LE DERNIER VOYAGE

A l'heure même où le Procureur général traçait ces lignes, celui auquel elles étaient adressées lui écrivait en ces termes :

« Du l" juillet 1766.

« Monseigneur, l'exécution s'est faite avec tout « l'ordre possible. Le condamné a avoué à la ques- (( tion tous ses crimes. J'aurai l'honneur de vous « envoyer sous peu de jours l'extrait du procèsce verbal de torture '. »

Il faut ici revenir en arrière, au jeudi 26 juin, à l'heure du départ du chevalier et de ses bourreaux. Ce jour-là, Linguet reçut un avis. On l'engageait à se calmer, à se taire, à interrompre le mémoire qu'il composait pour le chevalier.

Déjà les propos qu'au mois de mai précédent il avait tenus au Palais sur la condamnation de Lally lui avaient attiré toutes sortes d'inconvénients. Force fut donc à Linguet de retrancher une partie de son œuvre, et, abandonnant au bourreau une de ses victimes, de s'occuper exclusivement, dans le mémoire qu'il publia le 27, des jeunes Moisnel, de Saveuse et de Maillefeu.

Pendant ce temps, le chevalier de La Barre accomplissait son dernier voyage.

1. Lettre de Hecquet au Procureur général (dossier Joly de Fleury). Inédite.

128 LINGUKT.

En ce retour funèbre à Abbeville, il n'eut pas, chose extraordinaire, son complice, son compagnon fidèle, le Dictionnaire 'philosophique.

Le croirait-on, ce condamné avait été oublié dans la poudre du Greffe, de ce Greffe où resta si longtemps, dit-on, la couronne des rois de France!

Dès qu'au parquet du Parlement on s'aperçut d'un oubli si funeste, ce fut un émoi universel!

Malgré sa qualité de doyen, le substitut Roullenois dut recevoir une sévère réprimande, et M. Joly de Fleury s'occupa en personne des mesures indispensables pour expédier à temps le criminel dictionnaire! Il y parvint, secondé par M. de Sartine.

Le 27 juin il écrivit de sa propre main à Hecquet la lettre suivante qui narre, par le menu, tout ce grave incident * :

(( Le sieur Muron, inspecteur de police, est party « cette nuit pour reconduire les sieurs Lefebvre de « La Barre et Moisnel dans vos prisons ; mais on s'est (( apperçu ce matin que l'on avait obmis de remestre « à cet officier de police un sac qui avait été envoyé « au Greffe du Parlement contenant les livres saisis c( à votre Requête dans la chambre du sieur Lefebvre « de La Barre; comme cet arrêt porte une disposi- (( tion précise relativement à l'un de ces livres, inti- « tulé Dictionnaire philosophique portatif , et qu'ainsi ({ il est nécessaire que le sac contenant ce livre soit (( promptement remis à votre Greffe, le Greffier de la « Tournelle vient de charger le messager d'envoyer « le sac par un exprès en poste, auquel je vous prie

d. Lettre du Procureur général à Hecquet, du 27 juin 1766 (dossier Joly de Fleury). Inédite.