NOUVELLES MISSIONS SECRETES DE D'ÉON

trait en France «les papiers ministériaux et autres de tout genre » qu'il possédait encore. Il terminait ainsi : a Depuis la lettre que je vous ai écrite en chiffres à la fin du mois dernier, il ne m'est rien venu de votre part; vous ne nous avez rien appris de ce qui s'est passé dans l'intérieur de l'Angleterre. Je me rappelle bien, et je ne l'ai pas laissé ignorer à Sa Majesté, que vous l'attribuez à l'éloignement de votre ami, M. Cotes, de la capitale, mais votre dextérité devait y suppléer (1). »

Le reproche même prouve combien le comte de Broglie prisait les renseignements fournis par son correspondant. Dépouillé de tout titre officiel, d'Eon n'était pas moins demeuré l'agent d'informations sans cesse sollicité et souvent écouté par les conseillers secrets du roi. Esprit cultivé et doué d'une curiosité toujours en éveil, il avait, au cours des négociations diplomatiques, acquis l'expérience des affaires. Excessif dans ses ressentiments personnels, avantageux et inconsidéré pour tout ce qui le concernait, il savait en politique apprécier avec discernement, retenir avec précision et souventprévoir sans erreur. Son imagination abondante, bien que dépourvue de goût, donnait aux faits un tour pittoresque et original. Les portraits qu'il traçait, avec une légère tendance à la caricature, étaient cependant fidèles. « En réalité, dit le duc de Broglie, d'Eon fut le précurseur, sinon le fondateur, de ce métier de reporter politique

(l) I.e comte de Broglie à d'Eon, 30 juin 1767. (^Papiers inédits (le crEon.)

qui fait si grande figure aujourd'hui à la porte de tous les parlements de l'Europe (1). » Il se complaisait à cette tâche et y excellait.

Si d'Éon évita de suivre les conseils intéressés que lui donnait le comte de Broglie au sujet des «papiers ministériaux » , il se montra sensible aux reproches que sa négligence lui avait, attirés. C'est ainsi que, durant plus de sept ans, nous le voyons rédiger des rapports qu'il intitule « lettres politiques » et qu'il fait parvenir au ministre secret, à l'aide d'un chiffre sous sa propre signature, ou en clair sous le nom de William Wolf . Il y traite à la fois de guerre et de finances ; fournit des aperçus sur l'administration intérieure, sur les aspirations des colonies; relate avec soin les débats du parlement, les querelles des partis et ne néglige pas les petits incidents de cour, les intrigues du corps diplomatique. Dans une de ces lettres, prise entre tant d'autres, où il s'étend longuement sur la question des warrants qui passionnait alors l'opinion anglaise, il raconte la chronique amoureuse des princes. — Le duc d'York, surpris par un mari jaloux, venait de recevoir un coup d'épée à l'épaule; son frère le duc de Glocester, sur le point de contracter un mariage secret, allait être envoyé à l'étranger. Le duc de Brunswick délaissait sa femme, depuis qu'il avait découvert qu'elle était atteinte « du mal royal d'Angleterre » et « avait un cautère sur la jambe » .

Dans cette même lettre, et à la suite de ces nou-

(1) Le duc DE Broglie, le Sea-et du roi, t. II, p. 462.