DÉCLARATION DE (( DÉPORT

« que cette malheureuse affaire ne fut point remuée « davantage ».

Il racontait très humblement « qu’il avait rentt contré M. Linguet dans les couloirs du Palais de « Justice, qu’il l’avait abordé, qu’il avait écouté ses « reproches, et qu’il lui avait fait ses réponses ».

Le Procureur général comprit qu’il fallait en finir. Il exigea du lieutenant criminel une déclaration de déport, qui se trouve au dossier du Parquet, à la date du 3 septembre, et qui est ainsi conçue ;

tt Déclarons, dit Duval, nous déporter du jugement tt des sieurs Douville, de Saveuse et Moisnel, à raison tt de la dénonciation que nous avons faite du mémoire tt de M. Linguet ‘ », etc., etc.

Le 10 septembre, les trois jeunes gens furent enfin absous par Lefebvre de Villers, le moins pendable des trois juges qui avaient participé à la condamnation de de La Barre.

Le 18 septembre, les trois acquittés présentèrent requête au même magistrat dans le but d’être autorisés à publier la sentence d’absolution. La requête fut accueillie.

Quant à Linguet, cet éclatant début le mit au premier rang des avocats-écrivains, et lui valut d’emblée une légion d’ennemis, tt Ces trois enfants », a-t-il écrit dans un de ses ouvrages ’, tt paraissaient perdus, tt J’écrivis pour eux : les yeux s’ouvrirent, on rougit tt du passé. Leur innocence fut reconnue et contt statée sans contradiction. J’avais eu les bras liés

1. Déclaration de déport, du 3 septembre (dossier Joly de Fleury). Pièce inédite.

2. Mémoires et Plaidoyers, t. IX, p. 15. Réflexions pour M” Linguet, avocat de la comtesse de Béthune.

« jusques-là. On crut, non sans apparence de raison, « que Lefebvre de La Barre aurait joui du même « avantage si la défense avait pu précéder sa con- « damnation.

« Ce succès éveilla l’envie. Les Cicérons modernes, « ceux à qui semblait appartenir le droit exclusif de « recueillir des palmes dans le barreau, m’apperçu- « rent avec surprise si près d’eux sans qu’ils en eus- « sent été avertis. Ils furent étonnés et peut-être « allarmés. »

On pourrait croire que Linguet a exagéré dans ses lignes la jalousie dont il fut l’objet, et l’effet même de son mémoire.

Il n’en est rien. Nous verrons quels déboires suivirent ce premier triomphe. Et quant à l’action exercée sur l’âme des juges par son courageux écrit, nous en avons des témoignages irrécusables : ceux de Voltaire, de Brissot, de Devérité. Ce dernier déclare « qu’après ce mémoire il ne se trouva plus de juges (( qui voulussent suivre l’instruction contre les autres « CO -accusés ».

Il est enfin un dernier témoignage plus sûr encore et plus touchant.

Trois ans après les événements dont nous venons de faire le récit, en juillet 1766, Linguet était attaqué avec une extrême violence par les rédacteurs du Mercure. M. Douville voulut plaider à son tour pour l’avocat de son enfant, et il écrivit à Lacombe, fermier du journal, une lettre simple et émouvante où se trouve le passage suivant :

« M. Linguet est par dessus tout un honnête homme, « qui n’a contre lui que sa haine des protections. « Vous l’accusez sans le connaître, il a l’âme noble