SEJOUR DE D'EON A VERSAILLES

dans quel liabit. Je vous prie de me mettre à la tête de vos amies qui vous sont le plus attachées, ainsi que toute ma famille, qui me charge de vous faire mille tendres compliments (1).

Les aimables reproches de Mme Tercier et ses billets affectueux ne réussirent pas à faire sortir d'Éon de sa tanière, où il se tenait, disait-il, comme un a renard sans queue » . Les sucres d'orge de Mme d'Ons-en-Bray ne parvinrent point non plus à vaincre le rhume qui le retenait avec tantd'à-propos au logis. Embarrassé dans ses jupes, il demeurait invisible. Cependant, le bruit de son arrivée, de ses aventures et de sa singulière métamorphose ne tarda pas à percer le cercle assez restreint de ses amis intimes et parvint bientôt jusqu'aux oreilles de la reine, qui voulut aussitôt voircette moderne amazone : « Elle envoya un valet de pied, raconte Mme Gampan, dire à mon père de conduire la chevalière chez elle; mon père pensa qu'il était de son devoir d'aller d'abord prévenir son ministre du désir de Sa Majesté. Le comte de Yergennes lui témoigna sa satisfaction sur la prudence qu'il avait eue et lui dit de l'accompagner. Le ministre eut une audience de quelques minutes. Sa Majesté sortit de son cabinet avec lui et, trouvant mon père dans la pièce qui le précédait, voulut bien lui exprimer le regret de l'avoir déplace inutilement. Elle ajouta en souriant que quelques mots que M. le comte de Vergenncs venait de lui

(1) Mme Tercier à d'Eon, 4 novembre 1777. (Papiers inédita de d'Éon.)

dire l'avaient guérie pour toujours de la curiosité qu'elle avait eue (1) » .

Si d'Éon, en dépit de la reconnaissance officielle de son nouveau sexe par le roi, ne fut pas reçu en audience particulière par la reine, il ne manqua pas du moins de paraître à Versailles sous son nouveau costume et à plusieurs reprises se trouva dans les galeries du château sur le passage de Leurs Majestés. Ce fut le 21 octobre 1777, jour de sainte Ursule, ainsi qu'il prend soin de le noter dévotement, que le chevalier d'Éon, ancien capitaine de dragons, ancien ministre plénipotentiaire de France cà Londres, « reprit sa première rohe d'innocence pour paraître à Versailles, comme il avait été ordonné par le roi et ses ministres " (2). Ce fut un véritable événement que l'apparition dans le cercle des courtisans de ce « phénomène politique » ou, comme l'appelait fort irrévérencieusement Voltaire, «de cet amphibie» . Chacun voulut voir cette femme extraordinaire, simplement vêtue, et qui pour tout joyau portait sur son corsage une croix de Saint-Louis gagnée sur le champ de bataille aussi bien que dans les ambassades.

Certains, qui avaient été ennemis de Ghoiseul, se plaisaient à faire un succès à Fimpétueux adversaire du comte de Guerchy; mais la plupart, poussés par la curiosité, se montraient surtout intrigués par cette merveille pathologique qui, avec toutes les appa-

(1) Extrait des Mémoires de Mme Campan. Paris, Baudouin, 1822, p. 190.

(2) Papiers inédits de d'Eon,