LA CHEVALIERE D'EON A LA COUR

rences et les manières d'un homme, se déclarait cependant femme. Plusieurs des contemporains n'ont pas manqué de peindre d'Eon tel qu'ils le virent dans ces circonstances, et il faut avouer que le portrait n'est guère flatté, «c Elle a encore plus l'air d'être homme depuis qu'elle est femme, assurait un journal de l'époque en parlant de notre chevalier. En effet on ne peut croire du sexe féminin un individu qui se rase et a de la barbe, qui est taillé et musclé en hercule, qui saute en carrosse et en descend sans écuyer, qui monte les marches quatre à quatre. . . Elle est en robe noire. Les cheveux sont coupés en rond comme des cheveux d'abbé, placardés de pommade et de poudre, surmontés d'une toque noire à la manière des dévotes. N'étant point habituée aux talons étroits et hauts des femmes, elle continue d'en avoir de plats et de ronds (1). » D'Eon, à qui cette feuille élégante et mondaine refuse tous les dons du sexe aimable, n'avait pas voulu pousser trop loin la mascarade; mais s'il n'avait pas usé du rouge qui faisait encore fureur, il ne semblait pas non plus i(jnorer toute coquetterie féminine, portant quelquefois des « robes noires en raz de Saint- Maur » , plus souvent des « jupes en taffetas bleu de ciel avec petite rayure puce » ou même « en croisé broché mordoré " , comme le relatent les notes de la demoiselle Maillot, sa couturière (2). Mais en dépit

(1) L'Espion anglais du 4 janvier J 778.

(2) Le Chevaliei- d'Éonù Versailles, extrait d'un article fort intéressant publié par M. Frotnageot dans le Carnet historique et littéraire.

de ses efforts pour parvenir à l'élégance, d'Éon d meurait parfaitement ridicule : « La longue queue de sa robe, ses manchettes à triple étage » contrastaient si malheureusement avec ses « attitudes et ses propos de grenadier qu'il avait ainsi le ton de la plus mauvaise compagnie » . C'est en ces termes peu obligeants que s'exprime dans ses Mémoires^ écrits après la mort de d'Eon, Mme Gampan qui, éclairée alors sur le véritable sexe du chevalier, ne peut s'empêcher de montrer quelque dépit d'avoir été mystitiée par un personnage qui eut avec sa famille et avec elle-même des relations de la plus cordiale intimité (1).

Le jugement des contemporains sur l'extérieur de d'Eon., son accoutrement et ses manières, est d'ailleurs aussi unanime que peu flatteur. « Quelque simple, quelque prude que soit sa grande coiffe noire, relate Grimm dans sa Correspondance littéraire à la date du 25 octobre 1777, il est difficile d'imaginer quelque chose de plus extraordinaire et, s'il faut le dire, de plus indécent que Mlle d'Eon en jupes (2) . » L'abbé Georgel, secrétaire du fameux cardinal de Rohan, fait d'un trait dans ses Mémoires 1 portrait de la chevalière, à qui il a été présenté : « Se vêtements, écrit-il, auxquels elle ne pouvait s'habitue lui donnaient un air si gauche et si gêné qu'elle n faisait oublier ce désagrément que par les sailli

(1) Mémoires de Mme Gampan, t. I, p. 193.

(2) GniMM, Coiresponclaiice littéraire. Paris, 1812, t. VIÎ ,2'' partie.