SCÈNE IX
MARGUERITE, AUGUSTA, puis L'OFFICIER, pui8 NAPOLÉON.
MARGUERITE
Que signifie ce mvstère ? '
AUGUSTA
Eh bien, voilà, tant pis, je vais tout dire à madame... Céline...
La porte pan coupé s'ouvre et l'olticier paraît. l'officier, annonçant.
Sa Majesté l'Empereur!
L'Empereur !
.\UGUSTA, à part.
Trop tard!
MARGUERITE, à Augusla.
Ya-t-en vite !
AUGUSTA, à part, frappée d'une idée.
Je vais enfermer le petit dans sa chamltre !
Elle disparait par la gauche. l/Empereur paraît au fond dans son costume traditionnel (uniforme vert des chasseurs.) L'officier sort dès que l'Empereur est entré. Marguerite se prosterne.
NAPOLÉON, saluant.
Madame !...
MARGUERITE, se prosternant.
Sire !
Napoléon pose son chapeau sur le guéridon, au fond. NAPOLÉON, très affable.
Relevez-vous, madame, je vous en prie, et j»ardonnez-moi de venir troubler votre repos à cette heure tardive.
MARGUERITE
Partout où daigne se rendre Votre Majesté, n'estelle pas chez elle ?
Je VOUS remercie, madame et j"espère que vous voudrez bien m'accueillir en ami, car je veux être votre ami.
MARGUERITE
Oh 1 Sire!, c'est trop de Jjonté! *
NAPOLÉON
Laissez-moi vous regarder... Mais oui, mais oui!... Vous êtes encore plus jolie qu'hier.
MARGUERITE
L'indulgence de Votre Majesté me couvre de confusion.
NAPOLÉON
Du tout, du tout! je dis la vérité et je veux que vous m'en croyiez ! Mais je vous tiens-là debout..,
MARGUERITE
Votre Majesté veut-elle me permettre?...
Elle se précipite vers un fauteuil. Napoléon 1 arrête d un geste.
NAPOLÉON
Un fauteuil ! Que non pas! Je veux m'asseoir sur ce canapé, là, à vos côtés...
11 lui fait signe de s asseoir.
MARGUERITE
Je n'oserais jamais!
NAPOLÉON
Vous refusez donc de me traiter en ami?
Oh ! sire !
Elle s'assied et Napoléon s'assied à côté d elle.
NAPOLÉON
A la bonne heure ! Des amis, hélas, nous autres, nous n'en avons guère,
MARGUERITE, protestant.
Oh!
NAPOLÉON
Nous n'en avons pas!... C>ui nous dit la vérité? Personne !
MARGUERITE
On n'ose pas !
NAPOLÉON
On n'ose pas... (Riant.) Et on a quelquefois raison! Mais revenons à la soirée d'hier... C'est la première fois que vous veniez à la Cour ?
MARGUERITE
Oui, Sire, jusqu'à présent mon mari avait refusé.
NAPOLÉON
Voyez-vous, ce Bergougnan !.,.
MARGUERITE
Sans me dire la raison.
Eh ! chère madame, on n'a qu'à vous regarder pour la deviner! L*avare cache son trésor ! Mais à l'avenir, je veux qu'il n'en soit plus ainsi... Nous n'avons pas trop «lo Jolies femmes aux Tuileries pjur permettre à M. Bergougnan de vous cloitrer en cet hôtel...
MARGUERITE, confuse.
Oh! Sire!
NAPOLKON.
Aussi VOUS recevrez demain votre nomination de dame d'honneur de l'Impératrice !
MARGUERITE, se levant, très émue.
Moi ? Dame d'iionneur !
NAPOLÉON, gaîment.
Eh! oui... Rasseyez- vous, voyons, rasseyez- vous.
MARGUERITE
Dame d'honneur de l'Impératrice!
Elle se rassied.
NAPOLÉON
Je tenais à vous le dire de vive voix, ce soir même...
MARGUERITE
Mais, Sire, je suis indigne d'un tel honneur !
Et pourquoi, je vous prie, puisque je vous ai remarquée ?
MARGUERITE
Parce que je ne suis qu'une petite provinciale...
' NAPOLÉON
Eh ! Madame, je ne suis qu'un provincial moimême !
MARGUERITE
Oh! VOUS, Sire, c'est bien différent!
NAPOLÉON, lui prenant la main.
Et en quoi, je vous prie ?
MARGUERITE, très embarrassée.
Mais... enfln... et puis Ajaccio est une grande ville, tandis que Brienne...
NAPOLÉON, qui allait embrasser la main de Marguerite, s'arrêtant en entendant ce nom et se levant.
Brienne ? V^ous êtes née ù Brienne, Brienne-le- Chàteau ?
MARGUERITE, se levant.
Dans l'Aube, oui !
NAPOLÉON, gaiement.
Ah! par exemple! Vous êtes de Brienne! Mais alors nous sommes un peu paj^s I
Un peu pays?
NAPOLÉON
Ah! l'oublieuse sujette qui ne se souvient plus que son Empereur est resté dix mois ù l'Ecole Militaire de Brienne !
MARGUERITE
C'est vrai !
NAPOLÉON
Et dans quelle rue habitiez-vous là-bas?
MARGUERITE
Rue de Garcassonne, ù l'hôtel du Cheval Blanc.
NAPOLÉON
Quoi ! l'hôtel du Cheval Blanc? tenu par Lecourbois ?
MARGUERITE
Lecourbois, c'était papa !
NAPOLÉON, gaiement.
C'était papa! Mais je me le rappelle très bien !
MARGUERITE
Votre Majesté se rappelle papa ?
UNK AVENTURE IMPÉRIALE 47
NAPOLÉON
Parbleu ! Et madame Lecourbois aussi!
MARGUERITE, naïvement.
C'était maman.
NAPOLÉON, gaîmont.
Naturellement. L'hôtel du Cheval Blanc! J'y ai fait bombance plus d'une fois, en cachette, avec les camarades. Vous êtes mademoiselle Lecourbois!... Comme le monde est petit !
MARGUERITE
Croyez-vous, hein? (se reprenant.) Oli ! pardon!
NAPOLÉON, riant.
Vous avez bien dit!... Et comment vont-ils, le père et la mère Lecourbois ?
MARGUERITE
Très bien !... Ils sont retirés des affaires.
NAPOLÉON, soupirant.
Ils ont bien de la chance! Nous autres, nous ne pouvons jamais nous retirer des affaires... Seulement, parfois, on nous en retire malgré nous... (soupirant.) Ah ! Brienne ! C'était le bon temps, ma petite !
MARGUEHITE.
Oh ! Sire ! Comment Votre Majesté peut-elle regretter ?...
NAPOLÉON, songeur et se promenant de long en large.
Brienne ! Brienne !
MARGUERITE
Votre Majesté a fait tant de chemin depuis !
NAPOLÉON, songeur.
Oui, oui... Et ce n'est peut-être pas fini! Mais c'est la jeunesse que je regrette. J'avais seize ans
alors... Seize ans!... J'étais amoureux de toutes les femmes! Quelques-unes me le rendaient, et j'étais certain alors que si elles me le rendaient, ce n'était point par crainte de déplaire à l'Empereur. Ah! ma chère petite, quelle serait ma joie si vous vouliez faire revivre, pour moi, ce temps délicieux !
MARGUERITE
Mais comment. Sire ?
KAPOLÉUN, s'approchanl d'elle.
Imaginez-vous que ce n'est plus l'Empereur qui est devant vous, mais l'élève des cadets de Brienne. Il vous a vue hier au bal donné par le Gouverneur.
(passant le bras autour de la taille de Marguerite.) Il a
passé la nuit à rêver de vous et maintenant il est à vos pieds, il vous trouve charmante...
MARGUERITE, affolée.
Oh! Siie! Sire!...
NAPOLÉON, s'asseyant sur le canapé et attirant à lui Marguerite.
... Et il vous veut...
A ce moment la porte de gauche s'ouvre et paraît Jean, toujours en femme de chambre.
