LES DOUVILLE DE MAILLEFEU
attaqué le privilège? Toujours est-il qu'un beau matin, sur l'ordre de Duval de Soicourt, une perquisition fut faite dans la chambre de notre philosophe.
La recherche fut vaine, et Linguet ne fut pas autrement inquiété. Mais l'injure l'atteignit profondément; il n'était pas homme à l'oublier, et le mayeur devait plus tard en faire l'expérience.
Malgré ces incidents, à cause d'eux peut-être, car ils étaient l'indice d'une notoriété flatteuse pour son amour-propre, Linguet goûta à Abbeville tout le bonheur dont son âme inquiète était susceptible. Il était apprécié, prôné dans un cercle d'amis dévoués. Ces mois heureux, ce milieu de chaudes sympathies ont inspiré à Linguet quelques pages d'un sentiment affectueux et mélancolique qui se rencontre rarement dans son œuvre.
« Vous m'avez, écrivait-il à M. Douville, rendu le « service le plus important qu'un homme puisse « recevoir d'un autre. Vous m'avez guéri d'une « mélancolie noire qui suspendait toutes les facultés « de mon esprit. Sans vous, je serais encore dans « la douleur où une suite incroyable d'infortunes « m'avait plongé. Vos soins ont cicatrisé mes plaies (( et vous m'avez appris à bien penser de la nature « humaine. Il fallait qu'un heureux hasard me con- « duisît près de vous pour me réconcilier avec elle.... « Il n'y a point de jour où je ne doive me rappeler
(( et bénir cette époque. C'est vraiment de cet instant « que je puis compter les années de ma vie. Jusque- (( là l'existence n'avait été pour moi qu'un supplice. {( J'étais né dans l'état médiocre où un homme sage « doit se renfermer s'il veut être heureux. J'ai fait la « folie de le dédaigner et de le fuir. J'ai osé aller (( chercher la fortune à la suite des grands. J'ai cru (( trouver la gloire dans la carrière des lettres.
« Ces idées étaient flatteuses, et il a fallu du temps (( pour m'en désabuser. J'ai donné les dix plus belles (( années de ma vie à la poursuite de ces chimères.
ce Semblable à ces oiseaux qui vont se briser la tête « sur une perspective bien imitée, j'ai rencontré ma « perte dans les objets de mes plus riantes espérances, ce J'ai vu l'image du bonheur briller un instant à mes «c yeux et s'évanouir après m'avoir égaré, comme ces « vapeurs enflammées qui voltigent au milieu d'une « nuit obscure et conduisent à des fondrières dange- « reuses les voyageurs qui ont l'indiscrétion de voucc loir les joindre.
ce Je n'ai que trop cherché ces redoutables feux-fol- (( lets. L'expérience est enfin venue m'éclairer sur « leur nature. Mais que le moment où cette illusion « s'est dissipée a] été suivi de moments cruels! Que « j'ai payé cher le bonheur de guérir d'une erreur, « qui jusques là m'avait paru si douce! Sans vous, « mon ami, la convalescence serait devenue pour « moi plus terrible que la maladie. Avant de vous « connaître j'étais au point de regarder la solitude « comme le plus doux des asiles, la haine des ce hommes comme le premier des devoirs, et la mort ce comme le plus désirable des remèdes ! »
Nous n'aurions pas cité cette page d'une tristesse
