NOUVELLES INTRIGUES

pour la jeter au milieu de nous au premier incendie. Gardons bombe pour bombe (1).

Toutes ces intrigues témoignent de l'ingénieuse activité que d'Éon ne cessait de déployer à propos de tout. Il était toujours à l'affût, toujours prêt à partir sur la première piste que l'occasion lui offrait ou même que son imagination lui fournissait. Si cuisantes qu'aient été les blessures de son amourpropre, si mortifiants que lui aient paru les déboires de son ambition, d'Éon ne se résigna pas à devenir inutile, à être oublié. Grisé par un trop rapide succès, il a contracté une maladie plus rare à cette époque qu'elle ne l'est aujourd'hui, la maladie de la réclame. Il faut qu'on s'occupe de lui, fût-ce pour le blâmer, et à l'obscurité d'un honnête serviteur du roi il préfère la mauvaise réputation de l'aventurier. Il croit d'ailleurs qu'en rendant au roi, fût-ce même sans en avoir reçu mandat, de nouveaux services, il augmentera ses droits au paiement d'une pension qui lui est bien irrégulièrement servie. La cassette royale était souvent vide, comme le révèlent la plupart des lettres secrètes. Le pauvre chevalier se trouvait donc à court d'argent; il implorait le duc de Choiseul, renouvelait ses plaintes auprès du duc d'Aiguillon, qui venait, avec la protection de Mme du Barry, de remplacer le duc de Praslin au ministère des Affaires étrangères ; il suppliait le comte de Broglie : « Je me meurs de faim, écrivait-il à ce dernier, entre

(1) Lettre de d'Éon au comte de Broglie, citée par Gaillardet, p. 386.

les deux pensions que vous m'avez données, comme l'âne de Buridan entre les picotins placés à ses côtés, mais que sa bouche ne peut atteindre (1). » Il se désespérait et bien qu'ayant toujours refusé les offres du cabinet anglais qui lui proposait une situation égale, mais plus exactement rémunérée, s'il voulait solliciter des lettres de naturalisation, il eût quitté volontiers le service de la France, pourvu que ce fût au profit d'une nation amie.

Il songeait en effet sérieusement à passer en Pologne, où les seigneurs venaient de se choisir pour roi Stanislas Poniatovs^ski, le favori de Catherine IL D'Éon, pendant son séjour en Russie, avait mis tous ses soins à s'attirer la faveur d'un prince très brillant et particulièrement cher à l'impératrice, et il y avait réussi pleinement. Aussi s'empressa-t-il, lors de l'élection de Stanislas, d'offrir au nouveau roi ses respectueuses félicitations, et de lui exprimer le bonheur qu'il éprouverait à passer à son service. Stanislas lui ayant répondu avec bienveillance et l'ayant même invité à le rejoindre à Varsovie dès qu'il le pourrait (2), d'Éon lui écrivit aussitôt une lettre pleine d'effusion et de reconnaissance, dont il conserva la copie et où lui-même se met complaisamment en valeur, afin sans doute d'obtenir un engagement plus avantageux :

(1) Lettre de d'Éon au comte de Brojjlie, citée par Gaillardet, p. 184.

(2) Le roi de Pologne au chevalier d'Eon, 26 février 1772.

[Papiers inédits de d'Éon.)