HISTOIRE DU SIÈCLE D’ALEXANDRE

Après cette équipée, sans profit et sans gloire, pour la Société de Jésus, Linguet publia, en juin 1762, une Histoire du siècle d'Alexandre *. La Correspondance de Grimm et les Mémoires secrets saluèrent en passant ce volume :

« M. Linguet, jeune historien, dirent les Mémoires « secrets, donne au public un ouvrage qui n’a pas (( assez mûri dans le silence du cabinet : c’est l’His- (( toire du siècle d'Alexandre. On se doute bien que « l’histoire du siècle de Louis XIV lui a servi de « modèle, et c’est un malheur. Au reste, comme une (( histoire, quoique médiocre, n’est pas à dédaigner, « on lit celle-ci avec quelque plaisir, et elle est assez « bien écrite. »

Le compliment était mince, mais à peu près courtois. Grimm se montra désobligeant :

(( On a voulu, dit la Correspondance, faire une (( réputation à une Histoire du siècle d' Alexandre, de « Linguet. Je ne trouve dans cet ouvrage que beau- « coup de prétention à l’esprit philosophique, et un « fort mauvais style. »

Le style de l'Histoire du siècle d'Alexandre n’est pas bon, à coup sûr. Il est lourd, il s’attarde en des phrases démesurées, au lieu d’offrir la verve, le tour spirituel et passionné, le ton indépendant et tout moderne qui marqueront plus tard les écrits de Linguet. Néanmoins ce livre de début est curieux à plus d’un titre.

ment rédigé avant 1762, tomba platement après l’expulsion des jésuites et le départ du père Berlhier. L’assertion de Devérité ne tranche nullement la question de savoir si Linguet fut réellement candidat à ce privilège, et si c’est en vue de l'obtenir qu’il écrivit des vers et des brochures favorables à la Compagnie.