ACTE II, SCÈNE XIII

Michel, — Il faut qu'il y ait dans tout cela un malentendu... ce n'est pas possible autrement; le monde n'est pas si bête et si méchant que nous autres, pauvres diables, nous nous plaisons à nous le figurer. Je suis con- 6 vaincu qu'à son insu ses iniquités apparentes cachent toujours une logique profonde; sois certain qu'il y a dans ta situation quelque chose qui nous échappe...

Pierre, avec amertume, — C'est bien simple ! Je suis un homme de rien, le piston de M. de La Palude.

10 Michel. — Un parvenu enfin... un parvenu par les femmes... Parbleu ! nous y sommes... c'est ça ! ... Us ont raison ! ...

Pierre. — Michel !

Michel. — Certainement; il n'est pas permis à un 15 homme de cœur de tout devoir à sa femme, et tu dois tout à la tienne.

Pierre. — Michel ! ...

Michel. — Donne-lui un nom, et vous serez quittes. Travaille, morbleu ! travaille î c'est par là qu'il fallait 20 commencer, nous sommes deux niais de ne pas l'avoir compris î Montre ta valeur à ce monde qui l'ignore ! ta situation est pitoyable, mais, vive Dieu ! il ne dépend que de toi de la changer ! Tu es déshonoré par ta fortune comme un militaire par un avancement scanda- 25 leux... Gagne tes épaulettes et on les saluera ! {Pierre se lève y les yeux éclatants,) Courage, mon Pierre ! n'estu pas soulagé de savoir que ta dignité, l'amour de ta femme, le bonheur, tout cela est à la portée de ta main ? Pierre, fiévreusement, — Ai-je une valeur seulement ? 80 Michel. — Comment ! vous êtes sur la voie d'une découverte égale à celle de la vapeur, destinée à la remplacer un jour, et vous faites de la modestie !

Pierre. — Oui, l'idée est belle! mais la mènerai-je à fin?

Michel. — Ces idées-là ne viennent pas aux impuissants. Voyons, pas de découragement, ne te laisse pas aplatir par les salons. Tu ne me prends pas pour un 5 imbécile, j'espère ? Eh bien, je crois en toi î

Pierre, brusquement, — Tu m'aimes tant...

Michel, brutalement, — Je t'aime parce que tu es un homme de génie ! C'est stupide à dire, tant pis, je suis en veine de grossièretés. 10

Pierre. — Du génie !... si j'avais seulement du talent !

Michel. — Quand je te dis une chose, tu peux bien me faire l'honneur de me croire. D'ailleurs, rien de plus facile que de t'en assurer, et cela en vaut bien la peine.

Pierre. — Tu me remets du cœur au ventre. 15

Michel. — En avant, François \^^\ L'amour de Clémentine t'attend au retour de Marignan.

Pierre, avec feu, — Cette idée-là me tiendra lieu de génie. J'étais désarçonné, tu m'as remis en selle, merci !... Adieu, mon bon Michel. 20

Michel. — Tu me renvoies?

Pierre. — Oui. Je vais passer la nuit à relire mes notes, à retrouver le fil de mes idées, et demain matin j'aurai renoué la chaîne de mes travaux que je n'aurais jamais dû rompre. Ah î mes petits messieurs, vous ver- 26 rez jusqu'où il parviendra, ce parvenu !

Michel. — Ils ne demandent pas mieux que de le voir. Adieu, monsieur Pierre Chambaud... votre femme n'aura bientôt plus besoin de mettre votre nom sur des échasses.

(// sort par le fonds Pierre par la droite^ 30