LE MARÉCHAL DE BROGLIE

« doute bien que Mme de Béthune sera votre écho, « et répétera la leçon que vous lui aurez faite; songez « à la faire parler comme Mme de Béthune doit « parler, et non comme Mons Linguet se donne « quelquefois les airs de le faire; autrement vous « aurez à faire à moi, entendez-vous, Mons Lin- « guet? ))

« Monsieur le Maréchal, répond l’avocat, le France çais a depuis longtemps appris de vous à ne pas (( craindre son ennemi. »

Les ennemis de Linguet se montraient pourtant bien redoutables.

A diverses reprises, pendant le mois de janvier 1774, Gerhier provoque des conciliabules. Chez lui ou au Palais, les avocats adversaires de Linguet se réunissent et complotent.

Ce dernier, tenu au courant, proteste ce contre (( l’incompétence de toute assemblée de ce genre ». Il veut paraître à l’une d’elles, mais Gerbier averti ne se montre point ce jour-là. Il fait dire ce que son (( médecin l’a condamné à rester au lit, à des apo- (( zèmes, etc. ».

Le lendemain, nouvelle réunion : cette fois Linguet est absent. Alors « M^ Gerbier apparut tout (( d’un coup au milieu de ses partisans. Il n’avait (( point l’extérieur lugubre que donne l’uniforme du « barreau : soit pour conserver l’idée de sa maladie c( par l’affectation d’un reste de faiblesse, soit pour « constater son despotisme sur ses partisans en leur (( montrant tout son mépris, il était en petite redin- (( gote grise, fourrée, élégante, avec une bouteille (( de look à la main. »

Et dans ce noir complot, connu dans notre Iliade

SOUS le nom de complot des Treize, on prend une solennelle décision. On déclare « qu’il y a lieu « d'engager Linguet à s’abstenir volontairement de « de la plaidoirie pendant un an ».

Alors Linguet, exaspéré, publie ses « Réflexions « pour M® Linguet, avocat de la Comtesse de Bé- « thune ' ».

« Ces Réflexions, dit la Correspondance de Grimm « sont un libelle atroce contre Gerbier, que Linguet « accuse de lèse-majesté parce qu’il veut le juger à « mort. »

Ce pamphlet est tiré à trois mille exemplaires et l’édition épuisée sur-le-champ.

Que prétendent maître Gerbier et ses treize partisans? s’écrie Linguet. M’infliger une « correction « fraternelle » !... « Nous n’avons fait, disent-ils, que « vous suspendre pour un an. La suspension n’est (( même pas générale. Nous n’avons voulu fermer « que celle bouche orageuse, qui ne peut s'ouvrir sans (( qu’il s’en élance des tempêtes. Vous conservez le (( droit d’écrire....

« .... Je vous entends, casuistes délicats, c’est une « pénitence que votre chapitre m’impose; vous voulez « faire tomber le châtiment sur la partie de moi- « même dont l’usage vous a le plus choqué : mais « pour ramener dans ces temps corrompus l’aus- « térité de la Théba'ide, Père Gerbier et vous ses « dévots assistants, songez qu’il faudrait au moins « être conséquent. Vous prétendez m’interdire la

1. Mémoires et Plaidoyers, t. IX, p. 1, avec cette épigraphe : " C'est toi qui l'a voulu «.