Le comte de Lally a été exécuté le 9 mai

la formalité suprême, la signature de l'arrêt, resta en suspens.

Voltaire était sans doute l'homme le mieux informé de son temps; les nouvelles les plus secrètes affluaient chez lui de toutes parts. Ici, il tenait les détails de ses correspondants habituels, de d'Argental, de Damilaville, d'Élie de Beaumont, de Devérité, témoin exact et intelligent, de M. Douville, des amis de d'Estalonde et de son père M. de Boëncourt,

Mais que pouvaient savoir les mieux informés sur cette délibération de la Grand'Ghambre?

Pas autre chose que ce que les magistrats en disaient eux-mêmes. Et ceux-ci, hommes du monde pour la plupart, mêlés le soir aux philosophes qu'ils condamnaient dans la journée, avaient tout intérêt à laisser circuler une version atténuante.

Voltaire a donc été trompé; l'examen des documents originaux, l'inspection des registres et de la feuille d'audience du 4 juin 1766, contredisent formellement la version qu'il a adoptée, et permettent de penser que l'arrêt de confirmation a été rendu de suite, sans hésitations et sans scrupules, par adoption de motifs, comme on dit au Palais.

Quelques détails éclairciront ce point. Lisons d'abord la feuille d'audience *.