LE COUP DE DEUX

ces deux puissants jouteurs, Choiseul et d’Aiguillon, il traçait sa route ingénieuse de troisième larron, rêvant, comme on disait alors, de faire « le coup de « deux ».

La partie était délicate, Maupeou était de taille à la gagner. Linguet nous a laissé, de cet homme illustre et méprisé, un portrait fort remarquable :

« Il sera difficile à la postérité, dit-il ‘, de se former « une idée vraie du chancelier de Maupeou. La haine « l’a trop dégradé, mais il l’a en quelque sorte jus- « tifiée puisqu’il n’a pas su se faire d’amis assez zélés « pour le défendre après sa chute.

« Il était habile surtout à conduire une intrigue, « n’épargnant ni les caresses, ni les paroles pour in- « spirer à ceux qu’il avait besoin de gagner l’intérêt « du moment; ne violant pas plus que les autres « courtisans ses engagements, mais dédaignant trop « de déguiser ses manques de foi; ne cherchant pas « même à couvrir ses violences de ce voile usé, mais « toujours utile, de l’amour du bien public, et se « décriant ainsi par le scandale plus que par ses « actions. Vindicatif avec petitesse, éprouvant la haine « en homme de cour et l’exerçant en bourgeois; dis- « tingué surtout par l’intrépidité d’un grenadier, très « propre à opérer une Révolution par des coups de (( vigueur, et non pas à en assurer le succès par des « mesures prudentes : tel m’a paru, d’après les faits, « le chancelier de Maupeou, dont la magistrature (( sera toujours une époque remarquable dans l’his- « toire de la monarchie.

« Il avait été longtemps, après son père, chef du

i. AiguUloniana, p. 12.

« premier Parlement du Royaume, il connaissait par (( conséquent la situation des esprits dans cescorapa- « gnies. Personne ne devait mieux apprécier que lui (( le danger de les autoriser à porter à un Pair, agent « de la couronne, un coup qui pouvait compromettre a la couronne elle-même.

(( Mais aussi il prétendait au pouvoir exclusif! Le « Duc de Ghoiseul en jouissait, le duc d’Aiguillon y (( arrivait.

« Sentant qu’il ne prévaudrait ni sur le génie de « l’un, ni sur l’adresse de l’autre... il vit, avec la sagace cité d’un courtisan vieilli dans l’intrigue, que le (( procès de Bretagne lui fournirait des armes contre (( tous deux.

(( Le système de Louis XV étant, en général, de (( laisser chacun de ses Ministres maître absolu dans (( sa partie, il allait, par sa place, avoir la plus grande (( influence dans une instruction judiciaire. Le danger ((forcerait le duc d’Aiguillon à s’unir à lui... pour (( décréditer le duc de Ghoiseul dans l’esprit du souve- (( rain. Ensuite, après avoir livré son nouvel ami à (( l’humiliation d’une procédure, après avoir fomenté (( sous main la fureur des gens de robe, on leur arra- (( obérait leur victime par un coup d’autorité. Mais (( son projet était d’attacher à ce service apparent une (( ignominie qui en rendît l’objet incapable à jamais (( de se maintenir à la Gour.

(( Gonnaissant la politique timide du Roi, sachant « combien le repos lui était cher, combien il était peu (( susceptible d’attachement et prompt à sacrifier tout (( ce qui pouvait lui causer des inquiétudes, il se pro- (( mettait de lui montrer le risque d’appeler au Minis- (( tère un homme flétri dans l’esprit de la Nation, et