LOUIS XVI ET LE SECRET

reux de son aïeul. Il se borna à fixer les pensions des agents subalternes que l'abandon de la politique secrète privait désormais de tout emploi.

Parmi ceux-ci d'Eon seul ne figurait pas encore. Les ministres, en effet, trouvant excessif le chiffre de la pension que Louis XV lui avait accordée, hésitaient à lui en assurer le payement au même taux. Le motif de celte libéralité subsistait toujours cependant, puisque d'Eon possédait encore de nombreux papiers politiques. Le comte de Vergennes avait pu s'en convaincre et il écrivait au roi le 22 août :

M. de Muy et moi avons déjà vu toute la correspondance que M. le comte de Broglie a entretenue avec le sieur d'Éon depuis qu'il s'est fermé le retour dans sa patrie ; nous travaillons au rapport que nous devons avoir l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté et nous aurons celui de lui exposer les moyens de rappeler un homme qu'il ne serait pas sans inconvénient de laisser en Angleterre (1).

Ces moyens furent en réalité suggérés par le comte de Broglie, qui se fit l'avocat de d'Eon et se chargea de l'amener à composition. Ce fut lui qui obtint du roi que l'on continuât à servir intégralement au chevalier la pension accordée par Louis XV en 1766 et qu'on l'autorisât à rentrer en France.

En échange, on devait demander à d'Eon de restituer les papiers secrets et de s'engager à ne plus harceler de ses provocations et poursuivre de ses écrits

(1) Le comte de Vergennes à Louis XVI, 22 août 1774. Boutahic, Correspondance secrète, t. II, p. 437.

une famille qu'il avait déjà si injustement molestée. Telles furent les pro[)ositions que le comte de Vergennes adressa à d'Eon dans une lettre approuvée de la main du roi. Il fut décidé que le marquis de Prunevaux, capitaine au régiment de Bourgogne-Cavalerie, se rendrait tout exprès à Londres pour diriger cette négociation. Jl devait remettre au chevalier un sauf-conduit en même temps qu'un billet où le comte de Broglie l'exhortait à se soumettre de bonne grâce et avec reconnaissance aux volontés du roi. « En mon particulier, écrivait en terminant l'ex-ministre secret, je suis charmé d'avoir pu contribuer à vous procurer une retraite aisée et honorable dans votre patrie (l). »

Ce que le comte de Broglie regardait comme une retraite honorable ne parut à d'Eon qu'une récompense misérable qui ne le dédommageait en rien des pertes pécuniaires et des disgrâces qu'il avait encou- ' rues pour obéir au roi. Il n'avait cessé depuis la mort de Louis XV de se déclarer « prêt à se soumettre à tout ce qui pourrait être agréable au nouveau roi » , mais cette feinte humilité n'était que l'effet de la crainte; il redoutait d'être oublié à Londres et s'efforçait par l'appât qu'offraient les papiers secrets d'engager Louis XYI dans une négociation qu'il se promettait bien de faire tourner à son avantage.

Dès l'arrivée du négociateur, il abandonna promptement tous les beaux sentiments dont il avait fait

(1) Le comte de Bro^jlie à d'Éon, 10 septembre 1774. Bouïvrig, Conespondance secrète, t. Il, p. 437.