NOUVELLE MISSION SECRETE DE DEON

directement. Mon intention est qu'il garde le plus profond secret sur cette affaire et qu'il n'en donne connaissance à personne qui vive, pas même à mes ministres nulle part (1).

Elles furent précisées et commentées dans une lettre que, le 7 mai 1763,1e comte de Broglie envoya au chevalier d'Eon à Londres. Il lui recommandait la plus grande prudence dans sa conduite, l'avertissait que le caractère défiant du comte de Guerchy rendrait sa tâche secrète des plus difficiles et qu'il devrait prendre mille précautions pour mettre les papiers de la correspondance à l'abri de toute surprise. Il l'établissait gouverneur de M. de la Rozière : u C'est, disaitil, un pupille un peu sauvage, mais dont vous serez content. » Enfin, en se félicitant de l'avoir pour « lieutenant dans une besogne aussi importante qui peut faire le salut et même la gloire delà nation» , il le remerciait du zèle et de l'attachement qu'il n'avaitcessé detémoigner au maréchal de Broglie etàlui-méme (2).

La fidélité montrée par d'Eon à une famille aussi suspecte que l'élait devenue alors celle des Broglie avait éveillé la défiance du duc de Praslin. Aussi le ministre n'avait-il pas hésité à soumettre le jeune représentant du roi près la Cour de Londres à un véritable interrogatoire. Il fit mander d'Eon dans son cabinet, où se trouvaient son premier commis

(1) BouTARic, Correspondance secrète^ t. I, p. 293.

(2) Louis XV au chevalier d'Eon, 3 juin 1763. — Arcliives des Affaires étrangères — cité par le duc de Broglie, Le Secret du roi, t. II, p. 30.

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Sainle-Foy et le comte de Guerchy, et sans préambule lui demanda de raconter la bataille de Fillingshausen, à laquelle il devait avoir assisté lorsqu'il était aux dragons. D'Éon ne se fit pas prier et n'hésita point à mettre sur le compte de Soubise toutes les fautes que l'on attribuait officiellement au duc de Broglie. Praslin, impatienté, se promenait à grands pas, tapant du pied; puis l'interrompant soudain : a Je sais, s'écriat-il, tout le contraire de ce que vous me dites, et cela par un de mes amis intimes qui s'y trouvait aussi, k» Et en même temps \\ se. tournait vers M. de Guerchy : « Vous n'avez pas bien vu tout cela, mon cher d'Eon. » « Le nez du ministre s'allongeait, rapporte d'Eon, et sa mine faisait des airs sardoniques, car moi de persister et d'assurer, comme je le ferai toute ma vie, que j'avais bien vu et bien entendu. » Le duc finit par lui dire : « C'est votre attachement pour les Broglie qui vous fait parler ainsi? — Ma foi, monsieur le duc, répliqua d'Eon, c'est mon attachement à la vérité. Vous m'interrogez, je ne puis vous répondre que ce que je sais par moi-même. »>

En sortant de chez le ministre, Sainte-Foy tança fortement d'Eon et lui conseilla de ne pas rester dans « ce pays où il ne forait pas fortune, mais d'aller retrouver ses Anglais » . D'ailleurs une nouvelle tentative pour connaître les véritables sentiments de d'Éon vis-à-vis du parti Broglie devait être faite, avec plus de délicatesse, par la duchesse de Nivernais. Se trouvant en particulier dans son cabinet avec d'Éon, elle lui demanda s'il entretenait une corres-