D'ÉON

En écrivant ce billet, d'Éon n'avait écouté que sa première inspiration; il reconnut de suite qu'il s'était trop hâté. Il n'avait voulu voir dans la lettre du comte de Broglie qu'une amorce pour des négociations plus étendues. Son erreur avait été complète, car si M. de Nort était disposé à laisser venir d'Éon, il devait s'en tenir aux termes de la lettre, qui promettait au chevalier une somme d'argent à déterminer et l'assurance que le roi s'occuperait de son avenir. On ne parlait point de lui rendre son grade, ni de lui donner aucune satisfaction contre M. de Guerchy.

(1) D'Éon au Roi, 20 avril 1764. (Boutaiuc, Correspondance secrète, t. J, p. 321.)

Ily avait quelque maladresse à infliger à d'Éon cette nouvelle et plus cruelle déception. C'était l'irriter inutilement et en même temps augmenter par de vains pourparlers son arrogance et son infatuation. Le chevalier s'aperçut dès le lendemain de l'arrivée de M. de Nort qu'il s'était fait de grandes illusions; aussi, dans un accès de colère, il renvoya au messager la lettre du comte de Broglie en ajoutant que « puisque l'on n'agissait pas de bonne foi avec lui », il préférait rester « comme le bouc de la Fable au fond du puits où les ordres du roi ainsi que ceux de M. de Broglie et les haines particulières des guerchiens l'avaient jeté (1) ». M. de Nort ne se découragea pas et fit tous ses efforts pour lui faire entendre raison; mais d'Eon se montra intraitable et les lettres pressantes de M. Tercier n'eurent pas un meilleur effet. Sentant seulement qu'il avait été trop loin en ne se ménageant aucune porte de sortie pour l'avenir, d'Eon déclara à M. de Nort que l'on ne pouvait raisonnablement exiger de lui qu'il livrât les seules armes qu'il pouvait opposer aux poursuites judiciaires de M. de Guerchy. Que l'ambassadeur se désistât de son instance, et les négociations en seraient aussitôt simplifiées. Devant cette fin de non-recevoir passablement ironique, M. de Nort jugea qu'il n'avait plus rien à faire à Londres. 11 n'avait pas mieux réussi d'ailleurs auprès de M. de Guerchy.

Le moment était mal choisi en effet pour parler de

(1) Mémoires de la clLevalière d'Éon, cités par le duc DE Broglie, Le Secret du roi, t. II. p. 85.