RETOUR DE D'EON EN ANGLETERRE

une forme nouvelle, plus grandiloquente et plus recherchée. Il se remit à lancer des opuscules dans la société anglaise; à entretenir le public par l'intermédiaire des gazettes, qui trouvaient à la fois en lui un rédacteur toujours fertile en expédients et une réclame pour des lecteurs avides de singularité (1). îl consentit même, tant était grande son impatience d'agir, à utiliser de nouveau les services de l'aventurier Morande qu'il avait jadis si fort maltraité. Celuici, d'ailleurs, n'avait pas gardé rancune à d'Eon : « Je vous ai aimée sincèrement, écrivait-il, vous avez paru m'étre attachée; un vent sombre est venu souffler sur nous et nous a ballottés l'un et l'autre un moment, mais dix ans de calme ont dû nous remettre dans notre assiette ordinaire. »

L'intrigue était en effet l'assiette habituelle du sieur de Morande et il s'y retrouvait toujours en équilibre, n'ayant rien perdu que sa dignité dans ses volte-faces successives. Ce fut lui qui servit d'intermédiaire à d'Eon auprès des éditeurs de Londres comme aussi auprès des gens d'affaires et, à l'occasion, des usuriers. Ce n'est pas d'ailleurs que la chevalière d'Eon fût privée de relations; elle en avait beaucoup, des plus honorables et même des plus hautes. D'Eon fut accueilli, dès son arrivée à Londres, par M. Barthélémy, chargé d'affaires en l'absence de l'ambassadeur de France, le marquis

(1) A l'occasion de la maladie du roi d'AnjjIctcrro, il publie au mois de novembre 1788 une EpiUe aux Aticjla'is rédijjée dans un style d'Apocalypse.

de la Luzerne, pour lequel il avait reçu du comte de Vergennes des recommandations particulières. Il semble que l'honnête homme que fut Barthélémy ne conçut jamais le moindre doute sur la véritable personnalité de la chevalière d'Eon. Il se montra en effet , pendant toute la durée de son séjour à Londres, particulièrement galant et empressé auprès de sa renommée compatriote, lui envoyant continuellement son carrosse pour l'amener dîner à l'ambassade, lui servant de cavalier quand elle acceptait l'invitation de quelque grand seigneur anglais et passant chez elle plusieurs fois par semaine pour lui « faire sa cour » . De 1785 à 1789 il ne lui adressa pas moins de cent soixante-dix-huit lettres et billets que nous avons retrouvés dans les papiers du chevalier. Les invitations sont toutes rédigées dans la forme la plus aimable et la plus respectueuse, comme celle-ci, qui fut adressée à « Mademoiselle la chevalière d'Eon » le 5 octobre 1788:

M. le duc de Piennes et M. le chevalier de Garaman, qui viennent d'arriver de Newmarket, ont accepté de dîner demain avec moi. Je désire plus que je ne saurais vous l'exprimer, Mademoiselle, que vous soyez libre et que vous veuilliez bien être de la partie. Il n'y en a pas d'agréable quand vous n'en êtes pas. Nous serons peu de monde, car le temps me manque pour inviter des personnes de notre connaissance commune.

Je suis avec respect, Mademoiselle, votre très humble et très obéissant serviteur.

Barthélémy (I).

(1) Papiers inédits de d'Eon. — Correspondance avec Barthélémy.