ACTE III, SCÈNE II

Madame Bernier. — C'esf-à-dire la réclusion complète pour vous, et par conséquent pour votre femme ?

Pierre. — Complète... non.

Madame Bernier. — Vous êtes bien bon. Mais ma 6 fîlle ne s'est pas mariée pour se claquemurer ; en l'épousant vous saviez ce que vous faisiez.

Pierre. — Vous deviez le savoir aussi, madame, en la donnant...

Madame Bernier. — A un savant ! Je ne m'en dou- 10 tais pas, je vous le jure, n'ayant jamais vu que La Palude. Mais vous ne l'avez pas prise à l'aveuglette ; vous avez été plus à même de juger de nos habitudes que nous des vôtres... douze heures ! bonté divine ! Si vous m'aviez avertie, j'y aurais regardé à deux fois. — Mais, mon ami, 16 quand on veut travailler douze heures par jour, on épouse une petite bourgeoise élevée, au quatrième étage, à compter son linge le matift et à le repriser le soir sous l'abatjour patriarcal.

Pierre. — C'est précisément parce que je n'ai pas 20 épousé une petite bourgeoise que j'ai besoin de plus d'efforts pour combler la distance. Croyez bien que l'égoïsme a peu de part dans mon ambition ; ce n'est pas mon nom, c'est celui de votre fille que je voudrais illustrer, et par des moyens plus honnêtes que l'adjonction d'une par- 26 ticule furtive.

Madame Bernier. — Mais votre moyen à vous me semble un peu bien héroïque, en admettant que nous ne lâchions pas la proie pour l'ombre.

Pierre. — Comprenez-moi, de grâce ! C'est une ques- 80 tion de probité chez moi ! Je vous dois tout, madame ! il est de mon honneur, de mon bonheur même de m'acquitter.

Madame Bernier. — Mais nous vous donnons quittance !

Pierre. — Cette quittance-là est une aumône ; je n'en veux pas ! C'est une faillite que vous m'imposez sans réhabilitation possible. Vous doutez de moi, c'est tout 6 simple ; mais au moins, laissez-moi faire mes preuves; je vous en supplie.

Madame Bernier. — Je ne vous en empêche pas, mon cher enfant. Ne prenez pas les choses au tragique ! Y a-t-il vraiment péril en la demeure ? Quand vous ajourne- lo riez votre célébrité à notre retour d'Italie, où serait le mal ? Remarquez bien que nous ne vous demandons qu'un sursis. Nous serons certainement revenus en mai, et nous passerons six mois à la campagne. Vous vous en donnerez là tout à votre aise. Il y a au fond du jardin 16 un charmant pavillon tendu de perse rose, qu'on vous abandonnera. Êtes-vous content ?•

Pierre. — Non... mais avec vous le moyen de se fâcher ?