LE « TRIPOT » DU MINISTRE

plus amer encore que les premiers refus qu’il avait essuyés.

Le duc était-il bien coupable? On ne voit guère un Linguet diplomate, souple, insinuant, secret! Avec le caractère que nous lui connaissons, n’eût-il pas bouleversé le tripot et incendié l’Europe?

Et pourtant il sut faire au méprisant ministre une réponse bien curieuse, dont les événements devaient montrer la valeur.

On sait que le partage de la Pologne fut consommé en 1772 au détriment du droit, des intérêts les plus sérieux de la France en Europe, et à la honte inelfaçable du duc d’Aiguillon. Cette grave question était déjà pendante en 1771 au moment où le duc entrait au ministère.

Linguet l’avait étudiée. Il expliqua ses vues dans lin mémoire, qu’il envoya à d’Aiguillon deux jours après le refus que ce dernier lui avait opposé.

Le mémoire fut accueilli aussi froidement que l’avait été son auteur. Or cet écrit, court et nerveux, que Linguet a publié plus tard dans ses Annales ', présentait des vues justes et vraiment prophétiques sur la nécessité d’une intervention de la France, sur les dangers que feraient courir .à « la balance de « l’Europe l’invasion aisée et certaine et la con- « quête de Pologne par ses voisins puissants ».

« Mes pressentiments, dit Linguet avec amertume, « ne produisirent aucun effet sur le duc d’Aiguillon, « ils ne le tirèrent, ni d’une sécurité funeste pour (( la France, ni d’une ignorance honteuse pour un « Ministre de ce qui ne tarda pas à se tramer contre