PLAIDOYER DE LA COMTESSE

« Battements de mains prolongés des partisans de « Linguet, note Hardy. On aura du Linguet débité « par la comtesse ! mais jamais, jamais depuis l’ori- « gine des Parlements, il ne s’était vu qu’une femme « plaidât! — on le verra. »

Enfin, le 23 février, Linguet trouve, non sans peine, un huissier pour signifier au Procureur général son opposition à l’arrêt du 4 février. Et « pour être statué sur cette opposition » l’audience est fixée au 2 mars.

Ce jour-là en effet Linguet plaide « rnerveilleuse- « ment », disent les gazettes. Le 3, il continue; le 4, M® Séguier prend la parole, et, se déjugeant à quelques jours d’intervalle, il conclut cette fois pour Linguet. « Après un délibéré de plus de deux heures, la « Cour ordonne qu'avant faire droit, Linguet sera « entendu de nouveau dans une Assemblée Générale « de l’Ordre. »

Les avocats sont consternés. Eh! quoi, le Parlement, dans cette affaire, varie d’un jour à l’autre, obéissant à des influences secrètes, peut-être aux ordres des ministres ou même aune inspiration plus haute!

Aujourd’hui il semble que les magistrats veulent, « d’un seul coup, anéantir la discipline de l’Ordre, « et pour soutenir un sujet tel que Linguet! »

Le dimanche 5 mars, à la Bibliothèque des avocats, « Cour de l’Archevêché », réunion générale sur l’initiative de Target. On est furieux de l’arrêt de la veille; on délibère de trois à neuf heures du soir, vainement.

Chaque jour, éclate un nouveau scandale.

Le 6 mars, la comtesse de Béthune plaide pour elle-même à la Grand’Chambre, multipliant, comme un vieux procureur, les incidents de procédure. Ce

jour-là, Hardy scandalisé rencontre Linguet dans la Grand’Salle, « vêtu d’un habit gris, d’une veste grise,

« et d’une culotte noire, avec des bottines et des (( éperons, son chapeau enfoncé sur ses yeux, affec- « tant une contenance audacieuse ».

Le 7 mars, le Parlement change encore d’attitude. A la demande du barreau, il modifie son arrêt du 4. Ce n’est plus par « ordre des magistrats », mais spontanément que les avocats vont se réunir « jeudi « prochain pour entendre Linguet et en finir ».

Le jeudi 16 mars, 260 avocats se réunissent. Linguet est entendu, plaide fort bien, avec mesure.

Cependant, par 184 voix, l’assemblée décide « que « la délibération de radiation du 3 février précédent (( sortira son plein et entier effet ».

Est-ce fini? Pas encore. Le 17 mars, Linguet s’oppose à l’homologation de la délibération du 16.

Le Parlement décide de l’entendre. Le 23 mars, Linguet plaide devant la Grand’Ghambre; le 29, il continue. Enfin, M. de Barentin, second avocat général, substitué à Séguier qui renonce à poursuivre le cours de ses contradictions, conclut « à l’homo- « logation de la délibération de l’Ordre des avocats « suivant laquelle Linguet a été rayé ».

A ce moment, les juges étant sur le point d’opiner à huis clos, un bruit se fait entendre dans la lanterne du premier Président. On soupçonne que la comtesse de Béthune est parvenue à s’y glisser, pour suivre l’audience, et surprendre les secrets du délibéré. Quelqu’un va faire perquisition, et trouve la comtesse (( couchée ventre à terre ». On la fait sortir.

Alors la Cour homologue la délibération de l’Ordre.

Cette fois la sentence est bien définitive. Les magis-