DERNIÈRE REQUÊTE DE D^ÉON

îeure fortune, se reprit à préparer et à solliciter son retour en France. Il sut intéresser à sa cause le citoyen Otto, commissaire de la République à Londres, et par son entremise envoya, le 18 juin 1800, à Talleyrand, ministre des relations extérieures, une longue requête, où il racontait ses services et exposait ses infortunes :

J'ai combattu le bon combat; j'ai 73 ans, un coup de sabre sur la tête, une jambe cassée et deux coups de bayonnette. En 1756 j'ai le plus contribué à la réunion de la France avec la Russie. En 1762 et 1763 j'ai travaillé avec succès, jour et unit, au grand ouvrage de la paix de la France avec l'Angleterre. Depuis 1756 j'ai été en correspondance directe et secrète avec Louis XV jusqu'à sa mort. Je ne compte pour rien tout ce que j'ai fait pour ma patrie. Ma tête appartient au département de la guerre, mon cœur à la France et ma reconnaissance au citoyen Cbarles Max Talleyrand, digne ministre des relations étrangères, qui me rendra justice. Il ne me laissera pas périr de faim et de désespoir (1)...

Le désespoir n'était guère dans le caractère de d'Eon, car au moment où il envoyait cette lettre lamentable il s'occupait à préparer une édition d'Horace et un Anglais lui proposait en vue de cet ouvrage une collection de toutes les éditions anciennes du poète latin de 1476 à 1789. Sa misère cependant était telle qu'il en était réduit à engager chez un joaillier de Londres sa croix de Saint-Louis et ses bijoux; mais en même temps il se faisait délivrer par le citoyen Otto un passeport pour Paris et Ton-

(1) Papiers inédits de d'Éon.

S3ê LE CHEVALIER D'ÉON

^è'rt'ê (ï). Les amis qu'il avait en France ne manquaient point de Tencourager d'ailleurs dans ses projets de retour et lui promettaient leur appui.

Barthélémy, l'ancien chargé d'affaires à Londres pendant la Révolution, devenu sénateur et bien vu par Bonaparte, s'offrait à présenter au tout puissant Premier Consul la chevalière, jadis illustix, qui plus d'une fois avait fait avec lui les honneurs de l'ambassade de France. C'est ce que lui écrivait son ami Falconnet, le 13 septembre 1802 :

Mais vous, mon illustre amie, qu'allez-vous faire néanmoins? Je vous conseille toujours de partir. Plus vous attendrez et moins vous en aurez la facilité. Souvenez-vous de l'homme d'Horace :

Rusticus expectat dura defluat arnnis; at iile Labitur, et labetur in omne volubilis a^vum.

Faites un paquet des choses précieuses, emportez-le. Disposez des autres pour qu'elles vous suivent au fur et mesure. Mme Gole se chargera de les faire partir et tout cela vous arrivera. Le sénateur Barthélémy ne demandera pas mieux que de vous présenter au Premier Consul, et je ne doute point que vous n'obteniez sinon toute, au moins partie de votre pension. Quand vous serez en présence, tout s'arrangera. De loin, rien n'ira comme il faut. Venez pour le premier moment loger en hôtel garni; cette circonstance même peut n'être pas indifférente à

(1) Nous avons retrouvé dans les papiers de d'Éon une copie de ce curieux document, daté du 25 brumaire de l'an onze de la République française une et indivisible. Le signalement qui s'y trouve porté est le suivant : Née à Tonnerre, âgée de 76 ans, cbeveux et sourcils gris, yeux gris, front haut, nez ordinaire, menton large, visage ovale.