CHAPITRE V

Le duc d'Aiguillon chez Linguet; un drame en trois actes; VAigiiilloniana. — I. Une charretée de dossiers. — Le Co7iseil privé du duc d'Aiguillon. — Courte lune de miel entre Linguet et l'ancien gouverneur de Bretagne; le chevalier d'Abrieu. — H. Premier mémoire; exorde refait par Marmontel; la sacoche. — Effet du mémoire dans le public. — in. L'administration du duc en Bretagne; La Chalotais et sa simarre; les chefs d'accusation; le poison; l'abbé, Clemenceau. — IV. Portrait de Maupeou; son plan; le coup de deux; la fin du procès de Bretagne. — V. Nouveaux mémoires de Linguet; ils sont brûlés à Rennes. — VI. Règlement d'honoraires; Montcornet ; le Château-Rose. — VIL Le tripot du ministre. —Le poste d'envorjé de l'Évé que de Spire; prétentions de Linguet; refus de son ancien client.

Linguet avait quitté le cul-de-sac de Rohan, et il habitait rue Saint-Séverin, au coin de la rue de La Harpe, lorsqu'un matin, au mois de février 1770, le célèbre duc d'Aiguillon pénétra dans son cabinet. Le procès de Bretagne, champ clos où se jouait le sort du ministère, drame en plusieurs tableaux, encombré de personnages noirs, d'intrigues infinies, était parvenu à son instant le plus critique, quand l'accusé, impatient du pathos juridique dont l'accablaient ses

avocats ordinaires, eut l'idée de remettre le soin de sa défense à Linguet.

Qui lui avait inspiré ce choix? « Il ne me connais- (( sait pas, dit Linguet, je ne l'avais jamais vu, et je « n'ai jamais su ce qui m'avait valu le fatal honneur a d'être choisi par lui pour le défendre. »

Quoi qu'il en soit, Linguet et d'Aiguillon se trouvaient en présence. Qu'allait produire la rencontre de ces deux êtres bilieux, autoritaires, séparés socialement par une distance énorme, mais rapprochés par le commerce intime et familier qui naît d'avocat à plaideur?

Elle allait aboutir, après une courte lune de miel, à la plus noire de toutes les querelles qui aient empoisonné l'existence de Linguet.

Ces longues et orageuses relations de notre héros avec l'ancien gouverneur de Bretagne composent d'elles-mêmes une sorte de tragi-comédie qui, dans un cycle de seize ans, offre en raccourci l'histoire du temps, une revue du xviii^ siècle. Les scènes de ce drame s'ajusteront aux phases successives de la vie de Linguet, mais nous pouvons ici les classer en trois actes.

Le premier comprendra le procès de Bretagne, qui s'achève par le double triomphe du duc et de son défenseur. Pendant cette période, Linguet montre le plus grand dévoûment, et le duc exprime une vive reconnaissance.

Au second acte, lune rousse. L'accusé d'hier est premier ministre, et se montre fort oublieux des services rendus. L'avocat se fait créancier, et réclame, avec douceur d'abord, d'assez gros honoraires. On réconduit : il s'échauffe, et s'emporte en réclamations