Éphémérides du citoyen, t. III, 1767, p

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(( Si nous jugeons son écrit avec quelque sévérité, (( il ne doit s’en prendre qu’à sa grande célébrité, « justifiée par les séductions de son style.... »

Plus clairvoyant, d’ailleurs, que les autres critiques, Dupont avait compris la Théorie des loix. Il devinait que Linguet avait eu moins pour objet de rajeunir le paradoxe connu de Hobbes sur le droit du plus fort, que d’offrir un tableau frappant des injustices sociales.

Dupont de Nemours admettait ce point de vue.

« Mais il aurait fallu, ajoutait-il, pour consoler, « pour instruire la malheureuse humanité, finir par « l’exposition simple, naïve et touchante d’une société « parfaitement conforme aux principes constitutifs de « l’ordre; y montrer l’innocence, la justice, la paix (( et le bonheur coulant de la même source; tous (( les vœux, tous les désirs conspirant à la prospérité « publique et privée. C’est l’auteur de la Théorie des « Loix que nous exhortons sans balancer à édifier « par un pareil ouvrage le public honnête, justement « affligé de celui qu’il vient de publier. »

Ceci est caractéristique. Il fallait au xviiP siècle troublé, désorienté, un Éden, un Paradis en vue. Taine l’a noté à diverses reprises, surtout dans l’un des passages où il met en relief l’influence énorme, la souveraineté exercée sur ce temps par J. -J. Rousseau.

Qu’avaient promis Montesquieu et Voltaire? — De moindres maux.

Et d’Holbach, Diderot? — Un Eldorado brillant ou une Cythère commode. Rousseau paraît :

« Avec Rousseau je vois à portée de ma main un (( Éden où du premier coup je retrouverai ma noblesse,