CHAPITRE VII

Services secrets rendus par d'Eon au roi de France et à Mme du Barry : affaire de Morande; négociations de Beaumarcliais. — « Les Loisirs du chevalier d'Eon ». — Le roi se désintéresse du secret, qui est surpris par les ministres : Favier et Dumouriez en prison; le comte de Broglie en exil. — Mort de Louis XV. — Louis XVI liquide le bureau secret; le comte de Broglie fait valoir les services du chevalier et lui obtient une pension. — Nouvelles prétentions de d'Eon.

Louis XV, et sa correspondance le prouve, ignora le secret du sexe véritable de son ancien agent secret ou plus probablement se désintéressa du problème. Quant à d'Eon, il n'en était qu'à la genèse de son projet de transformation. Il commençait seulement à comprendre que sa carrière était finie, qu'il ne pouvait espérer d'asile en France qu'à Tonnerre et plus vraisemblablement à la Bastille. Il n'avait plus grand'chose à perdre avec sa qualité d'bomme et envisageait sérieusement les avantages qu'il tirerait d'un sexe que le public lui attribuait avec tant d'obstination. Le bruit, la popularité, la célébrité et de nouvelles ressources pécuniaires étaient l'enjeu d'une partie hasardée, mais où le gain valait largement le risque aux yeux de d'Eon qui se décida à en courir la chance dès que l'occasion opportune se présenterait.

Cependant il n'avait point encore jugé bon de ré-

vêler directement sa métamorphose au comte de Broglie. Celui-ci feignit de l'ignorer et continua comme par le passé à mettre à contribution ses services; un cas pressant et particulièrement délicat nécessitant alors son conconrs. On venait en effet de répandre dans l'entourage de Mme du Barry le bruit qu'un ouvrage fort irrévérencieux pour elle, et où la personne royale elle-même n'était pas épargnée, allait être publié à Londres pour être colporté de là sur le continent (1).

L'auteur de ce pamphlet était un certain Théveneau de Morande qui, ayant eu maille à partir avec les tribunaux du roi, était allé chercher en Angleterre le refuge que tous les gens de son espèce y trouvaient alors. Déclassé intelligent, intrigant de la pire espèce, il tenait à Londres commerce ouvert de scandale et d'injures. Dans une petite feuille de chantage qu'il rédigeait lui-même, il distillait la calomnie la plus perfide à l'égard des ministres et des gens de Cour, n'omettait aucune des anecdotes scabreuses qui circulaient à Versailles et y joignait même « des notices sur quantité de filles d'Opéra, ce qui — conclut Bachaumont — formait une rapsodie très informe et fort méchante (2) >? .

Cette brochure, dans le goût du Colporteur àe Paris, s'intitulait le Gazetier cuirassé. Elle était ornée à la première page d'une estampe qui « représentait le gazetier vêtu en hussard, un petit bonnet pointu sur

(1) Il avait pour titre : Mémoires secrets d'une fille publique.

(2) Bachaumont, Mémoires secrets, t. V.

la léte, le visage animé d'un rire sardonique et dirigeant de droite et de gauche les canons, les bombes et toute l'artillerie dont il est environne' (1) ». Ce gagne-pain malhonnête ne suffisait pas cependant à Morande qui, non content de rançonner directement les personnages qu'il voulait diffamer, publiait de plus volumineux ouvrages d'aussi mauvais aloi (2). Fort bien et promptement renseigné par des correspondants besogneux qu'il entretenait en France, il informait ses relations de Londres des dernières nouvelles de Versailles : » Mme du Barry, écrivaitil dans i'un de ses bulletins, a donné des bals à la haute noblesse pendant le carnaval et des gardes du corps ont été placés dans toutes les avenues, tout de même que si c'eût été chez Mme la Dauphine; les jeunes princes ni les princesses n'y ont paru. M. le duc de Chartres et le comte de La Marche y parurent un moment avec le roi. Mimi ouvrait le bal avec M. le prince de Chimay, Mme du B. . . a eu un grand crèvecœur d'y voir si peu de monde. On me pend à Paris, on me brûle, on m'élève des autels ; enfin on est aussi pressé d'acheter mon livre que je le suis de le vendre (3). » En effet, M. des Gars s'occupait active-

(1) Baghaumont, Mémoires secrets, a. la date du 15 août 1771, t. V, p. 296.

(2) Mémoiies confus sur des matières fort claires, in-S", sans date; Le Philosophe cynique, pour servir de suite aux anecdotes scandaleuses, in-8°; La Gazette noire, par un homme qui n'est pas blanc, etc.

(3) Th. de Morande au chevalier d'Eon, 9 mars 1774. [Papiers inédits de d'Éon.)

ment d'étouffer dans Tœuf ce scandale et il avait déterminé le comte de Broglie à écrire à d'Eon pour le charger de négocier avec le diffamateur. La réponse de d'Eon ne se fit pas attendre :

Monsieur,

Vous ne pouviez guère vous adresser ici à personne plus en état de seconder et même terminer au gré de vos désirs l'affaire dont vous me parlez, parce que M. Morande est de mon pays, qu'il se fait gloire d'avoir été lié avec une partie de ma famille en Bourgogne; et dès son arrivée à Londres, il y a trois ans, son premier soin fut de m'écrire qu'il était mon compatriote, qu'il désirait me voir et se lier avec moi. Je refusai pendant deux ans sa connaissance, et pour cause ; depuis, il a si souvent frappé à ma porte que je l'ai laissé entrer chez moi de temps en temps pour ne point me mettre à dos un jeune homme dont l'esprit est des plus violents et des plus impétueux... îl a épousé la fille de son hôtesse, qui faisait et défaisait son lit avec lui (il en a deux enfants et vit bien avec elle). C'est un homme qui met à composition plusieurs personnes riches de Paris par la crainte de sa plume. ïl a composé le libelle le plus sanglant qui se puisse lire contre le comte de Lauraguais, avec lequel il s'est pris de querelle. A ce sujet le roi d'Ângteterre (si souvent attaqué lui-même dans les journaux) demandait au comte de Lauraguais comment il se trouvait de la liberté anglaise : «Je n'ai pas à m'en plaindre, Sire, elle me traite en roi! v

Je ne suis pas instruit que deMorande travaille à l'histoire scandaleuse de la famille du Barry; mais j'en ai de violents soupçons. Si l'ouvrage est réellement entrepris, personne n'est plus en état que moi de négocier sa remise avec le sieur de Morande; il aime beaucoup sa femme et je me charge de faire de celle-ci tout ce que je voudrai. Je pourrais même lui faire enlever le manuscrit, mais cela pourrait faire tapage entre eux; je serais compromis et il

en résulterait un autre tapage plus terrible. Je pense que si on lui offrait 800 guinées il serait fort content. Je sais qu'il a besoin d'arg^ent à présent; je ferai tous mes efforts pour nég^ocier à une moindre somme: Mais à vous dire vrai, monsieur, je serais charmé que l'argent lui fût remis par une autre main que la mienne, afin que d'un côté ou d'un autre on n'imagine pas que j'aie gagné une seule guinée sur un pareil marché (1).

Si d'Eon méprisait cet intrigant autant qu'il le dit, il l'avait cependant toujours ménagé et le connaissait beaucoup plus intimement qu'il ne désirait le paraître. Morande n'avait cessé de lui offrir les services de sa plume, soit pour le seconder « dans des travaux qu'il préparait» , soit même pour faire «avec toute la chaleur bourguignonne la biographie de l'énigmatique chevalier (2). » D'Éon ne s'était point montré insensible à des flatteries sans cesse renouvelées et à d'aussi respectueuses protestations de dévouement; il avait même largement ouvert à leur auteur la porte de son logis et délié en sa faveur les cordons de sa bourse. Le maître chanteur, reçu à sa table et demeuré son débiteur insolvable, lui avait dès le principe révélé ses projets de scandale; d'Éon l'avait souvent exhorté à les abandonner et, s'il n'y était pas parvenu, il se trouvait à même d'engager facilement des négociations pécuniaires dans ce but. Aussi les ordres du comte de Broglie furent-ils

(1) Le chevalier d'Éon au comte de Broglie, 13 et 18 juillet 1773. — Arcbives des Affaires étrangères, cité par Gaillardet, p. 219.

(2) Correspondance de Morande et du chevalier d'Éon. {Papiers inédits de d'Éon.)

promptement exécutés : Morande se montra de bonne composition avec « son compatriote et compagnon d'exil » , comme il se plaisait à l'appeler. En quelques jours le marché fut conclu et d'Éon obtint une promesse e'crite et signée de la main du sieur Morande par laquelle celui-ci s'engageait a à ne confier à âme qui vive cette négociation » . Il promettait en outre « non seulement de ne point imprimer son ouvrage contre la maison du marquis et de Mme la comtesse du Barry; mais au contraire à en faire entièrement le sacrifice et à en remettre fidèlement au chevalier d'Eon toutes les minutes et copies suivant les conditions convenues (l) » .

Cette négociation avait été menée par d'Éon avec une grande rapidité et une réelle adresse; les conditions en étaient relativement modérées ; tout laissait croire qu'on n'aurait pas à attendre longtemps la ratification du roi et de la famille intéressée. Il en fut cependant tout autrement, soit parce que Mme du Barry ne désirait pas employer les services du comte de Broglie, qu'elle détestait particulièrement et qui avait été sollicité sans son assentiment; soit plutôt peut-être parce qu'elle pensait que sa réputation n'était guère à la merci de ces scandaleuses révélations. Moins soucieuse de l'opinion que ses propres courtisans, « elle semblait tranquille sur un objet qui devait tant l'intéresser » , et quand on lui soumit les conditions obtenues par d'Eon, elle répondit assez

(1) Papiers inédits de d'Éon.

évasivement « qu'il faudrait s'en occuper ». La matière ne fut jamais «traitée plus à fond (I) » . Le roi partageait l'indifférence de la favorite en ce qui le regardait personnellement, et jugeait avec un pareil bon sens que le mieux était de ne point s'inquiéter de médisances qui menaçaient de se multiplier en proportion du cas qu'en feraient les intéressés. Aussi écrivait-il au comte de Broglie : « Ce n'est pas la première fois qu'on a dit du mal de moi dans ce genre; ils sont lès maîtres, je ne me cache pas. L'on ne peut sûrement que répéter ce que l'on a dit sur la famille du Barry. C'est à eux de savoir faire ce qu'ils veulent et je les seconderai (2). » Ce billet ne nous apprend rien de nouveau sur le caractère de Louis XV, mais il n'est pas un des témoignages les moins frappants de l'inconscience naturelle et du manque absolu de moralité d'un monarque par ailleurs plein de finesse et de bon sens. Quelques jours s'étaient à peine écoulés que le comte de Broglie recevait du roi une lettre lui enjoignant de faire cesser définitivement les négociations entamées pard'Éon.

M. du Barry avait cru devoir enfin veiller lui-même à l'honneur de sa maison! Il avait envoyé à Londres un émissaire choisi parmi les aigrefins de son entourage et lui avait fait adjoindre quelques agents de la connétablie. Cet aventurier, d'aussi mauvaise marque

(1; Le comte de Broglie à Louis XV, 29 juillet 1773. Boutarig, Correspondance secrète^ t. II, p. 358.

(2) Louis XV au comte de Broglie, 29 juillet 1773. Boutaric, Correspondance secrète, t. II. p. 360.

que Morande, était en revanche moins rusé ; il avait surtout vu dans sa mission l'occasion d'un voyage agréable et bien rémunéré. Aussitôt arrivé à Londres il s'abouche avec Morande, l'étourdit de ses puissantes relations, de sa charge prétendue dans la maison du comte d'Artois et du premier coup lui fait miroiter les plus brillantes promesses. Morande éleva ses prix en proportion, rompit de suite avec d'Éon et afficha dans Londres l'ambassadeur ainsi dépéché auprès de lui. Mais au bout de quelques semaines le sieur de Lormoy, ayant dissipé à mener joyeuse vie les crédits qui lui avaient été accordés et n'ayant pu vaincre les nouvelles exigences de Morande, quitta Londres à l'improviste, sans y avoir fait autre chose que quelques milliers de livres de dettes que d'Éon fut chargé de régler. Morande, déçu et fort irrité, allait se décider à publier son ouvrage, lorsque la famille du Barry lui envoya un nouveau négociateur désigné cette fois par M. de Sartine lui-même. C'était le pamphlétaire Garon de Beaumarchais, qui n'était pas encore l'auteur applaudi du Mariage de Figaro, mais seulement le bruyant et processif antagoniste du président Goëzman.

D'Eon nous a laissé de l'origine de celte mission une autre version qui, dénuée de toute vraisemblance comme de tout bon goût, paraît ne lui avoir été inspirée que parla haine acerbe qu'il nourrit jusqu'à la fin de sa vie contre Beaumarchais.

« Le sieur Garon de Beaumarchais, dit-il, blâmé au Parlement de Paris, sur le point d'être appréhendé

au corps pour rexéculion de l'arrêt, se réfugie dans la garde-robe du roi, asile digne d'un tel personnage. M. de Laborde, valet de chambre du roi, confie au sieur de Beaumarchais, dans les ténèbres de la garderobe, que le cœur du roi est attristé par un vilain libelle que compose à Londres le vilain Morande sur les amours de la charmante Dubarry.

«Aussitôt le cœur romanesque et gigantesque du sieur Garon s'enfle et se remplit des idées les plus chimériques; son ambition s'élève aussi haut que les flots de la mer qu'il doit traverser... Il communique à La Borde son' projet d'aller à Londres secrètement corrompre par or lie corrompu Morande ; le projet est communiqué par La Borde à Louis XV, qui daigne l'approuver. En conséquence le sieur Garon de Beaumarchais arrive à Londres incognito escorté du comte de Lauraguais in puhlico (1). »

Le jour même jde l'arrivée de ces deux seigneurs à Londres, Morande se rend chez d'Eon, si l'on en croit celui-ci, et lui annonce les propositions avantageuses qui viennent de lui être faites. 11 ne veut pas les accepter sans prévenir le chevalier qui a entamé les premiers pourparlers et lui exprime « le désir que les deux gentilshommes ont de conférer avec le chevalier d'Eon » . Ilsp'attendent « dans leur carrosse au coin de la rue » . D'Eon, plein de dignité, refuse de voir des inconnus qui ne possèdent à son adresse aucune lettre « de personnes en place et qui peuvent être des

(1) Papiers inédits de d'Eon.

émissaires de la police » . Puis il congédie Morande en lui faisant bien remarquer « que, la matière des amours des rois étant chose fort délicate pour tout le monde, il s'expose aux dangers d'un métier de voleur de grand chemin; que d'ailleurs il peut faire contribuer la voiture la plus dorée qu'il trouvera sur son chemin, la sienne à lui d'Eon ne portant que 800 livres sterling » .

Peu de jours après, le chevalier « apprit que ces deux seigneurs étaient le seigneur inconnu Garon de Beaumarchais et le seigneur très illustre et très connu Louis-François de Brancas, comte de Lauraguais (1)» . Ils avaient conclu avec Charles Théveneau de Morande un traité, à peine discuté et fort généreux, qui assurait à cet aventurier une rente annuelle de 4,000 livres sur sa propre tête et de 2,000 livres sur celle de sa femme, après sa mort. Morande bénéficiait en outre d'une somme de 32,000 livres, qui lui fut remise de la main à la main en échange des manuscrits.

D'Eon en additionnant les articles de ce marché et en y ajoutant les frais et émoluments » des ambassadeurs extraordinaires » assure que ce libelle coûta à la Cour la respectable somme de 154,000 livres (2). Aussi s'indigna-t-il véhémentement d'une aussi déplorable prodigalité. 11 était d'ailleurs d'autant plus porté à la critique que lui-même s'était vu exclure

(1) Mémoire du chevalier d'Eon à Verj^ennes (archives des Affaires étrangères).

(2) Papiers inédits de d'Éoii.

d'une négociation qu'il avait presque menée à son terme avec plus d'adresse et plus de mesure et dont il avait escompté le succès pour rentrer en faveur auprès du roi.

Beaumarchais, qui devait un peu plus tard retrouver son contradicteur en un piquant téte-à-tête, se hâta de revenir à Paris pour y tirer parti de son avantage, tandis que d'Éon se consolait de son mécompte en publiant un ouvrage qui était le fruit de ses longues années d'inaction et qu'il intitula philosophiquement : Les Loisirs du chevalier d'Eon. C'étaient de studieux et patients loisirs. Dans sa retraite ombragée de Petty-France, dont le jardin avoisinait le parc, il se livrait aux plus graves méditationSy à en juger par les matières traitées dans ces treize volumes in-octavo. Guerre, administration, politique générale, questions extérieures y sont tour à tour compendieusement étudiées ; les finances mêmes ne sont pas négligées et suggèrent à l'auteur des remarques si judicieuses, des projets de réforme si avisés que le roi de Prusse prit soin, paraît-il, de les signaler à ses bureaux; c'est du moins ce que rapportait une feuille de Londres (1). Fort goût^ à Berlin, l'ouvrage dut surtout son succès à Londres à la hardiesse de sa dédicace, ce qui, en revanche, lui ferma les librairies de Paris et en particulier l'éventaire du sieur Antoine Boudet, rue Saint-Jacques. Les suppliques les plus éloquentes, les apostilles les

(1) Evening Post, 21-23 juillet 1774.

plus autorisées ne purent désarmer M. de Sartine contre un livre publié sous les auspices du duc de Choiseul, dont l'éclatante disgrâce venait de faire tant de bruit et de soulever tant d'indignation. D'Eon s'était placé de lui-même sous ce patronage et l'avait fait en ces termes : « En vous dédiant ce travail^ Monsieur le duc, ce n'était pas un protecteur que jedésirais, ma liberté et mon innocence me protègent assez : c'était un grand homme que je cherchais ; je l'ai trouvé dans la retraite de Ghanteloup (1). »< Si l'histoire n'a point discerné en Choiseul le grand homme que d'Eon s'était plu à voir, il faut reconnaître combien fut ingrate et malaisée la tâche d'un ministre dont la politique à l'extérieur fut presque constamment faussée par l'action secrète du souverain et dont l'initiative, souvent heureuse à l'intérieur, fut à peu près paralysée par les caprices hostiles de la favorite. Victime du ressentiment de Mme du Barry, que son esprit acerbe n'avait point épargnée, Choiseul supporta avec calme et fierté un exil où la Cour et les princes eux-mêmes vinrent le visiter. Cette belle attitude séduisit d'Eon, et d'autant mieux que sa vanité se plut à considérer dans cet exil un sort assez voisin du sien et à voir dans le ministre tombé une autre victime des mêmes intrigues et des mêmes favoris. C'est un pareil orgueil, ou pour mieux dire une telle fanfaronnade, qui l'avait déjà poussé à envoyer

(i) D'Eon au duc de Giioiseul, août 1774. (^Papiers inédits de d'Eon.)

au duc, au moment de sa disgrâce, une lettre évidemment composée pour se mettre lui-même en noble posture :

Monsieur le Duc,

A^ous m'avez long^temps honoré de votre bienveillance et de votre protection manifeste. Celle-ci ne s'est retirée de moi que par condescendance pour M. le duc de Praslin, mon ennemi et votre parent, votre collègue.

Je me suis toujours réjoui de votre bienveilla.nce et ne me suis jamais plaint de votre abandon.

A l'heure où les courtisans de votre fortune vont vous renier, Monsieur le Duc, et s'éloigner de votre disgrâce, je m'en rapproche et viens mettre à vos pieds Thomniage de mon dévouement et de ma reconnaissance, qui ne tiniront qu'avec ma vie

Daignez les accepter et me croire votre très humble et très dévoué serviteur.

Louis XV, qui avait une fois de plus sacrifié son ministre à sa favorite, ne songeait même plus à se dédommager comme jadis en intrigues cachées de ces honteuses abdications. Le secret, auquel il n'avait cessé de travailler chaque jour pendant quinze ans, ne l'intéressait plus. La correspondance publiée par Boutaric en fait foi, et c'est à peine si pour les années 1773 et 1774 elle contient encore quelques billets du roi.

Cette indifférence du souverain mettait sans cesse le secret, jadis si jalousement gardé, en péril d'être découvert. D'ailleurs les ministres n'avaient

(1) Papiers inédits de d'Éon.