RECLAMATIONS DE DEON

montre pour discuter avec âpreté les conditions du marché. Il ne se doutait pas qu'une dernière occasion lui était ainsi offerte de se tirer définitivement de la triste condition où son orgueil insensé l'avait plongé. Un événement inattendu venait encore de réveiller en lui l'espérance de la réhabilitation : Treyssac de Vergv, qui avait été mêlé à sa querelle avec M. de Guerchy, venait de mourir et, dans un testament auquel d'Éon avait immédiatement donné la publicité des journaux, certifiait de nouveau la vérité de tous les complots, de tous les mauvais desseins de l'ambassadeur, dont il avouait avoir été lui-même l'agent inconscient. A Londres on avait cru à l'aveu in extremis àe l'aventurier; le chevalier Fielding proclamait l'innocence de d'Eon « claire comme le soleil » et M. Charles, précepteur des enfants d'Angleterre, envoyait au chevalier les félicitations du ministre, lord Bute : « L'ancien ami de M. le chevalier (lord Bute), disait-il, à qui Charles a fait voir le papier ci-joint (la copie du testament), se félicite du bon train que paraissent prendre les choses. Adieu, respectable ami (I). »

D'Eon croyait en effet les choses en si bon train qu'il poussa les hauts cris lorsque M. de Prunevaux lui fit part de la décision et des offres du comte de Vergennes. Il s'emporta, trouvant inacceptables ces propositions qui ne tenaient aucun compte « des réparations honorifiques et de l'argent dû par la

(1) Papiers i)iédits de d'Eon.

Cour » à rancien ministre plénipotentiaire. Il se montra si intraitable que M. de Prunevaux avertit de suite le ministre des dispositions du chevalier, bien différentes de celles qu'on lui supposait. M. de Vergennes, s'apercevant alors que les moments de repentir du sieur d'Eon étaient courts, chargea le comte ■de Broglie de tenter un dernier effort auprès de son ancien agent, qui reçut une nouvelle lettre pleine de judicieux conseils et de sages avertissements : « A mon arrivée de Kuffec, écrivait le comte, j'apprends avec le plus grand étonnement que vous n'avez pas accepté les propositions qui vous ont été faites par M. le comte de Yergennes... Je vous avoue que je ne peux concevoir sur quel fondement vous appuyez une pareille résistance. Je désire donc que vous écoutiez la voix de la raison, du devoir et même de votre propre intérêt, et que vous répariez par une prompte obéissance des torts qu'une plus longue résistance aggraverait d'une manière irréparable (1). "

D'Eon ne voulut rien entendre; il allégua qu'un ministre plénipotentiaire de France, chevalier de Saint-Louis, ne pouvait « lever le pied comme tant de Français méprisables qui avaient dupé de généreux Anglais » . — « 11 avait promis, ajoutait-il, de ne jamais quitter cette île avant d'avoir préalablement rempli ses engagements. » M. de Prunevaux crut sa mission terminée et revint à Paris, n'apportant qu'une lettre à la fois humble et menaçante où

(1) Le comte de Broglie à d'Éon, 14 janvier 1775. Boutaric, Correspondance secrète, t. II, page 442

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d'Eon se permettait de poser lui-même au roi et au ministre les conditions de son propre retour. 11 désirait d'abord qu'on le réintégrât, ne fût-ce que pour un moment, dans ses emplois et titres politiques, et qu'on lui payât toutes les indemnités dont une pièce annexe donnait le détail. C'était, comme l'a justement remarqué M. de Loménie, le plus impertinent « compte d'apothicaire « que l'on pût imaginer. D'Eon y réclamait non seulement ses appointements de capitaine pendant une période de quinze années, plus le remboursement de folles dépenses qu'il avait faites pendant son fastueux intérim, mais encore le remboursement des « frais immenses que lui avait occasionnés son séjour à Londres pendant douze ans, tant pour la nourriture et pour l'entretien de feu son cousin de Mouloize et de lui-même, que pour les dépenses extraordinaires que les circonstances avaient exigées » . Il lui était dû de ce chef la modique somme de 100,000 livres! Mais, où ces réclamationsprenaient un tour bouffon, c'était lorsque d'Eon revendiquait une somme de 6,000 livres pour avoir manqué de recevoir du prince Poniatowski le cadeau d'un diamant de la même valeur :

Plus, continuait notre chevalier, le comte de Guerchy a détourné le roi d'ângleterre de faire à M. d'Eon le présent de mille pièces qu'il accorde aux ministres plénipotentiaires qui résident à sa cour, cy. . . 24,000 livres.

Plus pour nombre de papiers de famille perdus par Hugonnet lors de son arrestation, cy. . . . 27,000 livres.

Plus, n'ayant pas été en état depuis 1763 jusqu'en 1773 d'entretenir ses vignes en Bourgogne, cy. 15,000 livres.

En ajoutant à ces avances quelques autres non moins imaginaires qu'il serait trop long de relater, le total du compte évoluait entre deux cent et deux cent cinquante mille livres.