semblèrent de marbre ; son corps n'était plus qu'un bloc de glace : Hahblle, quoique dieu, était gelé.

ait paiiiitiisi

Le Français ne marquis ingénia les Marquises. Boileai;.

Petit blanc , mon bon frère , 4h ! petit blanc si doui , Il n'est rien sur la terre ll'aussi joli que tous.

Une Maboiis*,.

En voyant qu' elles n'avaient sauvé la vie qu'à un homme de cinquante-cinq ans , les faneuses s'enfuirent épouvantées , et Puff se trouva seul.

Tout porte à le croire , ces faneuses étaient des fantômes que les dieux, touchés du sort de Puff', avaient envoyés pour adoucir sa chûte.

Son premier soin fut de gravir une éminence , d'où ses yeux découvrirent d'abord un rivage verdoyant sur lequel s'ébattait une foule bruyante d'hommes et de femmes.

Suis-je tombé dans l'île de Calypso ? se demanda Puff; et ses Nymphes se réjouissent-elles avec les compagnons d'Ulysse?

Comme il se posait cette question , des acclamations parties du rivage indiquèrent qu'on l'avait aperçu ; mille

bras tendus de son côté confirmèrent cette supposition. Dans le même moment, des groupes se dirigèrent vers lui en prenant certaines précautions qui tendaient évidemment à l'empêcher de fuir. En un instant il se vit cerné, et un naturel du pays poussa bravement vers lui , une hache à la main.

— Ne me scalpez pas, s'écria Puff, je suis chauve et dieu.

A ce mot de dieu , les naturels poussèrent de nouveaux cris, ce qui prouve qu'ils étaient extrêmement civilisés. Puff put s'en convaincre, du reste, à l'empressement avec lequel on le conduisit sur le rivage , aux soins que l'on mit à faire sécher ses habits et à lui offrir des noix de coco.

— Sauvages plus hospitaliers que des montagnards écossais , leur dit Puff, souffrez que je vous remercie et que je vous demande à quelle peuplade vous appartenez, pour révéler au monde ses vertus touchantes.

— Nous sommes des Marquis , répondit un sauvage, et nos femmes sont des Marquises. Nous venons d'être incorporés à une grande nation , qui nous assure à tout jamais les bienfaits de la civilisation, et nous célébrons cet événement par des danses et des jeux.

Le sauvage parlait avec la sincérité qui caractérise les hommes primitifs. En effet, d'une extrémité du rivage à l'autre , les danses succédaient aux danses , l'île n'était qu'un vaste bal. Un groupe surtout attirait l'attention générale par la grâce et la légèreté avec lesquelles il

QJJIW illilT tkWK Il LUS MARQUISESi

exécutait les figures les plus compliquées de la chorégraphie civilisée. Danseurs et danseuses étaient costumés avec ce laisser-aller piquant qui caractérise tout commencement de civilisation. Les uns cachaient leur nudité avec un simple jabot ; les autres avaient un habit , mais pas de culottes ; celle-ci se faisait un tablier de son éventail ; celle-là avait des falbalas et pas de souliers. Le naufrage d'un baleinier avait mis à leur disposition la défroque d'une troupe dramatique qui allait jouer le vaudeville dixhuitième siècle dans l'Australie. Il n'y avait réellement plus que des Marquis et des Marquises dans les îles de ce nom.

— Que ferez- vous , demanda Puff à son guide , quand vous aurez fini de célébrer votre agrégation à une grande nation ?

— Nous célébrerons autre chose.

— Vous ne travaillez donc pas?

— Jamais. Ceci est le pays de l'âge d'or ; un navigateur européen l'a appris à nos pères. Depuis, nous vivons en célébrant perpétuellement les plaisirs et l'amour.

— On vous fera changer bientôt d'opéra ; en attendant, soyez heureux.

— Tâchez de l'être à votre guise ; il faut que je vous quitte pour aller danser... Et le sauvage s'éloigna en fredonnant :

Célébrons en ce jour Le plaisir et l'amour.

Puff continua sa course. Au détour d'un bois de

cocotiers , un grand bruit se fit entendre. Des femmes du pays poursuivaient des matelots ; deux d'entre elles , plus agiles que les autres, s'étaient emparées d'un fugitif et avaient jeté sur lui l'ancre d'amour.

— Des Européens ici ! se dit Pufï , je suis perdu. Si ces femmes m'aperçoivent, je suis plus perdu encore ; et je n'ai pas le moindre manteau à laisser entre leurs mains. Comment faire ?

Un autre se serait mis à courir ; Puff tira quelque chose de sa poche, et il s'assit en s'écriant : Sauvons ma vertu !

ET

Sans les grands, il n'j aurait point de petits. Un Grand.

Sans les petits, que deviendraient les grands? ' • Un Pktit.

. — Vu\\ (Ucmvm tois \vu o\ou<\^ AAUs Va taus^ ymm,n A* touUs Vus &\%V\uc\\ou% sodaUs, û m ?>ouc^ ^a% à \râ uut cwnW&w Va -dessus.

Un jet vigoureux du mécanisme à ressort dont nous lui avons déjà vu faire un si judicieux emploi , lança Puff à travers l'océan , et le déposa à quelques mille kilomètres de là, au milieu d'une île assez semblable pour la végétation à celle qu'il venait de quitter. Voyant que ses membres et sa vertu étaient saufs, il n'eut rien de plus pressé que de se répandre dans le pays pour y moissonner des observations , ainsi qu'il convient à tout voyageur philosophe.

Une longue allée couverte de promeneurs lui indiqua qu'il ne devait pas être éloigné d'une ville importante. Des dames , des messieurs marchaient à la file les uns des autres d'un pas fier et majestueux. Les gestes , la démarche , l'allure de cette foule sentaient l'aristocratie d'une lieue. Sans même faire attention à leur taille, qui était vraiment remarquable , on voyait que les gens qui

s'étaient donné rendez-vous dans cette promenade ne pouvaient être que les grands du pays.

La présence de PufF sembla causer un certain étonnement parmi les promeneurs. Les uns le toisaient dédaigneusement , les autres se baissaient pour le considérer

d'un air de pitié insolente. Puff entra dans la ville sans comprendre les motifs d'un tel accueil.

Ce fut bien autre chose quand il eut mis le pied dans la première rue : ouvriers , porteurs d'eau , gens du peuple le regardaient avec des yeux effrontément railleurs , et poussaient des éclats de rire. Voilà une hilarité bien extraordinaire , se dit Puff ; il me semble que ce serait bien plutôt à moi de me moquer de ces avortons si

rapprochés du sol. Singulier pays, où l'on ne voit que hauteur et abaissement ! Les grands sont orgueilleux et les petits impolis : c'est donc ici comme partout !

En continuant sa course , Puff fut constamment accueilli de la même manière et frappé du même spectacle. Tous les gens qui ne faisaient rien étaient très-hauts , et

tous ceux qui travaillaient étaient aplatis. Au moins , pensa Puff, la nature a pris soin ici de tracer elle-même une infranchissable ligne de démarcation entre les deux classes de la société ; les grands et les petits portent leur étiquette sur leur dos ; pas moyen de se méprendre.

A peine le docteur avait-il achevé cette pensée , qu'il aperçut un de ces grands près de franchir la ligne de démarcation , et faisant fort activement la cour à une petite ouvrière. Plus loin , un homme de la classe basse déclarait ses sentiments à la fille d'un grand, qui l'écoutait complaisamment , et cela au grand désespoir de leurs familles respectives.

Oh ! oh ! des mésalliances ! se dit Puff ; mais je serais bien bon de m'en étonner : là où il y a des grands et des petits , il faut bien aussi qu'il y ait des moyens , et comment s'en procurerait-on sans les mésalliances ? Grands , Moyens et Petits , voilà tous les degrés de l'échelle sociale. Les intermédiaires sont les plus malheureux , placés sans cesse entre les dédains des grands et les moqueries des petits. Il est clair qu'à ma taille on m'a pris pour un milieu. De là mon entrée peu agréable dans cette île , qui , en raison de sorî organisation métaphorique , ne peut porter qu'un seul nom.

Terre inconnue, ajouta Puff, je te baptise, comme c'est mon droit et mon devoir,

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Puff avait raison ; on ne le prenait pas pour un étranger , mais pour un individu appartenant à la classe moyenne : il s'en aperçut aux difficultés qu'il éprouva pour être admis parmi les grands. Son titre de docteur ne lui fut pas inutile. De tout temps et dans tous les pays , les gens de la classe moyenne ont embrassé les professions libérales. S'il n'était pas accepté comme homme , il fut reçu comme médecin.

Grâce à sa spécialité scientifique, Puff put voir fonctionner à nu la machine sociale. Dans les grandes comme dans les petites choses , il fut frappé de l'antagonisme

qui régnait entre les deux classes. Jamais les grands ne dépouillaient leur air de supériorité vis à vis des petits. Il fallait voir comment ces gens -là accueillaient leurs fournisseurs ; jamais aristocratie ne se montra plus exigeante ; modistes, tailleurs, chapeliers n'étaient que les serfs , les vassaux, les hommes -liges de ces messieurs et de ces dames En voyant la physionomie de ces privilégiés de la taille , Puff comprit d'où était venu l'usage d'appliquer à certains nobles, ou à certains personnages haut placés , les titres de Grandeur ou de Grandesse , d'Altesse ou de Hautesse.

Ce serait bien le cas, pensa Puff, de faire paraître un léger discours sur l'inégalité des conditions ; mais je ne connais pas ici d'académie pour le couronner , et je n'ai lu dans aucun juuinal qu'on eût proposé un prix de cinq cents francs sur ce sujet.

Réfléchissant ensuite que la liberté de la presse ne pouvait exister dans un pays où la noblesse se mesure au mètre , il laissa reposer son éloquence et renonça à l'idée de faire concurrence aux huit cent soixante-douze philosophes qui ont écrit des in-folios sur l'égalité ou l'inégalité , ce qui philosophiquement revient parfaitement au même.

L'inégalité dans les droits frappe bien moins que l'inégalité dans les plaisirs ; Puff fit cette remarque à propos de la chasse. De tous les privilèges de la noblesse celui dont elle se montre le plus jalouse , c'est le droit de chasse ; de tous les droits dont le peuple est privé celui

qu'il désire le plus conquérir est le droit de chasser. On n'a pas encore suffisamment étudié l'influence des lapins, lièvres et perdreaux en matière de révolutions. Trois petits ayant été surpris en flagrant délit de braconnage furent

condamnés aux galères à perpétuité , suivant les prescriptions paternelles d'un code emprunté à un des meilleurs rois dont s'honore un pays qu'il est inutile de nommer. Cette punition draconienne excita une émeute, les petits menacèrent de se retirer sur le mont Sacré ; mais on ferma les portes de la ville, et la guerre fut étouffée à domicile. La force armée resta sur pied toute la nuit , au point du jour les trois délinquants furent tranquillement dirigés vers le bagne, et le peuple apprit avec étonnement à son réveil qu'il avait essayé la veille de faire une révolution.

Puff avait contracté dès son enfance l'habitude de se livrer à des monologues plus ou moins récréatifs. Nous

allons citer le court entretien qu'il eut avec lui-même , après avoir été témoin d'un duel entre un grand cavalier et un petit fantassin.

Que d'éléments de désorganisation , se dit-il , dans cette république ! car toutes les aristocraties sont des républiques.

L'armée elle-même , qui fait la force des états , est divisée en deux camps qui se livrent une guerre per-

pétuelle. Quand ils ne font pas la cour aux bonnes d'enfants, ce suprême délassement des braves de toutes les contrées,

les soldats se battent à outrance. C'est la taille qui est cause de toutes ces querelles. Il faut avouer que, parmi toutes les bizarreries de la nature , il n'en est pas de plus bizarre que celle d'avoir créé des hommes grands et petits à perpétuité ; on pouvait s'y prendre , il me semble , d'une

façon moins absolue pour constater les droits de la naissance et les privilèges de l'hérédité.

Puff, frappé de l'inconvénient qui résultait pour la sûreté de l'état de voir le duel se perpétuer au sein de l'armée, s'occupa, en excellent philanthrope qu'il était, de remédier à cet abus, et rédigea un projet de loi conçu en ces termes :

Article Premier.

Tout militaire qui se sera battu en duel sera condamné à raser le côté droit de sa moustache.

Cet article devant suffire à couper le mal dans sa racine , les autres articles sont supprimés.

Puff soumit ce projet au gouvernement ; mais le gouvernement lui répondit que les gens de la classe moyenne n'avaient pas le droit de se mêler des affaires publiques. Il se rendit chez le Roi. Au lieu d'un sceptre , ce monarque tenait un mètre à la main. Le Roi daigna avertir le docteur que , s'il s'avisait encore de rédiger quoi que ce fût , il l'enverrait dans une Bastille se distraire en apprivoisant des araignées.

Les soldats continuèrent donc à s'estramaçonner en paix à l'abri d'une législation protectrice. Les grands ne cessèrent pas d'accaparer tous" les emplois militaires de quelque importance, y compris celui de tambour-major; un grade aussi haut leur convenait parfaitement.

Voyant qu'il ne pouvait ni faire cesser l'inégalité des classes, ni mettre un terme à l'abus du duel , ni contribuer d'une façon quelconque au bonheur de gens qui lui avaient accordé une hospitalité si peu touchante , Pufï résolut de leur tirer sa révérence , et de les planter là.

Si parva lie et eomponere magnis.

Autrement dit, s'il nous est permis d'employer une si haute métaphore pour de si petites choses1.

1 Assez et trop longtemps le Crayon a permis que la Plume , au mépris des solennelles conventions placées en tête de ce volume , se livrât à une foule de citations plus ou moins tirées de l'antiquité. Obligé d'accepter les faits accomplis , le Crayon déclare qu'à l'avenir il effacera avec le canif et le caoutchouc , unguibus et rostro , tout ce qui de près ou de loin ressemblerait à une violation du traité conclu avec la Plume. Un Autre Monde doit rester exclusivement français. Le public est prié de ne pas prendre pour une citation les quelques mots latins placés dans cette note.

LA

«111 EHÏI

->otrc pajs esl en arrière de six mille ans sur tout le reste du globe Us jevxe Mandarin-.

Vive le Champagne!

Ce Tin pétillant Châteaux en Espagne Fait faire souvent.

Un Magot.

Palsembleu ! s'écria Puff en repliant son mécanisme et en le renfermant soigneusement dans sa poche , je crois que je suis en Nankinie ! Pour faire des voyages agréables , il n'est rien de tel que de ne pas savoir où l'on va.

Ce premier moment d'enthousiasme passé , le docteur fit une foule de réflexions toutes moins rassurantes les unes que les autres ; il se remémora tout ce que les voyageurs ont écrit sur la haine que les Pékinois professent pour les étrangers , et le résultat de ses réflexions fut qu'il s'estimerait très-heureux s'il en était quitte pour la cangue à perpétuité , supplice ingénieux qui consiste à placer autour du cou d'un individu une solive pesant une quantité illimitée de kilos.

Le docteur songeait déjà à recourir à son appareil

locomotif, lorsqu'il aperçut un groupe de Chinois qui se dirigeaient vers lui en poussant de grands cris.

Il n'est plus temps ! dit le docteur , ces gens-là m ont reconnu ; je sens déjà la cangue sur mes épaules , à moins cependant que le mandarin du lieu ne préfère m' enfermer dans une cage de fer et me montrer comme un animal rare dans toute la contrée.

Or ces gens qui effrayaient tant le vénérable Puff étaient tout simplement des fumeurs d'opium qui se livraient à la joie de l'ivresse. Ils sautaient, caracolaient, gesticulaient, et chantaient des gaudrioles , ainsi qu'il convient à des gens privés de leur raison. Contrairement à l'usage général, il paraît que ces fumeurs avaient l'opium gai. 'Ils passèrent sans s'apercevoir seulement de la présence de Puff ; l'un d'eux cependant , cédant à l'influence du narcotique , s'étendit dans un fossé , et s'endormit en criant à tue-tête qu'il était dans le paradis.

Puff était trop intelligent pour ne pas voir son salut dans la chute de ce Chinois. Il s'avança, le dépouilla de ses vêtements , mit les siens en paquet auprès du dormeur , et le laissa dans le fossé, c'est-à-dire dans le paradis.

A la queue près, Puff faisait un Chinois fort passable. Usant du don précieux des langues qu'il avait reçu du ciel , il se dirigea vers une pagode qu'il apercevait dans le lointain ; cette pagode n'était autre chose que la maison d'été d'un riche marchand, qui déjeunait tranquillement en famille dans un pavillon placé à l'entrée de son habitation.

— Goddam ! fit le Chinois à un de ses domestiques ; allez dire à cet étranger que personne ne passe devant la porte de Ki-Li-Fi-Ki quand il déjeune , sans partager son déjeuner. .

Cette offre était trop inespérée pour que Puff ne l'acceptât pas avec empressement.

— Konfutzée a écrit : « Maudit soit celui qui interroge son hôte » ; asseyez-vous donc et mangez , quels que soient votre pays et votre nom. Que puis-je vous offrir? ajouta Ki-Li-Fi-Ki ; voulez-vous un beefsteack , une

anguille à la tartare , ou bien une salade de homards \

— Je me contenterai d'une tasse de thé, répondit Puff, qui voulait flatter l'amour-propre national de son hôte.

— Du thé ! reprit dédaigneusement Ki-Li-Fi-Ki ; fi ! vous êtes un homme rétrograde ; nous autres gens de progrès, nous avons renoncé à cette boisson insipide. On vous en servira pourtant, car ma famille a conservé la déplorable habitude d'en boire cinq ou six fois par jour. Je vois bien que les idées nouvelles n'ont point pénétré jusqu'à vous ; sans doute vous êtes pour l'ancienne cuisine ; vous aimez les omelettes de vers à soie , les coulis de cloportes , les fritures de sauterelles , les compotes d'yeux de perroquets, et les côtelettes de chien. Qu'on apporte à mon hôte un entre-côte d'épagneul.

— La salade de homards ne me déplaît pas, et si...

— Bravo! j'aime qu'on se rallie au progrès; vous êtes mon hôte à perpétuité. Vous accepterez aussi une demi-tasse.

— Volontiers.

— Et le petit verre ?

— Très-volontiers.

— A merveille. Ce soir nous sablerons le Champagne; voilà mon opium.

On ne pouvait trouver un Chinois plus accommodant. Ki-Li-Fi-Ki expliqua à Puff qu'il faisait partie de la Jeune-Chine , qu'il soutenait les principes de la civilisation européenne , et que tous les jours il recrutait un si grand nombre de partisans , que déjà il avait pu orga-

niser une garde nationale dont il s'était nommé colonel.

Pour faire honneur à l'étranger , Ki-Li-Fi-Ki passa le jour même une grande revue ; ce qui procura au docteur le plaisir de voir la Jeune-Chine sous les armes.

Dans la demeure de Ki-Li-Fi-Ki tout dénotait les habitudes les plus avancées. Il avait réduit le nombre de ses femmes à vingt-quatre ; il leur permettait de marcher et de porter de simples brodequins en soie ; il mangeait avec des fourchettes ; sa fille aînée jouait du piano , et son fils aîné étudiait les belles manières de l'Europe en faisant danser des poussahs.

LA JÇUNE CHINE

Après dîner et comme ils étaient arrivés au dessert , Ki-Li-Fi-Ki dit au docteur :

Maintenant que nous avons sablé le Champagne , la civilisation m'ordonnerait de vous chanter une petite chanson pour rire ; mais il faut que nous allions au théâtre ; hâtons-nous , car l'on va bientôt commencer ; je vous chanterai deux chansons demain. '

Pour se rendre au théâtre , ils traversèrent une promenade où l'élite de la fashion se donnait rendez-vous tous les soirs. De tous côtés on ne voyait que des Jeunes- Chines des deux sexes ; l'influence de l'Europe se faisait sentir dans le sous-pied et dans le mantelet ; l'œil de Ki-Li-Fi-Ki rayonnait en voyant ces témoins irrécusables de la puissance réformatrice.

Le programme qu'on distribuait était ainsi conçu