LE C^E DE GUERGHY AMBASSADEUR A LONDRES

travailleur, à qui je veux toutes sortes de biens (I). » D'Éon fut fêté à la Cour et n'eut ^arde d'y oublier les commissions dont l'avait chargé son chef. Il donna à Mme de Pompadour des nouvelles de la chétive santé de son « petit époux » et lui remit des bourses anglaises qu'elle déclara fort vilaines et « grosses comme des cordes « . La favorite trouva d'Eon « un fort bon sujet» et jugea « MM. les Anglais très polis de lui avoir donné à apporter le traité » . Félicitant Nivernais d'avoir achevé son ouvrage, elle le pressait de venir faire « raccommoder sa santé par le bon air de France (2) ».

Le duc de Nivernais ayant en effet terminé à la satisfaction de son maître l'ouvrage délicat et difficile pour lequel on l'avait envoyé à Londres, le duc de Praslin ne pouvait songer à prolonger une ambassade dont son ami avait retiré tout avantage et tout honneur, et qui n'était plus guère pour ce grand seigneur riche et lettré qu'un honorable exil. D'ailleurs Nivernais lui-même s'était préoccupé depuis plusieurs mois déjà de sa succession. Il avait songé à son ami le comte de Guerchy, lieutenant-général des armées du roi, qui s'était distingué pendant la guerre de sept ans et jouissait à Versailles d'une grande réputation de courage. Soldat intrépide, Guerchy n'avait jamais eu l'occasion de se montrer diplomate et ses

(1) Le duc de Praslin au duc de INivernais, l""" mars 1763. [Lettres, mémoires et négociations..., 2*^ part., p. 25.)

(2) Mme de Pompadour au duc de iNivernais. [Lettres, mémoires et )iégociations..., 2*^ part., p. 29.)

62 LE CHEVALIER D'ÉON Mk

amis eux-mêmes doutaient de ses capacités à le devenir. C'était l'avis de Praslin qui, le 8 janvier 1763, répondait aux ouvertures que venait de lui faire le duc de Nivernais :

Je suis toujours fort occupé de Guerchy. Je ne sais || cependant si nous lui rendrons un bon office en le faisant ' ambassadeur à Londres... Je crains ses dépêches comme le feu; et vous savez combien les dépêches déparent un homme et sa besogne, quand elles ne sont pas bien faites. On ju(je souvent moins un ministre sur la manière dont il fait les affaires que sur le compte qu'il en rend... Mais il ne sait pas du tout écrire, nous ne saurions nous abuser là-dessus (1).

Guerchy toutefois fut désigné, d'abord parce qu'on ne voulait pas refuser le candidat du duc de Nivernais, | dont tout Versailles chantait les louanges, et aussi * parce qu'en dépit de sa trop juste opinion des mérites de son ami le duc de Praslin fut heureux d'obliger à

(1) Le duc de Praslin au duc de Nivernais, 8 janvier 1763. [LettreSf mémoires et négociations,... 2® part., p. 74.) — D'Éon, au cours de sa querelle à Londres, ne manqua pas d'avancer que la nomination de Guerchy avait eu une tout autre cause. Il donna à entendre que Praslin n'aurait rien pu refuser à la comtesse de Guerchy. Gaillardet a reproduit cette insinuation, dont la source est plus que suspecte et que la lecture des documents authentique.*; fait apparaître comme une calomnie. Il suffira de noter que Nivernais lui-même, écrivant à Praslin le 17 janvier 1763, s'exprime ainsi sur le compte de celle qu'il n'eût pas manqué de mieux traiter s'il avait pu la soupçonner d'être la maîtresse de son correspondant : « Sans doute il vaudrait mieux qu'il n'y eût jamais ici d'ambassadrice française; mais je dois vous dire aussi qu'une femme d'un certain âge et sans aucune prétention défigure comme est celle de notre ami réussira moins mal qu'une autre et aura moins d'inconvénients. » (^Lettres, mémoires et négociations... 2*= part., p. 13.)