ARRIVEE DE D'EON EN FRANCE 2G

en même temps que l'uniforme, ce cher uniforme gris à parements et à soutaches rouges qu'il n'avait jamais consenti à abandonner pendant son séjour à Londres et qui avait fait de lui une silhouette aussi familière aux ministres d'État qu'aux mohs de la Gité= Aussi témoignait-il d'une égale répugnance à prendre l'habit féminin et à se résigner au genre de vie de son nouveau sexe. Bien qu'il eût signé l'étrange convention qui lui reconnaissait la qualité de femme, lil aurait voulu demeurer homme au moins par la ' mise et s'était efforcé de fléchir le comte de Broglie sur la question du costume. Il affirmait que son vœu lie plus cher serait de « continuer sa route militaire I dans l'armée, où par sa bonne conduite il n'avait jamais scandalisé personne; mais en même temps se déclarait prêt à obéir à toutes les volontés du roi, I qu'elles fussent de le laisser dans le monde en cor- I nette et en jupe » , ou même de « faire couvrir sa tête ! dragonne du voile sacré dans un couvent de nonnes " . Qu'y avait-il de sincère dans l'emphase de ces déclarations? Dans un dernier retour de bon sens, voyait-il partir avec casque, aigrette, épaulette tous les rêves généreux de sa jeunesse follement sacrifiés à une ambition désordonnée et désormais impuissante? Cet attachement obstiné à l'uniforme, symbole Ide la carrière régulière et de la discipline, marquet-il chez lui un dernier regret de l'existence honorable ; et sûre qu'en bornant ses désirs il n'eût pas manqué Ide s'assurer? Peut-être; comme peut-être aussi n'y 1 a-t-il là qu'une feinte de plus, un moyen détourné de

prolonger l'équivoque et de donner le change ? La justice anglaise et la volonté du roi de France le font femme; mais la répugnance qu'il montre à revêtir les habits de son nouveau sexe est bien faite pour enraciner dans leur croyance ceux qui veulent toujours le tenir pour un homme. En [déclarant si haut qu'on lui impose des habits de femme, d'Éon cherche évidemment à laisser entendre que le sexe n'est pas plus de son goût que la mise, et que la volonté du roi, à laquelle il doit se soumettre, ne peut cependant rien changer à la nature. 11 évite ainsi les difficultés du présent, tout en se ménageant pour l'avenir une rentrée en scène sous son costume naturel. Seul parmi les contemporains, Voltaire semble avoir démêlé au juste toute cette intrigue dont il a fait justice; par une comparaison assez cruelle : « Je ne puis croire, écrit-il de Ferney au comte d'Argental, que ce ou cette d'Eon ayant le menton garni d'une barbe noire très épaisse et très piquante soit une femme. Je suis tenté de croire qu'il a voulu pousser la singularité de ses aventures jusqu'à prétendre changer de sexe pour se dérober à la vengeance de la maison de Guerchy, comme Pourceaugnac s'habillait en femme pour se dérober à la justice et aux apothicaires (1). » D'ailleurs tout en protestant véhémentement contre la volonté du roi qui changeait son casque en cornette, d'Eon s'ingéniait à tirer parti de son nouveau rôle et à se faire de sa métamorphose une réclame

(1) Voltaire au comte d'Argental, 19 décembre 1777.